— Вот и поглядим.
— Что ты думаешь делать, когда все закончится?
— Вы что все сговорились?!
— Это вполне логичный вопрос, — пожал плечами Леший. — Одна история заканчивается, но за ней всегда начинается другая. Вот мне и интересно, в какую сторону Крысолов направит свои стопы.
— Не хочу я никаких историй, — вздохнул Крес. — Я уже сказал, что я планирую испариться вместе с Адой. Мне не нужны никакие истории и интриги. Право и эта уже порядком затянулась. Достало уже. У меня уже седина в бороде, моя история уже закончена.
— Как будто седина вообще о чем-то говорит, — рассмеялся Леший, почесывая собственный седеющий подбородок. — Но я позволю с тобой не согласиться с тобой не согласиться. История продолжается каждый твой шаг и каждый удар твоего сердца. Тем более в такое время, в которое нам довелось жить.
— В какое это интересно?
— Ты не видишь, что происходит вокруг? Война, Крес. Война. Толпы беженцев рок’хи, которые потеряли то немногое, что имели. И теперь жаждут отомстить своим обидчикам.
— Да, твое страстное желание… — горько улыбнулся Крес. — Вот оно и свершилось. Поздравляю.
— Вы этого добились, Крес. Альбия.
— Пусть и так. Все равно не вижу ни одной причины считать эту войну своей.
— Ты все равно уже сделал выбор. Давным-давно.
— Да? Какой же?
— Я слышал твою историю много раз. И, кажется, каждый раз ты рассказывал, как расквасил Клоду череп и смотрел, как он умирает, или я что-то путаю? Это ли не выбор?
— Я также расквашу череп и вашему предводителю, если он навредит Аде, — сжал кулаки Крес и тут же покрылся мурашками. — И сделаю это с кем угодно.
— Притворюсь, что я этого не слышал.
— Плевать. Могу повторить это еще раз! Мне плевать на очередную войну, и я вам ничего не должен. Единственный уговор, который у меня есть с одним из вас, — философский камень в обмен на ее разум. Я свою часть сделки выполнил, теперь настал черед Алхимика. И как только он исполнит обещанное, я собираюсь похватать манатки и бежать так далеко, как только смогу.
— И куда же? Ты и так на Краю света, и здесь известность Крысолова может поспорить только с известностью Алхимика, если не больше. Вам с Адой придется бежать очень, очень далеко.
— Значит, придется идти за Край света, — тяжело вздохнул Крес и снова уставился на ветреный простор, заполненный бугристыми скалами и вольными птицами.
— Может туда, где живет спасенный народ? — хмыкнул Леший.
— Если местным наплевать на то, откуда мы с Адой, то пусть будет спасенный народ, — Крес откинул голову и опустил веки. Как же достали его эти проклятые разговоры.
— Сомневаюсь, — не отставал Леший. — Во все времена людям было интересно, что за публика ошивается за порогом. Даже не надейся, что сможешь просто исчезнуть.
— Мне показалось, или это прозвучало, как угроза?
— Как угодно. Я лишь хочу сказать, что вечно бегать — только себя обманывать. Ты мог бы стать чем-то большим, нежели простой крестьянин в каком-нибудь богами забытом уголке мира, тебе так не кажется?
— Нет.
— Посмотри вокруг, Крес, — Леший опустился на корточки и посмотрел ему прямо в глаза. — Сюда стекается армия рок’хи. Настоящая армия людей, которых не нужно мотивировать. Которые уже считают тебя богоподобным героем, или, по крайней мере, человеком, который совершил невозможное — убил бога! А то, что даже Алхимик тебе поверил, уже делает для них твой рассказ — свершившимся фактом.
— И что дальше? Ты хочешь, чтобы я возглавил их и повел это войско в Альбию вершить праведный суд? Так что ли?
— Скоро у них закончиться еда и они пойдут к местным, — продолжал Леший. — Те и так живут практически на камнях, а тут еще пара сотен голодных ртов, которые готовы на все. Ты хочешь их просто так бросить?
— Позволь узнать, — начал заводиться Крес, — почему я должен печься об их благополучии? И им, и вам я ничего не должен.
— Однако, они здесь, в том числе, и по твоей вине…
— Это ты, как ты сам рассказывал, окрылен Идеей! Так зачем же тебе нужен какой-то беглый предатель, чтобы осуществить ее?! Немного же стоит эта ваша Идея всеобщего опустошения без помощи со стороны.
— Нет, Крес. Именно сейчас настало время для таких, как ты. Эпоха войн. Обмана и лихолетья. Время предателей. А ты так ничего и не понял.
— Я даже и не пытался, — отвернулся он, чтобы не разозлиться еще больше. — Можешь воспитать героя из Вассы. Он уже готов.
Но Васса даже не поморщился в ответ на него слова. Он смотрел куда-то за спину Лешего, и его глаза одним мигом округлились. Крес проследил за его взглядом и тоже обомлел.
— Крес?..
Он подскочил так быстро, что Леший резко отпрянул, решив уже, что южанин совсем слетел с катушек. Крес отпихнул ошарашенного травника и бросился к крохотной фигурке, которая застыла среди камней. Первые несколько шагов он думал, что ему это сниться. Потом он понесся к ней бегом и, наконец, смог заключить ее в объятья.
— Ада… — прошептал он ей прямо в ухо, прижимаясь щекой к знакомым волосам. Так долго, так долго…
— Ада?..
Закончилось блаженство очень быстро.
— Это что имя такое?.. Ладно, пусти… — начала она высвобождаться из его рук. — Пусти уже!
Крес слишком поздно осознал, что поспешил с объятиями.
— Ада… — пробормотал Крес и попытался объясниться, но та, едва он разжал руки, сразу отошла чуть ли не на десяток шагов.
— Я хотела только поблагодарить тебя за спасение, — сказала она, боязливо поглядывая то на него, то на его спутников. — Не более.
— Нет, — проговорил Крес, выискивая ее глаза и попутно обливаясь холодным потом. Почему она так с ним разговаривает? Она не узнает его?..
— Ада?
— Ада… — повторила она. — Ты постоянно так меня называешь. Значит, это я Ада?..
— Ты не узнаешь меня? — спросил он ее напрямик. И тут же ее взгляд сказал ему все. Там ее по-прежнему не было. Крес решил, что эта острая и тяжелая истина разорвет ему сердце. Однако то оказалось крепким орешком.
— Нет, — покачала она взлохмаченными космами. — Уж прости.
— Это я Крес, — он снова попытался подойти к ней, но она только отступила. Уже другая. Теперь, похоже, навсегда.
— Очень приятно… Крес, — эта другая девушка, которая и была Адой и не была ею вовсе, попыталась улыбнуться, но выражение вышло очень жалкое, извиняющееся. — Спасибо, что вытащил меня из… всего. Мне рассказали, что мы оба с тобой пережили.
— Это же я… Крес, — повторял он, делая все новые и новые шаги, а другая Ада отходила от него все дальше. Потом улыбка исчезла с ее лица, она повернулась и со всех ног помчалась прочь.
Крес не стал ее догонять. Только проводил девушку пустым взглядом, пока она не скрылась из виду.
Тут на его плечо упала рука:
— А ведь я тебя предупреждал, — сказал Леший, вставая рядом. — То, что ты можешь получить, явно не то, на что рассчитывал. Или то, чего желает она. Или…
Он не закончил. Кулак Креса влетел ему прямо в скулу и отбросил на пару шагов.
Не успел Леший осознать, что произошло и предотвратить то, что уже свершалось, а Крес уже мчался со всех ног — к кругу камней. За ним, поднимая столбы пыли, со всех ног бежал перепуганный Васса, но очень скоро отстал.
Крес нашел Алхимика почти сразу. Не нужно было быть ищейкой, чтобы заметить блеск голубых глаз и сверкающую белизну плаща. Вокруг него толпился песий народ и шляпники, но Креса это не беспокоило. Он покрыл расстояние разделяющее их в какой-то десяток ударов сердца. Шляпники слишком поздно осознали, что происходит, но не смогли остановить убийцу. В его руке уже сверкала смертоносная сталь. И он направил ее прямо в горло обманщика.
Но судьба по-прежнему оставалась изворотливой сукой.
Клинок пропал в пустоте, а кисть сжало словно тисками. В следующее мгновение почва ушла из-под ног, а потом Креса накрыл столб пыли. Несколько рок’хи бросились к тому месту, куда укатился Крес и принялись топтать его. Только случай уберег его голову.