Время шло, озорной мышонок подрастал, и Бяка думала, что пора преподать Кичу практический урок. Сегодня они пойдут в соседский дом за едой.
– Ты будешь только смотреть, – давала последние наставления Бяка своему воспитаннику. – Что бы ни случилось, из укрытия не вылезай!
Шушу порывалась пойти с ними.
– У тебя же больные лапы. – придирчиво посмотрела на неё Бяка. – Не волнуйся, мы скоро придём.
Но Шушу волновалась, она места себе не находила. Что-то будет с её малышом! А если кот его поймает? Не говоря уже о страшном звере, который съел его семейство.
И вот Кич снова в родном доме. Он бросился бежать, бежать без оглядки по знакомому, тёмному проходу. Он забыл обо всех предосторожностях старой мыши, лишь бы вновь оказаться в уютной норке, где он родился и провёл столько радостных мгновений. Но там ждали пустота, холод и одиночество! Кич оглянулся и увидел Бяку – сердитую и хмурую.
– Если бы я знала, то не взяла с собой глупого и никчёмного мышонка! – недовольно буркнула она. – Стоило тебе здесь оказаться, как ты забыл всякую осторожность!
Они отправились на поиски чего-либо съестного, теперь уже навсегда покинув родную норку Кича. Где-то рядом послышались приглушённые человеческие голоса.
– Нам туда! – тронул Кич крадущуюся впереди Бяку и указал на тёмный узенький проход сбоку.
– Ты откуда знаешь? – удивилась Бяка.
– Ну, я всё же здесь жил, не забывай! – Кич даже обиделся. – Этот проход ведёт прямо на кухню, где всегда полно хлебных крошек и…
– Тихо ты! – перебила его Бяка.
Перед ней виднелся просвет. Она осторожно высунулась и осмотрелась. Кроме тиканья настенных часов ничто не нарушало тишины.
– Стой здесь, – прошептала она Кичу, – я сейчас вернусь.
Мелкими перебежками, прячась и почти не дыша, Бяка разведала территорию кухни и, естественно, за плитой, отыскала то, за чем сюда явилась – засохший кусок чёрного хлеба. Тут раздался шорох и мягкое падение чего-то большого. Бяка со страха зажмурилась, а когда открыла глаза, её взору предстало ужасное зрелище. В углу, рядом с упавшим веником, метался маленький и глупый мышонок, который не послушал мудрую тётку и вылез вслед за ней из укрытия. Кич разбудил спящего здесь же, на подоконнике, Руслана. И теперь кот стоял над Кичем, широко расставив лапы. Он даже не торопился – уж слишком ничтожный был противник. Чтобы спасти племянника, Бяка бросилась на середину кухни. Руслан отвлёкся, и этого было достаточно, чтобы проворный мышонок убежал в норку. Бяка пронеслась между лап Руслана и скрылась под шкафом. Кот взвыл от досады. Но Бяка была в западне. Со всех сторон её окружало открытое пространство. Руслан запустил лапу под шкаф, пытаясь достать мышку. Внезапно раздался бой часов, и кукушка прокуковала несколько раз. Кота всегда раздражал звук часов, и он зашипел. Бяка тихонько высунулась наружу и добежала до веника. Руслан с силой ударил по венику лапой. От этого один из концов веника с сидящей на нём мышкой подпрыгнул. Кот ударил Бяку хвостом и сбил её с веника. Мышка полетела кувырком и оказалась возле норки. Тётка с племянником были уже далеко, когда услышали протяжный и злобный вой обманутого кота. Так закончился первый практический урок маленького Кича.
В общем-то, Бяка осталась довольна тем, какой опасный урок преподнесла жизнь её воспитаннику. Правда, сегодня их меню не будет отличаться разнообразием: придётся довольствоваться несколькими зёрнышками гречневой крупы, взятых Бякой раньше у тех же самых соседей.
– Знаешь, Шушу, – поделилась ночью Бяка тревожными мыслями с подругой, – Руслан мстительный кот и, пожалуй, в покое нас теперь вряд ли оставит. Думаю, что очень скоро он явится сюда. Так что надо быть осторожней.
Она поморщилась и потёрла худой и взъерошенный бок: падение с веника не прошло даром.
Рыжий кот действительно не заставил себя долго ждать. Он пришёл утром. Полусонная, заторможенная Шушу едва не наткнулась на кота, поджидавшего её у норки. Только чудо и прежняя сноровка спасли бедную крысу от неминуемой гибели.
С криками: «Караул, чуть не съели!» – она мчалась несвойственным ей галопом до норки своей подружки.
Там она рассказала историю о лязганье хищных зубов, которые преследовали её, старую больную крысу, до самой Бякиной норки.
С этого дня кот подолгу бродил по одинокому старому дому, не давая возможности трём изрядно голодным созданиям выйти из укрытия. И вот, когда Шушу с Бякой согласны были сдаться ради жизни маленького мышонка, Руслан внезапно пропал.