- Уже все в порядке. А лифт... наверное, вы с ними разминулись. Нет-нет, стойте! - Он готов ринуться к лестнице и дальше, только теперь вниз. Вика успевает схватить его за руку. - Я же говорю: все в порядке. Пойдемте, я вам лучше кофе налью, если только он тоже не сбежал. Пойдемте. Кстати, можете называть меня Викой.
- Ох! Я же не представился. Еще раз простите! И, вообще, мне вам следует объяснить, почему я здесь.
- Да уж, сделайте милость.
- Николай, - представляется новый знакомый, - или, если хотите, называйте меня Семеныч.
- Вы? - одними губами шепчет Вика.
- Только не перебивайте меня, хорошо? Если я собьюсь, то...
Трудно представить себя на кушетке в кабинете у психоаналитика, знаете, как показывают в голливудских фильмах. И только в кошмарном сне приснится позор групповой терапии: я усаживаюсь в кружок вместе с малознакомыми придурками и с какого-то хрена изливаю им душу! Другое дело все рассказать вот так, за чашкой кофе.
Я - геймер, не надо хлопать в ладоши и сочувственно кивать. Да, геймер, и последние семь лет мне доставляет удовольствие тратить свободное время в одном игровом проекте. Верно, там я могу позволить себе почти все. В реале мне тоже не приходится себя особенно ограничивать, однако мериться крутизной нынче не принято. И это правильно. Моя молодость, хотя и самым краешком, пришлась на те самые девяностые. Вы можете надо мной посмеяться, только про себя и негромко. Впрочем, сейчас уже никто не помнит анекдоты про новых русских, малиновые пиджаки и шестисотые "мерседесы".
Ладно, не суть. Так сразу и не скажу, сколько я вложил в своего перса, наверное, не меньше пары сотен тысяч зеленью. Ха-ха, как пишут разработчики: "условно бесплатная игра"! Только никакие бабки не помогут, если ты - нуб. Поверьте, обо мне так никто не скажет. Со злости, бывает, могут наговорить всякого на неделю молчанки, но нубом не назовут. Надеюсь, и вы не назовете. Кому, как не вам знать, что на нашем сервере мой боец - самый... один из самых прокачанных и знаменитых. Сто пятьдесят четвертый уровень, топовый обвес, само собой, свой клан, тоже не последний в рейтинге, в общем, все пучком. Но вот ведь какая штука, я бы давно бросил маяться этой дуростью, если бы убедился, что могу раз и навсегда показать окружающему игровому народу, чьи в лесу шишки.
Почему не показал и не бросил? Несколько лет назад у меня появился настоящий противник. Нет, живых денег мой оппонент в своего персонажа не вкладывал, но его маг стремительно рос и развивался, ежедневно проводя в игре по восемь, а то и по двенадцать часов.
Да, я сам чувствую, что увлекаюсь и уже готов сесть на любимого конька. Нарисованные битвы, как бы благородство, интриги и грязная, как кругом и повсюду, политика. И подлость... Подлость и предательство в игре - самые настоящие. Однако мы всегда деремся по-честному, иногда чересчур жестко и беспощадно, но исподтишка и в спину - никогда.
И, знаете, мне теперь кажется, что в немалой степени весь игровой процесс на сервере со всеми ивентами, созданием и развалом клановых альянсов, походами, завоеваниями, турнирами и плановыми обновлениями, так или иначе, вертится вокруг нашего противостояния. Чего уж там, баланс всего проекта сильно зависит от наших персонажей. Только это неважно. Важно, что за аватаром моего противника стоит живой человек, и этого человека я бы хотел считать своим другом. Невероятно, невозможно, я никогда не видел его и даже не имел возможности нормально поговорить, сами знаете, для противоборствующих фракций общие и приватные чаты закрыты. И все же мне казалось - мы знакомы... Представляете, что я почувствовал, когда получил письмо?
- Какое письмо? - Вика удивленно взмахивает ресницами.
* * *
Должность какого-то невнятного "помощника администратора проекта" не впечатляла. Однако, при ближайшем рассмотрении, все оказалось совсем не так уж плохо. Вику никто не нагружал бессмысленными отчетами, не требовал от нее креативного продукта, соответствующего политике компании и виденью руководства, не ставил задач типа: посадить семь розовых кустов, перебрать мешок фасоли и познать самое себя. Да... Разве только последнее, в некотором роде...