Вся моя жизнь постепенно свелась к бессмысленному ожиданию новостей с объекта. Что происходило по ту сторону офиса меня не волновало вовсе. Серега говорил, что все идет по плану, великие умы “ПИВ-КО” просчитали все до мелочей и оказались правы даже в своих предсказаниях. Новые разрушения за право выбора не заставили себя долго ждать. Народ повылазил из домов с требованием вернуть дороги…
— Цикличность, — вздыхал Игорек и вновь погружался в монитор своего компьютера, — страшная штука. История на том и строится. Жизнь на этом строится, — при этом он поднимал указательный палец вверх, снимал очки, протирал красные глаза и продолжал неторопливо. — Мы взяли это за основу нашей лаборатории. Всегда можно найти подобное в прошлом, всегда можно слегка подкорректировать сделанное в новом цикле. Но время, как мы видим, настаивает на обратном.
— Серега что-то говорил про перезапись, — однажды я подсел к нему и решил выведать его мнение, пока Игорек разговорился. — Что мы можем отмотать все назад и… наложить новую дорожку. Так как-то.
— Тебе видней, конечно. Ты же у нас… шарманщик, — он снисходительно хмыкнул. — Но даже мне известно, что пленка может затереться. Ты смотри, не переусердствуй там. А то зажует.
— Так я… всего разок же, — я только и смог развести руками.
— А ты уверен, что это будет твоя первая “перезапись”?
Он снова уставился в компьютер, и я вернулся к себе. Как я могу это проверить? Если из века в век ничего не меняется, кроме внешнего антуража, но наверняка не мы одни такие умники, Америку открываем. Все повторяется…
— Иван! — громкоголосый босс вернул меня в реальность. — Хорошая новость!
— А? — я подскочил. — Инженер нашелся?
— А? — он передразнил и, кажется, даже задумался, но тут же спохватился. — А-а! Да нет! Лучше! Идем.
Весело посвистывая, Серега плюхнулся в кресло и поднял крышку ноутбука:
— Ну-ка, глянь-ка. Что скажешь? М-м?
От его веселья мне стало как-то не по себе, и я не спешил подходить, но Серега лишь расхохотался:
— Да ладно? Трусишь? Не дрейфь, тебе понравится.
Он подмигнул, и я даже растерялся: неужели правда? Неужели не розыгрыш? И пока шел к его столу, не мог поверить, что сегодня — тот самый день. Но, глянув на экран, лишь рассеянно почесал затылок: он что, издевается? Знает ведь, гад, что я только и делаю, что жду, пока откроют лабораторию. А это — что?
— Ну, как? Нравится? — он расплылся в блаженной улыбке. — Вот оно — мое детище. Сегодня ночью были закончены последние штрихи. Как долго я к этому шел… кто бы мог подумать! И вот оно, вот! Мы сделали это сами, Ванек. Своими руками! Мы сможем вернуться и изменить прошлое, сможем переписать, как старую кассету…
Он проговорил это с таким чувством, что я даже немного испугался: либо я дурак, либо Серега окончательно свихнулся на своей работе, но, по крайней мере, розыгрышем здесь и не пахло. Нахмурившись, я вновь глянул в монитор.
Серая стена, пустая и практически прозрачная походила на стену больничного коридора, только слишком длинная — во весь экран. Я видел дату и время, а также номер камеры, которая транслировала изображение на Серегин комп — запись шла в реальном времени. Но, черт возьми, что это такое?? Где главная установка? Или что там сейчас вместо них? Каким образом происходит возврат?
— Что это такое, Серег? Где сама лаборатория? Где твои специалисты?
— Ясное дело, они за стеной. И они уже ждут тебя, — он вытянулся на стуле и повернулся ко мне. — Ты выдвигаешься завтра. Я дам тебе карту, адрес и вездеход. С тобой поехать не могу, прости. Но мы с тобой еще увидимся.
— Как я попаду внутрь? Здесь даже двери нет. И окон…
— Они и не нужны. Тебе нужно только коснуться.
Я вновь глянул на компьютер. Ни одного человека в округе, ни одного дерева, ни одной постройки: только мерцающая стена, названная секретной лабораторией. Высокие технологии, е-мое! Но не слишком ли волшебная сказочка?
— Ты уверен, что это она? Кто-то уже смог вернуться? — я спросил серьезно. — Какие у меня гарантии?
— Никто не даст тебе гарантии, Иван! — Серега поднялся. Оказалось, что он выше меня на полторы головы. И как я раньше не замечал? — Это лишь шанс, которого мы все ждали. И решение за тобой: воспользоваться им или корить себя до конца жизни за трусость!
— Ты прав, — неожиданно для себя я согласился и отошел. Я вообще хотел поскорей уйти отсюда. — Я готов. Где путеводитель?
— Возьми на ресепшене. Мы напечатали по экземпляру для каждого, так что распишешься за получение в ведомости.
Я кивнул молча и направился к двери. Говорить ничего не хотелось. Завтра, если верить Сереге, все должно было измениться. Но у самого выхода босс окликнул меня: