Я всегда считал эту часть выдумкой, легендой для устрашения детей и неопытных охотников. Но радости от того, что сегодня мои заблуждения развеялись, не испытал.
— Никакого уважения к хозяину дома, — недзуми рычит и делает шаг вперед. Пол снова трещит под его лапами. — И кто из нас более цивилизован? Придется тебя наказать.
Недзуми бросается ко мне.
Пытаюсь переместиться к печати, но руны на стенах вспыхнули, и каст техники сорвался.
— На защиту этого дома я потратил целое состояние! — зашипел недзуми. — Ты не сбежишь!
Я успел увернуться от первого удара когтистой лапы, молнией метнулся в сторону. Второй удар прошел рядом с моим плечом — когти разорвали рукав ханьфу, болезненно и резко дернув меня в сторону.
Бросаюсь к ближайшему окну, но недзуми движется быстрее. Его лапа схватила меня за шею сзади.
— Ты слишком медленный для своей наглости, Китт, — прошипел он прямо мне в ухо. А потом — сдавил шею так, что мир перед глазами потемнел и погас.
Когда я очнулся, все вокруг было черным. Было удушающе жарко, а лица касалась влажная ткань — видимо, мне надели мешок на голову.
Руки и ноги были стянуты за спиной так крепко, что пальцы онемели.
— Я разберусь с наблюдателями и раздам указания остальным, а ты привези со склада железный ящик подходящих размеров, — услышал я рычание Ян Стапа где-то рядом. Он звучал спокойно и даже немного устало, будто он обсуждал какой-то скучный рабочий вопрос. — Увезем зельевара в Лиангчжоу.
Я попытался пошевелиться, но веревки впились в кожу еще сильнее.
— Не захотел работать на меня добровольно, будет работать из-под палки, — продолжал Ян Стап порыкивающим тоном. — Мешок с головы ни в коем случае не снимай: если верить слухам, этот засранец умеет убивать взглядом. И достань железные кандалы — понадежнее будет, чем веревка.
— Н… Н-нет, — сказал Арлен настолько тихо, что я его едва расслышал.
— Чего? Ты представляешь, кому ты говоришь «нет»⁈ — прогремел Ян Стап. Я услышал грузные уверенные шаги — недзуми подошел к месту, где находился Арлен. — Что значит «нет»⁈
Я думал, что маленький, мышиный бунт Арлена на этом и закончится. Но старший ученик меня удивил.
— Нет — значит «нет», — ответил Арлен. Голос его по-прежнему дрожал, но подросток продолжал говорить. — Я, конечно, людей убивал уже, служу разумному зверю и таскаю вам человеческое мясо… Может, я уже подонок, но даже у меня есть границы, которых я не перейду. Меня бесит Китт, но похищать человека? Простите, нет.
Странный протест: мясом людей крысу кормить можно, а еще одного человека похищать — нет? Но здесь я с Арленом согласен, не стоит этого делать.
На мгновение повисла тишина.
— Ты забываешься, Арлен. Я помогал твоей семье.
— Но когда вы с отцом договаривались, вы слишком уж размытыми словами описали то, что нам придется делать, чтобы окупить эту помощь. Вряд ли отец согласился бы на то, что вы поручаете мне все чаще.
Вот здесь я Арлена действительно зауважал. Пока он не закончил:
— В общем, делайте с ним, что хотите, но самостоятельно. Я не буду участвовать в этом дерьме.
— То есть, ты считаешь, что можешь ставить мне условия? — рыкнул недзуми.
Не знаю, что случилось бы с Арленом, но я почувствовал приближающееся давление знакомой силы.
Дверь с грохотом распахнулась, раздался многочисленный топот ботинок.
— Что здесь происходит? — одновременно с грохотом двери раздался гневный голос мастера Линя. — Ох, м-мать! Сяо Фэн! Бегом к главе!
Появление мастера заставило недзуми отвлечься. Не желая упускать шанс, я сосредоточился на своих запястьях. Вокруг них начал формироваться лед — он нарастал и нарастал на кожу запястий.
— Боюсь, никто никуда не пойдет, — уверенно сказал недзуми.
Сухой треск лопнувшей веревки прозвучал для меня как музыка. Я сорвал мешок с головы и наконец смог увидеть происходящее.
Мастер Линь стоял в паре шагов от дверей, высокий и грозный. По бокам и чуть позади него выстроились практики секты: вооруженные и настороженные, как и полагалось людям, вдруг увидевшим посреди жилого дома громадную крысу с горящими красными глазами. В углу жмется к стене Арлен.
Руны на стенах дома полыхают от вложенной силы, а дверь и окна перегораживает серебристая пленка, как от артефактного щита.
Половицы затрещали под лапами недзуми, когда он шагнул к мастеру Линю. В воздухе еще сильнее запахло зверем и кровью.
— Не могу поверить, что мы не заметили в секте настолько выдающуюся крысу.