Ставлю себе зарубку: нужно попробовать поработать в связке с целителями. Системная справка не показывает всего, нужны опыты. Все-таки нужны.
Попытки создать зелье для перехода по ступеням в ранге закалки закончились полным провалом. Я перепробовал всё: от комбинации простейших компонентов до сложных формул с использованием редких ингредиентов. Ничего не сработало.
Проблема в том, что мои знания ограничены. Я уже перечитал все книги в лаборатории и библиотеке города. То, что осталось, — это либо базовые учебники для новичков, либо бессмысленные трактаты с теоретическими выкладками, которые ничего не дают на практике.
Даже аналитика, не может помочь, если анализировать нечего. А где взять данные? В этом городе их нет. Здесь нет ни великих алхимиков, ни редких манускриптов. Всё ценное, если оно и было, давно вывезли в столицу или спрятали в частных коллекциях.
Если хочу продвинуться дальше, мне нужно больше информации. А значит, мне придется отправиться в столицу и как-то добраться до тамошних библиотек.
Выспавшись, я совершил еще одно нужное дело: побывал на месте гибели дракона. Земля здесь будто перепахана, только вместо обычных борозд — следы разрушительных техник. Земля вокруг залита кровью так густо, будто десяток мясников разделывали здесь крупный рогатый скот. Кровь дракона пропитала почву, превратив её в смертоносный коктейль из силы и… тлена. Да, именно его — в воздухе ощущался запах склепа. Мерзко.
Подхожу к месту осторожно, держа копье наготове. Приближаться к этому месту не хотелось — от него за версту несло негативом. Но даже при всей осторожности я спугнул несколько слабых духовных зверей — они напоминали кошек, только их тела покрывала грубая чешуя.
Движения падальщиков были резкими, дергаными. Едва заметив меня, они метнулись в кусты. Только один из них не торопился уходить — огромная кошка, разросшаяся до размеров дворовой собаки. Её глаза горели тусклым светом, а из пасти доносилось угрожающее «уаканье». Она не нападала, но и не торопилась бежать.
Я шуганул зверя, создав и швырнув кусок льда. Падальщик с обиженным писком скрылся в кустах, и только тогда я осмотрелся.
Твари уже успели обглодать все, что оставили из-за малой ценности практики.
Но кое-что ценное здесь все же нашлось — эссенция смерти. Она витала в воздухе, пропитывала каждую крупицу земли вокруг, каждый камень. Эманации были настолько сильны, что я не сомневался: трава здесь не вырастет десятки лет. Лес вокруг, возможно, засохнет на сотню метров. Но больше всего эссенции было под землёй. Я чувствовал её — клубок силы, ушедший вниз с кровью, оставшийся в корнях.
Мне пришлось вернуться в секту за фиалом с отваром из черепоцвета, без которого я бы не смог сохранить эссенцию. Когда вернулся, выкопал маленькой лопаткой яму и добрался до клубка смерти. Осторожно подцепил эссенцию пальцами.
Ошибка.
Даже через защиту моей Ци пальцы жгло, будто сама смерть пыталась проникнуть через кожу. Увы, но я не могу извлекать эссенции иначе, чем пальцами, так что пришлось потерпеть.
Я как можно быстрее переместил нити эссенции в раствор. Теперь они лениво колыхались в фиале. Раствор густел на глазах, и через минуту от него уже исходил холод, пробирающий до костей. Я быстро закрыл фиал и отправился обратно в секту.
Когда я вернулся, понял, что мои пальцы пострадали сильнее, чем я ожидал. Верхний слой кожи слезал кусками, оставляя неприятное ощущение сырости и онемения. Стоило ли вообще связываться с этой эссенцией? Возможно, это была ошибка. И уж точно я на своём текущем уровне развития не буду пытаться экспериментировать с зельями на её основе.
Но оставлять её просто так тоже было глупо.
Я разобрал одну из остававшихся гранат: снял крышку глиняного горшочка, высыпал часть гвоздей и рубленного металла, и вместо них аккуратно поместил внутрь запечатанный фиал с эссенцией смерти. Закрыв горшочек крышкой, вставил запал и залил крышку воском.
Честно говоря, я не знаю, что эта граната сможет сделать. Но одно я знаю точно: если она взорвётся, я точно не хочу быть рядом.
Попробовал поместить гранату в изолирующий контейнер для трав, и сработало — он действительно отсек эманации смерти. Хорошо. Пусть лежит там до тех пор, пока не понадобится.
«Охота на ведьм», имена которых я вытащил из памяти Ян Стапа, закончилась неожиданно. Часть практиков бросили в казематы, часть до казематов не дошла, но с основной частью решили вопрос иначе. Я думал, секту охватит волна чисток и подозрений, но настоятель оказался хитрее. Он не стал размахивать мечом, как безумный мясник, вместо этого глава ударил по самому фундаменту проблем.