Во-вторых, я получил доступ к подвалам секты, где концентрация Ци Тьмы была гораздо выше, чем наверху. Для меня это было идеальным местом для медитации и работы над собой.
И в-третьих, мне выделили одного из целителей для помощи в моих экспериментах.
Думаю, это была выгодная сделка для обеих сторон.
Темное обветшалое мелкое здание на территории секты выглядело совершенно заброшенным. Кривые стены с трещинами, покосившиеся закрытые ставни и облупившаяся штукатурка — все это создавало впечатление, что здесь никто не бывал уже много лет.
Но это место было далеко не таким простым, как выглядело. За фасадом скрывался спуск вниз, ведущий в подземные тоннели и к лестницам, спускающимся еще ниже — в залы, где концентрировалась густая Тьма. И сегодня я впервые шел туда для самостоятельных занятий. В тоннелях зрителей, скорее всего, не будет.
Толкаю дверь. Та скрипит, но открывается легко и впускает меня внутрь здания. Половицы под ногами угрожающе скрипят. Не обращая на это внимания, иду вперед, к проходу вниз, ведущему в темноту.
Я прошел пару лестничных пролетов, и тьма тут же сомкнулась вокруг меня — густая и жирная, как чернила. Только для меня это не было проблемой. Благодаря причастности к секте Тьмы я прекрасно видел в темноте. Каждый камешек на ступени, каждая трещина в стенах были отчетливо видны.
Спустился в тоннель, а потом шаг за шагом принялся углубляться в подземелье.
Воздух становился тяжелее. Тяжелый, недвижимый и плотный, безо всякого сквознячка, колышущийся только когда кто-то проходит по тоннелю, он давил камнем на грудь, а дышать приходилось куда чаще, чем наверху — воздуха не хватало. Не знаю, откуда такой эффект, ведь в прошлые посещения этих туннелей все было в порядке.
Энергия Тьмы словно шевелилась вокруг меня, касаясь кожи. Она была везде — в стенах, в полу, в воздухе. Я прошел полсотни метров, до первого поворота, свернул в какой-то тупичок, где еще не был прежде, и остановился. Здесь было достаточно места для выполнения техники.
Я выдохнул, размялся и встал в стойку.
Техника усвоения энергии на следующем ранге была сложнее, чем та, которую я знал, требовала точности и полной концентрации. Мастер Линь показал мне её четыре раза. Мне хватило и первого раза, чтобы запомнить последовательность движений, но на всякий случай я несколько раз попросил повторить. Хотя, пожалуй, прятать свои выдающиеся навыки уже поздновато.
Я начал медленно двигаться, следуя тому, что помнил: плавные переходы из одной позы в другую, глубокие вдохи и выдохи, направляющие энергию внутрь тела. Техника напоминала предыдущую, но была более полной, что ли. Если на предыдущую я тратил минуты три, то на эту ушло пятнадцать минут. Но ее я делал медленно, стараясь не ошибиться ни в одном движении.
Впрочем, не ошибиться было невозможно. Несмотря на то, что я идеально выполнил показанный мастером Линем комплекс упражнений, перед глазами то и дело вспыхивали сообщения системы об ошибках. Системные сообщения заполнили весь обзор — они буквально свалились на меня массивным списком, и отсутствовали только в тех местах, где шли куски уже освоенной техники.
Зато не было сообщения о том, что я рискую повредить своей энергетике. Вероятно, мне показали ошибочный, но все-таки существующий комплекс. Проблема только в том, что ошибки нужно убрать.
Я сел на пол, закрыл глаза и начал прогонять в голове весь комплекс, пытаясь сосредоточиться на анализе движений. Прогнав перед глазами свои движения, и до доли секунды высчитав появление сообщений об ошибках, предположил, когда ошибки касались неправильного положения рук и ног, когда — слишком широкие махи руками, несоответствия дыхания движениям.
— Тридцать ошибок? Серьезно? — пробормотал я себе под нос, пересматривая свои воспоминания.
Когда определил каждую, рассчитал, что там может быть не так, скорректировал показанную технику и снова прошел через комплекс. Система снова отметила ошибки, но теперь их было двадцать две. Третий раз — пятнадцать ошибок. Четвертый — восемь. На пятый раз их осталось всего пять. Движения мои стали куда плавнее, дыхание ровнее. Но главное, и весьма неожиданное — энергия вокруг начала откликаться на мои действия.
Как было раньше: я с помощью медитации поглощал энергию, и усваивал ее с помощью техники. Но сейчас я чувствовал, как окружающая Ци колыхалась, стягиваясь ко мне.
Еще два повторения — и перед глазами вспыхнуло новое сообщение: