— Я понял вас, господин, — киваю.
Свен Дэй молча смотрит на меня еще несколько секунд, а потом переводит взгляд на остальных.
— Более того, — впервые за собрание вмешивается мастер Линь, — обычного ученика, занимающегося меньше года, за подобные успешные изыскания могут убить. Я рекомендую тебе не продавать никому рецепт или сам эликсир и никоим образом не информировать о нем Додонева. А если слухи все же пойдут… — мастер на секунду замолчал, бросил острый взгляд в Сталевара. — Тогда пустим ложную информацию, что этот рецепт сварил Сталевар. Никто не против?
Я услышал, как в дальнем конце стола что-то глухо хрустнуло. Алхимик бросил на столешницу смятый кубок.
— Против, — проворчал он. — Никогда чужие заслуги не присваивал, и не хочу. Китт — гений. Этот рецепт принадлежит ему.
— Но эта ложная информация поможет сохранить твоего ученика в безопасности, — спокойно сказал мастер Линь.
— Не нравится мне это, — буркнул Сталевар, покачав головой. — Я за свою репутацию отвечаю. Ни разу не врал о том, что создал, и не собираюсь начинать.
— Если тебя кто-то спросит, просто промолчи, — приказал Свен Дэй. Это и решило вопрос: Сталевар помолчал, зыркая по сторонам, но потом сдался:
— Ладно, черт бы их… Ладно.
Пожимаю плечами:
— Мне без разницы.
На самом деле мне плевать на «интеллектуальную собственность», но в моих интересах откреститься от рецепта и привлекать меньше внимания.
Наставники еще немного пообсуждали детали — как распространять слух, кого предупредить, а кого оставить в неведении. Когда собрание подошло к концу, я поклонился наставникам и, не теряя времени, вышел в коридор.
За спиной постепенно расходились мастера, негромко переговариваясь друг с другом.
Несмотря на запрет, настроение было приемлемым. Внутри, конечно, еще сидело раздражение, но в голове уже рождались планы, как продолжить работу.
Я дошел до выхода, но уйти не успел, за спиной раздался угрюмый оклик:
— Китт.
Я обернулся. Меня догонял Сталевар.
Лицо мужчины было привычно мрачным.
— Пойдем, прогуляемся, — предложил он, проходя мимо. От Сталевара несло перегаром.
Я кивнул, и мы молча пошли по дорожке, ведущей вглубь секты.
Вечерний воздух был свеж, на небе зажигались первые звезды. Вдалеке звучали голоса учеников, доносился звон тренировочных мечей, кто-то смеялся. Обычная жизнь секты, идущая своим чередом.
Сталевар первым нарушил молчание:
— Не бери в голову. Свен Дэй всегда был осторожным, и, признаться, в чем-то он прав. Но я на все это смотрю иначе.
Я покосился на мастера:
— То есть?
— Я варю зелья всю свою жизнь, — оскалился он. — Хотя для тебя это не новость… В общем, мне нравятся люди, которые не боятся экспериментировать. Ты, Альф. Помнишь мой экзамен? Первый день твоего ученичества, когда ты сварил зелье по рецепту, и когда отступил от него?
— Помню.
— Какой урок ты из этого вынес?
Иногда вы даете шанс на вторую попытку.
— Настоящее развитие начинается там, где кто-то решает выйти за границы дозволенного?
— Именно, — довольно кивнул он. И сразу перешел на привычный снисходительный тон. — Но не обольщайся. Я скажу тебе так: если ты собираешься продолжать, будь осторожен, думай на шаг вперед, не спеши и не оставляй следов. Вот и все.
Его слова смягчили тот ком раздражения, что до этого сидел внутри. Это даже удивило: не думал, что Сталевар является для меня авторитетом.
— Вы не шутите?
— Ты думал, о твоих экспериментах не знают? К слову, если бы ты не сглупил и не показал свои способности перед целителем, который, кстати, состоит в Доме Лантье, Доме магов и целителей, спокойно продолжал бы делать свои дела.
Мы свернули в сторону целительского корпуса, возле которого Сталевар вдруг остановился и, глядя в сторону, произнес:
— Я заметил, что ты уже не подходишь к книгам. Значит, все изучил. Кхм… В столице есть королевский лицей, где учат всякому-разному. А еще раз в двадцать лет каждая секта может отправить в этот лицей ученика для дополнительного обучения.
Я замер, переваривая сказанное. Королевский лицей… Сложно не прочесть о нем, когда пересматриваешь горы библиотечных книг. Это заведение, где собираются гении тактики, артефакторики, рунологии, химерологии и даже боевых искусств. Кузня будущего всего королевства.
И — я?
— Вы серьезно? — спросил я, нахмурившись. — Там же одни гении.