Самир усмехнулся и сел обратно в кресло:
— Подставные дуэли — его любимое развлечение, если ты вдруг не понял. Провоцирует людей, выставляет их идиотами перед всей знатью. Выбивает окна у тех, кто ему не угодил, давит на людей через их семьи: угрожает лишить их работы или выгнать из дома.
— Что насчёт его связей? — пропустил я иронию мимо ушей. — Есть ли у него слабые места? Может быть, кто-то знает о них?
Самир фыркнул:
— Слабые места? Думаю, тех, кто знает о слабых местах Пирия, находят в канавах или вообще не находят. У него нет явных врагов, так что объединиться с кем-то тоже не думай.
— Компрометирующие документы? Наверняка что-то было, если ты с ним работал.
Самир коротко хохотнул:
— Я что, идиот хранить такое? Даже если я что-то и видел, от греха подальше постарался скорее забыть. Это тебе не мелкий купчишка из трущоб.
Я почувствовал новую волну раздражения от снисходительного тона.
— Значит, ты хочешь сказать, что ничего нельзя сделать? Расскажи про его недвижимость. Может, здесь есть за что зацепиться.
— У него есть дома в центре города, — начал он. — Адреса дам. Несколько доходных домов, которые он сдаёт в аренду. Пара складов, через которые проходят товары из других провинций. Пара лавок в Золотом квартале — их арендаторы платят ему чуть ли не половину выручки.
Я кивнул, пытаясь представить масштабы его влияния.
— Связи у него повсюду, — продолжил Самир. — В городской страже есть люди, которым он платит за «услуги». В гильдиях ремесленников и торговцев полно тех, кто зависят от его денег или покровительства. Думаю, даже в храме есть жрицы, которые сидят на его пожертвованиях. Этот человек буквально контролирует часть города.
Тут вмешалась мама. Её голос прозвучал мягко, но твёрдо:
— Китт, Самир. Я понимаю, что вы злитесь, но вы должны помнить: ваш дедушка — человек большого ума и силы. Всё, чего он добился, он заработал своим трудом. Я вам так скажу: если вы решите пойти на преступление против него, я первая пойду к страже и всё расскажу. Во-первых, он мой отец. А во-вторых, преступления — это… это неправильно.
Она сказала это с такой уверенностью, что я не смог удержаться от лёгкой усмешки. Доброта и наивность.
Я переглянулся с Самиром и впервые увидел в его глазах то же самое выражение, что было у меня.
— Ладно, мама, мы поняли тебя, — сказал я примирительно. — Никаких преступлений, ага.
Самир хмыкнул и отвернулся.
— А если устроить публичный скандал? Если аристократ зависит от репутации, можно попробовать использовать это как рычаг давления.
Самир поднял бровь и посмотрел на меня с интересом:
— О, это однозначно сработает. А ты расскажешь, зачем тебе новая волна ненависти от Пирия?
— Я пытаюсь понять, чем он дорожит, что для него важно. Умоляю, хотя бы на десять минут выключи свое слабоумие.
Потираю виски. Ситуация сложная, но навскидку есть несколько вариантов решения проблемы. И самый простой (и гуманный) — просто уехать.
— Как вы смотрите на переезд? Оставаться небезопасно, Пирий не оставит вас в покое. Он будет давить, пока не сломает. Предлагаю вам переселиться в Циншуй. Будем жить семьей.
Укол в сторону Самира остался без ответа. Брат задумался. А вот мама, как я и ожидал, поморщилась, переспросила:
— Уехать? Китт…
— А смысл цепляться за место, где тебя не ждет ничего, кроме еще одной порции неприятностей? Разбитые окна, травля. Ты представляешь, до чего он дойдет в следующий раз? Я — нет. А Циншуй — большой город, с перспективами. У меня там есть связи, есть защита секты. Пирий туда не дотянется, и вас не тронет.
— Это наш дом… Мы живем здесь всю жизнь. Как я могу всё бросить?
— Ты живешь здесь всю жизнь, — повторил я, стараясь не повышать голос. — Но какая это жизнь? Дом? Да он скорее тюрьма, чем дом. Каждый ваш шаг контролируется. Пирий знает, что вы делаете, с кем говорите, сколько зарабатываете. Дед играет в куклы, только вместо кукол — вы. Я уехал, и счастлив.
Мама отвела взгляд, но ничего не ответила.
Я повернулся к Самиру.
— Я потратил на этот дом кучу времени и сил, — задумчиво сказал брат. — Я сам его построил.
— И как считаешь, не пора ли избавляться от такой недвижимости? Не считаешь, что стоит взять домик где-нибудь еще? Сам посуди. Вейдаде — город маленький, три четверти — нищие, стража подкуплена и работает спустя рукава. Перспективы слабенькие, да и те ограничены любимым дедушкой. Вряд ли ты сможешь дорасти до Пирия, и тем более обогнать его.
Самир задумался, но сомневаться не перестал:
— А там, значит, будет работа?