Ближе к вечеру я вышел в город. Нужно было подготовиться к ночной работе — задача предстояла непростая, и без подходящих инструментов мне не справиться.
Сначала я отправился к ремесленникам. В небольшой кузнице мастер продал мне инструменты. Старик безразлично кивнул, когда я попросил сразу пять резцов по камню и молча передал мне их, забрав десять серебряных монет.
Затем я направился в Золотой квартал, в лавку с товарами для дома и приобрел магический светильник. Продавец, одетый с иголочки молодой человек, любезно улыбнулся мне, когда я передавал ему деньги. Вряд ли он представлял, что я собираюсь сделать с его товаром. Хотя вряд ли ему было до этого дело.
Отойдя в тихий переулок и убедившись, что никто за мной не наблюдает, я аккуратно разбил светильник о мостовую. Из обломков извлек маленький магический кристалл.
Внимательно осмотрев его, досадливо крякнул:
— Черт бы побрал этих торговцев…
Кристалл оказался мельче, чем я рассчитывал, да еще и с едва заметной трещиной. Может, это была не моя вина, и стоило обращаться с вещью осторожнее, но скорее всего, дефект возник еще при создании светильника. Впрочем, лучше в этом городе мне вряд ли удалось бы найти. Придется довольствоваться тем, что есть.
Я убрал добытый накопитель в карман и некоторое время бесцельно гулял по вечерним улицам города, дожидаясь позднего часа. Когда на город опустилась темнота и улицы вдали от кабаков и прочих увеселительных заведений стали пустеть, я наконец отправился к холму.
Поднимаясь по каменным ступеням, стертым ногами десятков тысяч людей, посещавших это место за века его существования, я чувствовал легкое волнение. Получится ли? Все ли верно рассчитал? Не повлияет ли дефект камня на всю формацию?
Площадка наверху состояла из множества тщательно подогнанных друг к другу каменных плит — идеальное место для моей задумки.
Достав резец, я присел на корточки возле центрального камня. С большим трудом подцепил его, царапая пальцы, и вытащил из земли. Под камнем оказалась плотная земля; пришлось потратить минуту, ковыряя ее резцом, вынимая комки грунта руками и высыпая их у края холма в густую траву.
Когда углубление оказалось достаточно глубоким, я аккуратно положил внутрь магический накопитель и прижал его сверху камнем. Постучал рукоятью резца по краям плиты, тщательно подгоняя её обратно на место.
Ну вот, накопитель установлен. Энергии хватит разве что на сутки хранения, так что процесс нужно будет зациклить. Может, можно было справиться и лучше, за счет печатей и рун нивелировав недостатки маломощного накопителя, но я не великий мастер рунных формаций, да и кристалл этот так себе.
Теперь нужно было решить, как именно наносить руны. В идеале следовало бы начертить их на обратной стороне плит — тогда их никто не заметит и не повредит специально. Но для этого потребовалось бы нанимать помощников и тратить минимум несколько дней на работу: доставать камни один за другим, наносить печати и снова укладывать обратно.
Такого запаса времени у меня не было. Оставалось лишь осторожно вырезать едва заметные линии прямо на поверхности каменных плит. Если повезет, управлюсь до рассвета.
Я достал первый резец и начал аккуратно наносить центральную печать прямо над местом расположения накопителя. Сначала работа шла медленно и тяжело — каждое движение приходилось делать с максимальной точностью. Камень был твердый, резец то и дело соскальзывал. Уже через полчаса я почувствовал усталость в руках и спине.
Посреди работы я ощутил слабое колебание Ци под пальцами. Здесь явно что-то уже было раньше — давно, очень давно… Почти стертые подошвами сандалий и сапог черточки свидетельствовали: когда-то этот холм действительно был местом силы. Возможно, где-то глубоко под камнями до сих пор лежит древний накопитель энергии. Вот только искать его сейчас — бесполезная трата времени: пришлось бы перекопать всю площадку. А встроить его в систему не получиться, если я не знаю, где он и не сделаю его центром печати. Такие вот дела.
Я отбросил лишние мысли и продолжил работу.
Центральная печать постепенно приобретала форму: сначала появилась окружность вокруг накопителя, затем линии рун начали переплетаться между собой, образуя сложный узор. Я вспоминал каждую деталь изученной сегодня днем беседки и старался максимально точно перенести печати сюда, выстраивая формацию в упрощенном виде.