— Благодарю за комплимент, — сухо ответил Пол. — Вы уверены, что после завтрашней встречи не объявите оголтелым красным и меня? Я не собираюсь щадить вас.
Вернулся Хогарт, чтобы забрать Пола. Сибил он так и не позвонил.
Формальности, которым подвергли миссис Ковач и ее сына перед тем, как допустить в тюрьму, произвели на них очень тягостное впечатление. По дороге Пол перечислял ей все, чем данное заведение выгодно отличалось от остальных, рассказал о недавних реформах, положивших конец варварским нравам, какие до сих пор процветали в тюрьмах на юге штата, но это им мало помогло. В руках у мальчика была рогатка, и, когда они подъезжали к воротам, он беспрерывно дергал за резинки.
— Ни разу в жизни не была в такой большой тюрьме, — сказала миссис Ковач и коротко засмеялась.
Часовой пробежал глазами разрешение, подписанное судьей Беком, оглядел четырех пассажиров и поднял руку, пропуская машину.
— Благодарю вас, сэр, — сказал Хогарт.
В лице женщины не было ни кровинки. Лоб мальчика покрылся испариной. Он дергал за резинки все с большим и большим ожесточением, и вдруг одна из них порвалась. Он расплакался так горько и безудержно, что было ясно — сломанная игрушка тут ни при чем.
Все бросились утешать Мики, это их отвлекло, и в кабинет начальника тюрьмы они вошли, уже немного успокоившись. Пэт Десмонд встретил их с напускным радушием, усадил всех и предложил кока-колы — скоротать время, пока приведут Ковача. И вдруг заметил рогатку.
— Что это у тебя, мальчик? — сказал он. — Ты пронес оружие на территорию тюрьмы? Закон это запрещает.
Пол засмеялся было из вежливости, приняв слова Десмонда за неудачную шутку, но увидел, что тот уже взял игрушку и тянет к себе, а Мики не отпускает.
— Отдай рогатку, мальчик.
— Не отдам.
Все замерли в напряжении.
— Он шутит, Мики, — сказал Пол. — Он просто хочет посмотреть.
— Мики! — Лидия слегка повысила голос.
— Это моя рогатка, — сказал Мики. — Мне ее сделал папа. — И неожиданно выпустил игрушку из рук.
Пэт бросил ее на свой стол.
— Если у заключенных найдут такую штучку, — сказал он, — будет не до шуток.
— Да неужто вы всерьез… — начал Хогарт, но Пол перебил его:
— Господь с вами, Пэт, где ваше чувство юмора? Мальчик вез рогатку из самой Реаты, чтобы… Чтобы отец ее починил. Я лично за все это отвечаю.
Десмонд задумался.
— Ну что ж, ладно, — решил он наконец и протянул Мики рогатку. — Но если вы когда-нибудь проговоритесь, что я разрешил такое… Ведь это не рядовые заключенные, а опаснейшие преступ… — Все сдавленно ахнули. — Ну, то есть они… случай особый. Вы-то понимаете, Пол: пока они здесь, я, так сказать, в центре всеобщего внимания.
— Понимаю. Я тоже в центре всеобщего внимания. И все мы.
Наступило неловкое молчание. Мики судорожно прижимал к груди рогатку. Наконец вошел надзиратель и доложил, что заключенный Ковач находится в помещении для свиданий.
Миссис Ковач вскочила и устремилась к двери, точно боялась потерять секунду драгоценного времени, но тут же вспомнила о сыне, обняла его рукой за плечи и повела впереди себя.
Пол пытался представить себе, что почувствует такой впечатлительный мальчик, увидев отца в тюремной одежде, за решеткой, запертой огромным замком. Наверное, закричит, бросится к отцу, станет трясти прутья решетки… Но мать и сын выдержали испытание с честью. Он догадался, что они улыбнулись, потому что, когда загремел отпираемый замок, на лице отца тоже появилась несмелая улыбка.
Они молча смотрели друг на друга, точно решетка мешала им говорить. Но вот дверь откатилась, и мальчик быстро сказал:
— Здравствуй, па! А я два раза ел мороженое — вчера вечером и сегодня за ленчем.
Пол отвернулся, не желая мешать им в эту минуту встречи. Когда он снова посмотрел на них, то увидел маленького, беззащитного человека, который нечеловеческим напряжением воли старался показаться жене и сыну сильным и твердым, как скала. Он прижимал их к себе и гладил, и рук его не хватало, чтобы обнять сразу обоих, но любви в нем было столько, что хватило бы обнять весь мир. Он пытался скрыть ее, хотел говорить и не мог, его душили слезы, и он лишь повторял имя, которое он так и не научился выговаривать без акцента: «Лидия! Моя Лидия!.. Мики!»