Поло никогда не боролся с судьбой, не отстаивал своих взглядов и принципов, он смирялся и приспосабливался, пытаясь забиться в щель и переждать беду. Но, возможно, сейчас от приспособленчества Поло будет больше проку, чем от нескончаемых мечтаний и тревог Майка, который вообще не умел приспосабливаться. Если реатинцы получат разрешение работать и снова обретут уверенность в своих силах и в своем мастерстве, если они снова почувствуют себя полезными членами общества, завяжут связи и, может быть, даже дружбу с рабочими, которые им сочувствуют, тогда можно будет простить Поло его былое легкомыслие и нежелание участвовать в их борьбе.
Майк, конечно, понимал, что установить связи, а тем более дружбу с обитателями тюрьмы не так-то просто. Когда реатинцев привезли сюда, их окружила толпа любопытных и забросала вопросами о «бунте». На Майка насели двое хамоватых anglos, причем говорили они такое, что у него глаза полезли на лоб от изумления. Они никогда в жизни не видели «красных» и сразу же поверили газетам, что бунт в Реате устроили «иностранцы-террористы, одержимые жаждой убийства». Майк стал уверять их, что он американец и родился в Соединенных Штатах, хоть и говорит по-английски с сильным акцентом, но anglos лишь ухмыльнулись в ответ. Они не сомневались в существовании заговора, и Майк почувствовал, как они рады, что «эту сволочь шерифа» прикончили.
Они не признавали никаких организаций, даже профсоюзов, в которых видели лишь способ вымогать из людей деньги. Их гораздо больше устраивали капитализм и эксплуатация, в джунглях которой все друг другу враги. Пусть каждый дерется только за себя, а слабые пусть гибнут, туда им и дорога, хотя слабыми-то были они сами и теперь расплачивались за это, сидя в тюрьме.
Майк был ошеломлен. Он убеждал себя, что эти двое — исключение среди обитателей тюрьмы, к тому же они не рабочие. Один служил в какой-то конторе, но кризис отнял у него работу и швырнул на дно жизни, и тогда он, мстя своей судьбе, стал воровать и грабить; другой был сначала рабочим, но «выбился в люди», занявшись нелегальной торговлей спиртными напитками, однако возомнил, что теперь ему все нипочем, и перестал подкупать кого надо, за что и был выдан полиции.
Впрочем, по зрелом размышлении Майк решил, что удивляться тут нечего, мелким мошенникам и положено защищать хозяев. Не пойдет же вор-неудачник войной на воров богатых и везучих! Завидовать им он будет и на брюхе перед ними ползать будет, а как только сам войдет в силу, схватит их за горло. Иных отношений между людьми они не знают, для них и то и другое в порядке вещей. И потому они, естественно, решили, что реатинцы борются с обществом теми же методами, что и они сами, хотя, конечно, эти «красные» умеют заморочить тебе голову красивыми словами, сразу и не догадаешься, что цели-то у них корыстные — побольше урвать.
Эти люди ненавидели корпорации и считали их вымогателями высшего класса, которым надо всячески мешать и пакостить, если сами они хотят хоть сколько-нибудь преуспеть. Но боролись они с корпорациями в одиночку, разрозненно и бестолково — о такой «борьбе» капиталисты как раз и мечтали. Перед насилием они не останавливались. Но, нашкодив неудачно, эти циничные, неунывающие прохвосты, чуждые какой бы то ни было дисциплины, спешили улепетнуть в кусты и потом долго сетовали, точно собравшиеся в ночлежке бродяги, что «дело сорвалось». Однако, в общем, все они принимали правила игры краплеными картами и старались держаться от полиции подальше. Получив во время забастовки повышенную плату за штрейкбрехерство, они радовались, что вот обвели хозяина, хотя на самом-то деле хозяин обвел их.
Но придет время, и люди эти поймут, что в дураках остались они, и тогда с ними можно будет по-дружески побеседовать.
На своем опыте забастовщика Майк убедился, что ни одного штрейкбрехера, ни одного люмпен-пролетария не следует заранее заносить в список безнадежных. Он мечтал, что, когда получше познакомится с обитателями тюрьмы, многие из них окажутся славными ребятами, просто семена добра еще не дали ростков в их душах. Рано или поздно он отыщет хоть нескольких молодых парней, которые тянутся к знанию, а может, это будут люди постарше, бывшие члены «Индустриальных рабочих мира», или социалисты старой формации, или на худой конец просто христиане, верующие, что все люди — братья. А пока Майк таких людей не нашел, его товарищи будут возвышаться над общей массой, как великаны, будут выделяться среди них, точно пришельцы из будущего, своей силой, прямотой, честностью, дисциплиной и знаниями — только сейчас, в тюрьме, он их разглядел по-настоящему.