Мать Ирины к этому времени уже умерла, а родная сестра была замужем за цезарем Вардой, родным братом императрицы Феодоры. Ирине тогда было пятнадцать лет, и замуж выходить она не собиралась. К ее несказанному счастью и огорчению отца, выбор пал на другую девушку, и Ирина, пользуясь удобным случаем, решила взять благословение у отца на то, чтобы удалиться в монастырь, куда давно стремилась ее душа. Отец не ожидал такого поворота событий и произошел крупный скандал, который стоил девушке того, что она заболела на нервной почве и оказалась чуть ли не при смерти. Видя случившееся, отец, который уже было договорился о хорошей партии для Ирины, отказался от своих намерений и благословил дочь на монашескую жизнь. Так она оказалась в Хрисовалантском монастыре.
Хрисовалантский монастырь (χρυσός – золото и βαλάντιον – кошелек) получил свое название в связи с легендой о его основании. Согласно преданию, некий знатный человек по имени Николай нашел кошелек со множеством золотых монет и решил построить на эти деньги монастырь. Точное время его основания неизвестно. Во время гонений за иконопочитание обитель пришла в упадок и начала восстанавливаться после победы над этой ересью.
Еще по дороге на смотр невест Ирина посетила преподобного Иоанникия Великого, жившего на горе Олимп. Увидев Ирину, святой приветствовал ее, назвав по имени, и сообщил, что в ней нуждается Хрисовалантский монастырь.
Еще по дороге на смотр невест Ирина посетила преподобного Иоанникия Великого, жившего на горе Олимп, известного особым даром быть видимым только тем, кто были достойны этого. Увидев Ирину, святой приветствовал ее, назвав по имени, и сообщил, что в ней нуждается Хрисовалантский монастырь. Ирина удивилась, что старец говорил ей об обители, о которой она прежде ничего не слышала.
Попав в этот монастырь, девушка проявляла чудеса послушания, выполняла самую трудную и неприятную работу, изумляя своим смирением игуменью и сестер. У нее была всего одна рубашка и одна ряса. Питалась она хлебом, водой и овощами. Усердно читала Священное Писание, творения святых отцов и жития подвижников, в числе которых было житие преподобного Арсения Великого. Из него она узнала, что преподобный на закате вставал лицом к востоку и с поднятыми руками простаивал до рассвета.
По благословению игуменьи святая стала подражать Арсению Великому и вскоре могла дни и ночи стоять с воздетыми руками. Только настоятельница монастыря знала об этом подвиге.
Но дьявол не оставлял Ирину в покое. Он стал донимать ее помыслами саможаления, напоминая ей о ее знатном происхождении, о сладких столах и вкусных яствах, мягкой постели, слугах и роскоши, о том, что ее сестра сейчас радуется жизни, а она здесь живет значительно хуже, чем слуги в родительском доме. Но Ирина только усерднее стала молиться, отказываясь сочетаться с этими помыслами. Когда игуменья монастыря стала умирать, то на смертном одре она назначила Ирину своей преемницей. По своему смирению Ирина отказалась быть игуменьей, и только воля патриарха Мефодия заставила ее согласиться.
Когда игуменья монастыря стала умирать, то на смертном одре она назначила Ирину своей преемницей. По своему смирению Ирина отказалась быть игуменьей, и только воля патриарха Мефодия заставила ее согласиться.
Житие рассказывает о той практике, которая была обычной в тогдашних монастырях. Игуменья была также и старицей обители. К ней приходили монахини и исповедовали свои помыслы. Для того, чтобы лучше понимать душевное устроение своих сестер, Ирина попросила Бога приставить к ней ангела, который бы открывал ей состояние душ тех, кто к ней приходит на исповедь. Господь ответил на ее молитву. С тех пор светлый ангел всегда присутствовал возле нее на исповеди и открывал преподобной состояние душ исповедующихся. Ирина также узнала от этого ангела об опасности, которая грозила императору Михаилу III и мужу ее родной сестры, кесарю Варде. Она послала письмо сестре, но власть имущие мужья проигнорировали это предупреждение, в результате чего оба были убиты.