Без раздумий кинулся отважный парень в кипящую водоворотами воду. На помощь подоспел его неизменный спутник в путешествиях Женя Недосекин. В смертельной схватке с коварной речкой они отстояли жизни троих ребят, но сам Валерий, обессилев, так и не смог добраться до берега.
Подвиг Валерия Грушина не забыт. Вот уже четвёртый год подряд куйбышевцы, а вместе с ними и все туристы страны отмечают память героя— земляка фестивалем своих песен.
На этот раз фестиваль собрал романтиков путешествий и походных менестрелей из 18 городов. Знакомясь с ними, слушая их рассказы о том, с какими трудностями пришлось столкнуться на пути многим из них, я убеждался в том, что Турист — ходок и бегун, прыгун, пловец и гребец. Увидев же, как парни и девушки, идущие с полной выкладкой, тащили на себе ещё байдарки и разборные лодки, я подумал о том, что в этот перечень можно включить и штангиста.
Откуда только брались у ребят силы! Несмотря на оставшуюся позади утомительно дорогу, они сразу же начинали ставить палатки и разбивать спортивные площадки. Спустя какой-нибудь час после прибытия уже раздавались глухие удары волейбольного мяча, и вспыхивали азартные схватки на поле для игры в регби.
В день открытия фестиваля на берегу озера Майстрюкова, вдоль опушки источающего прохладу леса, выстроились сотни палаток. В этом огромном лагере властвовали неписаные туристские законы. Никаких выездных магазинов, ларьков, никаких «Даров цивилизации»! Нужна вода для питья? Принеси ее из источника и вскипяти. Хочешь покушать горячего? Разведи костер и свари себе пищу. Из чего? Консервы и концентраты должны быть всегда с собой, а если ты не лентяй, можешь закинуть удочку в Волгу или же пошарить в озерных корягах в поисках раков, которыми так славится Майстрюково.
Пока гости развлекались и отдыхали, хозяева не теряли времени даром. Бригада под руководством рабочего металлургического завода Виктора Егорова, бывшего боцмана, заканчивала сооружение на озере плавучей эстрады на понтонах. Под наблюдением студента политехнического института Виктора Кривошеева шел монтаж радиоузла и освещения. А оргкомитет под председательством инженера Юрия Сорокина обговаривал последние детали предстоящего соревнования певцов.
. . Раздаются призывные звуки фанфар. Лучи заходящего солнца освещают причудливую картину своеобразного концертного зала: амфитеатр зелёного склона прибрежного холма с его многотысячной аудиторией; партер на озерной глади со слушателями, расположившиеся на байдарках, надувных лодках и плотниках; и, наконец, плавучий помост для исполнителей, обрамленный с боков небольшими парусными лодками, а сзади бригантиной, только несущий на этот раз не «весёлого Роджера», а флаг фестиваля. А на противоположной стороне озера — величественная панорама лагеря с сотнями выстроившихся в шеренге палаток и неторопливыми дымками костров, уходящих в выцветшие от зноя небо. .
Радиорупоры разносят вступительную песню фестиваля «Балладу о Валерке». Ее исполняет ансамбль «Поющие бобры», созданный когда-то В. Грушиным. Мужественная и проникновенная, грустная и в тоже время светлая баллада как бы задает тон фестивалю.
Один за другим выходят на плавучую эстрада певцы. В штормовка и ковбойках, в костюмах студенческих строительных отрядов поют они о том, что их волнует. О трудных походных испытаниях, о верности и чести, о чудесных уголках нашей Родины, где им довелось побывать.
Перекликаясь с ними, звучат песни о подвигах отцов и дедов, набатные песни протеста против тех, кто раздувает пожар новый войны.
И всякий раз замирают слушатели, когда ведущий объявляет о том, что будет исполнено ещё одно произведение, посвященное Валерию Грушину. А их немало. С необыкновенной чистотой и искренностью поют о нём челябинские девчата Таня Лихачева и Лариса Петрова, мужественно строго — рабочие 9 Куйбышевского подшипникового завода, с болью и скорбью — гости из Одессы.
Нет, не напрасно «безумство храбрых», не напрасны жертвы, принесенные во имя общего дела, во имя людей. Об этом ещё раз напомнили песни студента из Казани Валерия Бокова и Саратовского инженера Владимира Ланцберга, в которых они с потаённые горечью отдавали дань памяти другому смельчаку — минскому студенту Арику Крупу, землепроходцу и поэту, погибшему в прошлом году под лавиной.
Уже Луна повисла фонарем над озером, зажглись прожектора, выхватившие из темноты покачивающуюся на волнах сцену и паруса в обрамлении разноцветных лампочек, а песенный марафон продолжался. Выходили на помост с гитарами в руках дружные ребята из Волгограда, работник Куйбышевского порта С. Маркевич, инженер из Свердловска А. Дольский, студент из Тольятти А. Жигалкин. .