И тогда он догадался. В окружении более высоких пурпурных гигантов, почти скрытый ими, стоял... ярк, но не обычный, а такой, который умел... Да, это был полудикий ярк, специально пригретый казино, потому что он умел двигать усилием воли. Не очень умело и не всегда успешно, но умел. Сейчас он собирался развернуть кости таким образом, чтобы Рост проиграл.
Рост зажал в руке три стопочки своих бляшек и сосредоточился. Вот этого ему, наверное, и не хватало, настоящего и прямого противостояния, а не глупого вываливания костей по глупым правилам. Сосредоточившись так, что у него в глазах потемнело, Рост блокировал силу этого существа, причем тот даже завертелся от внезапно обрушившейся на него волны. Он как бы оглох и ослеп одновременно.
А Ростик и сам вдруг оказался на краю состояния, за которым расстилалась уже полная нечувствительность, и тогда сделал три ставки, не понимая их. Краем уха он услышал, что его выбор показался всем собравшимся вокруг нелепым, небывалым, немыслимым... И все-таки он дернул одеревенелой шеей, чтобы кости были брошены, покатились по деревянной поверхности.
Их стук показался и отдаленным, и каким-то оглушающим. Рост даже глаза закрыл, чтобы получше концентрироваться, чтобы не растрачиваться и не отвлекаться от необходимости удерживать неизвестного ярка в узде, чтобы не дать ему проявить свою силу... Вздох ликования прокатился по всем, кто следил за этой дуэлью, а потом стало тихо, так тихо, что Рост наконец-то открыл глаза.
На деревянной поверхности лежали три кости, все три указывали пустые поверхности. Он проиграл трижды. Или и одного раза достаточно?
Он перевел взгляд на столик, где делались ставки. Все его фишки, сколько их ни было, лежали именно в секторе, обозначающем пустые грани. По стопочке на каждом из цветов костей - зеленом, красном и белом.
- Это же какой выигрыш вы теперь должны этому парню? - вдруг прозвучал вопрос "знакомого" вас-смера. - Тридцатикратный выигрыш, плюс трехкратное удвоение за выигрыш на "круге"...
- Круг - это... - казалось, морщинистого сейчас хватит удар, он покачивался и был серым, как труп. - Это же...
- Парень оговорил себе право играть по всему полю, и ты согласился, мерно добавил вас-смер. - Мы свидетели.
- Я... - Вяленый попытался оглянуться, он определенно выискивал глазами своего ярка, но того уже не было, он, незаметный, как и раньше, куда-то подевался.
Рост отчетливо понял, что помимо левитации он еще умел каким-то образом оставаться невидимым для посетителей, не как аглоры, конечно, но определенно в чем-то используя их технику.
- Сейчас, сейчас, - ободряюще заговорил Ободранный, - тридцать бляшек, еще пятьдесят палочек, ну если и чуть больше, то это - так, мелочи... Еще удвоения... итого, в восемь раз больше... Ого, боюсь, Вяленый, тебе придется отдать нам и это заведение, и еще свой особняк в придачу. Ты как его оцениваешь? Допустим, в двадцатую долю таланта... Пойдет?
- Я... - Вяленый гулко проглотил слюну, попробовал выпрямиться, у него не очень-то получилось. - Я расплачусь.
- Ага, - буркнул Падихат, - как из Вагоса удрал, когда тебя обчистили, так и теперь попробуешь?
- Я расплачусь, если вы пройдете со мной вниз...
Внизу у него, определенно, имеется личный кабинет, отстраненно подумал Ростик. Больше всего ему сейчас хотелось уйти отсюда и унести хоть часть выигрыша, и чтобы все кончилось хорошо, чтобы его не пристукнули где-нибудь в подворотне, чтобы не ограбили его жалкую каморку... Он посмотрел на вас-сме-ров. Их стало больше, пожалуй, набралось с десяток.
- Я отряжу вам по двадцать бляшек, если вы поможете мне, - сказал он на самом чистом едином.
- Они теперь ничего не стоят, - отозвался кто-то сбоку. - Это заведение лопнуло.
- Тогда я прослежу, чтобы по ним расчет был произведен раньше, чем со мной, - предложил Ростик.
- Да, забот у тебя теперь немало, - кивнул вас-смер. - И главным образом с другими держателями игорных домов... Как бы они на тебя не разозлились.
Рост оглянулся, Вяленый стоял абсолютно каменный, словно умер на ногах. Охраны около него уже не было, самые свирепые и тупые из п'токов отходили в сторону, вероятно, служба тут потеряла для них всякую привлекательность. А уж связываться с вас-сме-рами они тем более не собирались.
- Для этого мне и нужна ваша поддержка, - вздохнул Ростик. Он почти с раздражением думал, что ему следовало бы раньше уйти отсюда, пока ничего не произошло, пока это было возможно без осложнений.
- Что же, - вассмер оглядел собравшихся за ним соплеменников, - мы тебе поможем, - решил он наконец. Посмотрел на валяющиеся перед Ростом игральные кости, пустые, без обозначения рисунков по граням. - Кажется, теперь ты можешь себе это позволить. - Решительно добавил: - Мой тебе совет, верни первым делом свой пистолет... Или даже купи новый, помощнее. А то с твоим нынешним только попугаев стрелять, ни на что другое он не годен.
Глава 17
Новый пистолет себе Ростик решил не покупать. Пока шел окончательный расчет, его и без личного оружия охраняли так, словно он мигом стал едва ли не самой заметной фигурой в городе. А может, так и оказалось, потому что весть о его выигрыше разлетелась с такой стремительностью, словно ни у кого из жителей Висчен-Ца не было другого занятия, кроме как обсуждать новоявленного богача.
А богачом Ростик почувствовал себя едва ли не сразу, как его довели до дома. У входа расположился, и по всему довольно давно, какой-то г'мет с нагрудной пластиной, которая свидетельствовала, что он - офицер местной стражи. Он о чем-то негромко переговаривался с другим пурпурным, худо одетым, но смерившим Роста косым, оценивающим взглядом.
- Меня послали, - заговорил офицер стражи, мигом забыв о своем собеседничке, - чтобы помочь тебе...
- Кто приказал? - спросил Рост. У него почему-то дико разболелась голова.
- Кто надо, тот и приказал, - ответил г'мет, оценивая новоявленную стражу Ростика. - Наше дело - охранять...
Закончить он снова не успел, потому что тот самый вас-смер, который договаривался с Ростиком об охране и оплате, вдруг шипящим, почти как у ярков, тоном заявил:
- Знаем, как вы охраняете... Потом трупы по канавам вылавливаете, и виноватых никогда нет.
- Сделаем вот что, - сказал Рост твердо, словно вместе со своим выигрышем вдруг получил право распоряжаться, как когда-то в Боловске, а может, так и было, - эту ночь я буду спать у себя. А завтра доложим по начальству, какая... - Он чуть не сказал "беда со мной приключилась", но вовремя подкорректировал: - Какая удача меня постигла, и пусть они решают, что с этим делать.