Журналист передернул плечами. На его лице было написано искреннее непонимание.
– Тогда зачем…
Панкрат поймал виноватый взгляд Кузьмы и, подавшись вперед, аккуратно взял из пальцев журналиста дымящуюся сигарету.
– А вот зачем, – медленно проговорил он, глядя ему прямо в глаза. – Этот малахольный, – кивок в сторону хакера, – сказал нам, что ты вхож чуть ли не в высшие эшелоны власти. Нужно, чтобы история этой девчонки стала известна как можно выше. В свое время твой коллега помог мне прорваться к самому президенту.., а ты должен свести меня с кем-нибудь из гребаного правительства. Я хочу, чтобы у этой девчонки не было проблем, понимаешь? Хочу дожить до конца своего отпуска и знать, что все эти уроды из теперешнего отдела «ноль» получили по заслугам…
Панкрат затянулся и машинально смял окурок в пепельнице.
– Я реально смотрю на вещи, – продолжил он, придавив Славу тяжелым взглядом. – Это не голливудский боевик, и я – не Рембо. Истребить их в одиночку я не смогу.
Деятельность таких служб прекращают в высоких кабинетах с помощью авторучки, а не на поле боя с автоматом в руках. Чтобы добраться в эти кабинеты, мне нужен ты.
И точка.
Журналист с тоской посмотрел на дымящийся в пепельнице окурок.
– Сигарет больше нет, – устало проговорил он. – Надо идти в магазин.
– Кузьма сходит, – Панкрат посмотрел на хакера так, что тот немедленно поднялся со стула. – Так что, рыцарь пера и чернила, поможешь? Или мне самому?..
– Я попробую, – Слава посмотрел ему прямо в лицо и, не моргнув, выдержал долгий пронзительный взгляд бесцветных, словно выгоревших на солнце, глаз. – Кое-какие знакомства остались, но их нужно освежить, – он усмехнулся. – Даже скорее спрыснуть. Понадобится несколько дней.
Вас это устроит?
– Что за знакомства?
– Разные, – уклончиво ответил журналист, но, посмотрев на выражение лица Панкрата, поспешил уточнить:
– Одно время я был вольнонаемным спичрайтером у нынешнего советника президента.
– «Спич».., кем? – переспросил тот.
– Райтером. То есть человеком, который пишет речи.
Для выступлений на телевидении, радио или перед народом.
Ни один большой политик никогда не пишет такие вещи сам: у него на это просто времени нет.
– Ответ исчерпывающий, – Панкрат удовлетворенно кивнул. – Советник президента – это совсем неплохо. Ты думаешь, он порядочный человек?
– По крайней мере, таким он мне показался, – журналист пожал плечами.
– Казаться порядочными – это и есть самая главная работа политиков, – заметил Панкрат. – Ладно, тебе виднее, ты у нас инженер человеческих душ.
Он ненадолго задумался, потирая лоб. Потом поднял глаза и произнес:
– Вот только сроку я тебе могу дать – один день. Ты не представляешь, как спорится работа у той службы, на пути которой мы сейчас встали. К тому же наследили немало..
Журналист открыл было рот, собираясь что-то сказать, но передумал и молча кивнул головой – Значит, договорились? – на всякий случай спросил Панкрат. – А мы с Люсей пока у тебя перекантуемся, о'кей?
Слава отрицательно покачал головой. Поймав недоуменный взгляд Панкрата, тут же уточнил:
– В смысле – не здесь.
Хлопнула входная дверь. Кузьма ушел неслышно, а вернулся довольно громко. С порога бросил журналисту пачку сигарет с изображением балерины, которую тот на удивление ловко поймал одной рукой, и буркнул:
– Пойду посплю.., глаза на ходу закрываются.
– Нет, – остановил его Слава. – Лучше свари кофе Через полчаса выезжаем ко мне на дачу. Пока что пересидите там.
И он вопросительно посмотрел на Панкрата.
Тот кивнул.
– Подходит. Это даже лучше, чем здесь, в муравейнике.
Всегда больше шансов засветиться.
– Тогда я пошел за машиной, – журналист поднялся, посмотрел на часы. – Заодно позвоню Кротову. У него сейчас самое начало рабочего дня, просматривает сводки своих аналитиков Хакер вздохнул и шагнул в кухню. Панкрат остался сидеть, буравя взглядом запотевшее стекло окна, за которым расплывался серый туман.
Когда журналист, накинув бежевую ветровку, вышел из квартиры, Панкрат закурил и, по-прежнему не отводя взгляда от окна, спросил Кузьму:
– Как ты думаешь, ему можно доверять?
– Мне вы доверяете? – вопросом на вопрос ответил он, заливая воду в джезву.
Панкрат усмехнулся, выдохнул сизый дым.
– Ну ты – другое дело, – проговорил наконец. – У тебя к Люське – чувства. Ты разве что меня сдать можешь, – встав с табуретки, он с хитрой усмешкой толкнул хакера в плечо. – Как потенциального соперника.
– Если это шутка, то можете считать, что я ее не оценил, – с обидой в голосе ответил Кузьма. – Я верю Славе как самому себе. И вам советую. Когда подозреваешь всех, жизнь становится невыносимой. Или не так?
– Так. Но при этом она становится долгой, – мрачно пошутил Панкрат.
– Долгая и невыносимая жизнь – это проклятие, – уверенно произнес Кузьма.
Он хотел сказать еще что-то, но Панкрат поморщился и махнул рукой:
– Завязывай с дискуссиями.
Вздохнув, хакер выключил конфорку и принялся разливать дымящийся кофе в чашки из темно-коричневого стекла. Панкрат наблюдал за его движениями, размеренно и глубоко затягиваясь. У него возникло предчувствие, что период затишья в их жизни с каждой секундой приближается к концу.
Скрипнула дверь – это вернулся Слава.
– Все в порядке, хвоста не заметил, – бодрым голосом заявил он, но наткнулся на жесткий взгляд Панкрата и сразу как-то стушевался. – В общем, позвонил я Кротову. Пришлось напрячься и постараться быть очень, – журналист сделал на этом слове особое ударение, – очень убедительным.
Я немножко рассказал ему о случившемся – и у человека тут же проклюнулся живейший интерес, – Слава удовлетворенно вздохнул. – Все-таки он нормальный мужик и совсем не зазнался.
Плюхнувшись на табурет, журналист взял со стола свой кофе. Обжигаясь, сделал несколько глотков, потом посмотрел на Панкрата и с победным видом произнес:
– Сегодня я с ним обедаю. Между прочим, ради этого Кротов пожертвовал протокольной встречей. Так что сейчас отвезу вас на дачу, а сам еще успею подготовить читабельный вариант вашей истории.
Несмотря на накопившуюся усталость, Слава просто-таки лучился от удовольствия. Энтузиазм журналиста был настолько заразителен, что даже Панкрат ощутил, как возрождается его утраченная было вера в счастливое разрешение этого затянувшегося противостояния с Системой. Несколько мгновений назад его почти непреодолимо клонило в сон, но сейчас он внезапно ощутил необъяснимый прилив энергии, который уже нельзя было объяснить одним лишь кофе.