С Благушей, который, как и сам Ставр, входил в ближний круг приближенных короля Касима XII, он был шапочно знаком, но о роде его занятий понятия не имел. Благуша, невзрачный на вид человек, лет около сорока имел настолько не запоминающуюся внешность, что совершенно не бросался в глаза. Взгляд любого человека скользил по нему без всякого интереса, как по статуе у входа во дворец. Одевался Благуша под стать своей неприметной внешности в одежду серых тонов и такой же плащ с капюшоном. Ни усов, ни бороды он не носил. а его бледно голубые блеклые глаза обычно были спрятаны под нахмуренными бровями.
-Это другой разговор,- деловито сказал Ставр, вставая,-когда отправляться в дорогу?
- Прямо сейчас, Благуша уже ждет тебя на причале с твоим конем.
*******
Они ехали уже второй день, перекинувшись за все время парой ничего не значащих фраз. Ставр поначалу пытался разговорить Благушу, но тот отвечал односложно или просто кивал головой. В конце концов, Ставру это надоело и он прекратил свои попытки. Отъехав от Казанкана верст на пятьдесят, они повстречали резанского гонца, который скакал к королю Касиму XII с печальной вестью о безвременной кончине королевы Циннии.
-Задача осложняется,- задумчиво заметил Благуша, глядя вслед удаляющемуся гонцу,-покойная королева всегда была благорасположена к Казанкану, а вот как будет теперь, сказать трудно.
-А кто теперь станет королевой? - поинтересовался Ставр.-Обеих принцесс мне довелось видеть и они произвели неплохое впечатление.
-Ты видел Лореллу и Розамунду,- заметил Благуша,- но у нее есть и младшая дочь, которой сейчас лет тринадцать.
-Ну, она то уж точно не займет освободившийся трон,- усмехнулся Ставр.
-Кто знает, кто знает? - серьезно сказал Благуша. - У них особый порядок престолонаследования. Когда наследников несколько, проводится жеребьевка и тот, кто вытянет жребий, получает право стать новым королем. Но не сразу. Он должен выполнить какой-то ритуал, в чем в точности этот ритуал заключается, я не знаю, и только тогда занимает королевский трон.
-Зачем такие сложности? - удивился Ставр. Благуша лишь молча пожал плечами.
В Резан они прибыли уже после похорон умершей королевы. Лорелла и Розамунда, опечаленные смертью матери, приняли посланников казанканского короля с надлежащим почетом, предложив задержаться на несколько дней погостить.
-Завтра у нас пройдет церемония избрания новой королевы,-сказала Лорелла, - мы с сестрой просим навестить нас после ее окончания вечером во дворце.
Ставр и Благуша отправились в отведенные им апартаменты на отдых, но Благуша сразу же куда-то ушел и появился в них только на следующее утро, уставший и мрачный.
-Что удалось выяснить?- спросил Ставр.
-Боюсь, не много,- хмуро ответил Благуша,-вернее сказать, мало хорошего. Последнее время буртосы усиленно пытались добиться заключения торгового соглашения, но королева Цинния твердо занимала нашу сторону. А вот принцессы, похоже,колеблются. Видимо, буртосы предлагают более выгодные цены.
- Да что это у резанцев за товары, по поводу которых столько проблем? -не выдержал Ставр.
Благуша хмыкнул.
-Ты удивишься, но большей частью это грибы.
-Как грибы? - воскликнул Ставр. -Да в лесах Казанкана этих грибов навалом. Зачем же их закупать в Резани?
-Здесь грибы не такие, как в других местах. Даже поговорка есть " в Резане грибы с глазами". Здешние грибы обладают удивительными лечебными свойствами, а наши умельцы наловчились готовить из них замечательные лекарства. Торговля этими лекарствами составляет едва ли не четверть всего дохода Казанкана. Представляешь, какой убыток мы понесем, если буртосы перехватят это ценнейшее сырье?
-А почему нельзя торговать и с ними, и с нами?
Благуша покачал головой.
-Эти грибы не растут в лесах. Резанцы их сами вывели путем длительного отбора и выращивают у себя на плантациях. Высушенных грибов даже нам с трудом хватает. Поэтому и вопрос торговли стоит таким образом, что либо Резан торгует с нами, либо с ними, третьего не дано.
Государство буртосов граничило с Резаном на северо-западе и было давним соперником с Казанканом в торговых делах. До стычек и откровенных конфликтов дело не доходило, но интриги друг против друга никогда не прекращались.
-И какие у нас планы? -поинтересовался Ставр.
-Я знаю только одно,-твердо сказал Благуша, - упустить шанс продлить торговый договор мы не можем!
Внезапно его глаза из-под нахмуренных бровей блеснули , словно два стальных клинка, и Ставр понял, что для достижения поставленной цели этот человек пойдет на все.
*********
Когда вечером они явились во дворец и получили аудиенцию у обеих принцесс, Лорелла неожиданно сказала:
-У нас с Розамундой есть к вам не совсем обычная просьба. Если вы не возражаете, мы бы хотели представить вас своей третьей сестре, которая нуждается в вашей помощи.
Ставр и Благуша переглянулись между собой, а Лорелла вышла из комнаты и через несколько минут возвратилась с девочкой лет тринадцати на вид.
-Перед вами наша сестра Милада, избранная королева Резана,- торжественно сказала принцесса.
Ставр и Благуша склонились перед ней в поклоне.
-Примите наши поздравления, ваше величество! - торжественно произнес Ставр. К нему присоединился и Благуша.