-Мы дошли, мы дошли! - обрадованно крикнула Милада, подбегая к каменному столбу. В его торцевой части ясно виднелся отпечаток руки человека. Девочка вложила в него свою ладонь...
И абсолютно ничего не произошло. Кулон на ее шее оставался холодным и бесцветным, как прежде.
-Священный камень не признал меня!- в отчаянии воскликнула принцесса.-Я недостойна занять королевский трон!
На ее длинных ресницах задрожали слезинки.
-Погоди,- вдруг сказал Благуша,- буртосы копались тут и, похоже, повредили механизм.
-При чем тут механизм?!- продолжала причитать принцесса. - Предки не хотят признать меня своей!
Ставр, не обращая на нее внимания, подошел к присевшему у камня Благуше. Тот рассматривал какую-то панель, выдвинувшуюся из его основания. Там были гнезда с какими-то синими камнями в виде конусов. Но одно гнездо оказалось пустым.
-Вот в чем дело!- сказал Благуша.-Эти ублюдки копались тут и куда-то задевали камень, который должен был быть в этом гнезде.
Ставр, поняв его с полуслова, бросился к трупам буртосов и стал их тщательно обыскивать.
-Нет у них ничего! - сказал он Благуше, продолжавшему рассматривать панель и выпрямившись во весь рост, добавил:
-Кажется у нас гости!
Благуша, тем временем, лихорадочно шарил в траве, отыскивая камень.
-Вот он!-обрадованно воскликнул он,наконец, обнаружив его.-Сейчас, только верну на место!
-Советую поторопиться, - произнес Ставр, держа лук в руке. - Гостей становится все больше!
Действительно, их уже окружила целая толпа буртосов, пока что держащаяся на удалении у края руин. Но вот вперед вышел их предводитель и остановившись в шагах двадцати от Ставра сказал:
-Отдайте нам девчонку и уходите. С ней ничего не случится!
В это время к нему подбежал кто-то из его людей и протянул кусок пергамента. Прочитав его, предводитель усмехнулся:
-Хотя мы получили разрешение прикончить вас всех троих без особых церемоний!
-Мои сестры узнают об этом и они вам отомстят! - воскликнула Милада, сверкнув глазами.
-Глупая девчонка!- расхохотался буртос.-А от кого по-твоему мы узнали о дороге к древним руинам? Кто нам обещал предоставить исключительные права на торговлю с Резаном, если ты не станешь королевой?
В это время Благуша вдвинул панель в камень и тихо сказал:
-Готово!
Милада, пунцовая от гнева, машинально положила ладонь на отпечаток руки и кулон у нее на груди вспыхнул ярким светом. Но одновременно с этим послышалось низкое гудение и откуда-то появились золотистые огоньки.
-Быстро обнимите меня, тогда они вас не тронут,-вдруг крикнула она.
Ставр и Благуша прижались к ней с обеих сторон. Сотни, а может и тысячи огоньков закружились в хороводе вокруг Милады, а затем ринулись на застывших в изумлении буртосов. Раздававшийся прежде низкий гул перешел в надрывный вой.
-Так вот, что такое Зверюга!-воскликнул Благуша , метая в буртосов свои ножи и стальные звезды.-Теперь я понял, откуда у них были такие раны!
Не прошло и минуты, как вой утих, десятки бездыханных тел лежали у руин и неизвестно сколько еще трупов валялось в лесу. Кулон на груди новой королевы сиял, словно звезда в небе.
-Теперь все время двигайтесь, прижавшись ко мне,- сказала королева,- пока не выйдем из запретного круга.
-Только давайте вначале обыщем предводителя,- предложил Ставр. - Любопытно узнать, что за пергамент он получил и от кого.
Обыскав предводителя, они обнаружили кусок пергамента, на котором крупными буквами было начертано: "Убейте всех троих!"
Прочитав эти три слова, Милада вздрогнула.
-Не может быть, ведь это почерк моей любимой сестры! -тихо сказала она.- Я не могу в это поверить.
*********
Был уже поздний вечер, когда в комнату принцессы Розамунды без стука вошли Лорелла, Милада, Ставр и Благуша.
Розамунда, сидевшая у стола, увидев младшую сестру со светящимся кулоном на груди, вздрогнула и ее лицо покрылось смертельной бледностью. Благуша, между тем, окинув комнату взглядом, безошибочно подошел к комоду, на котором стояла резная шкатулка.
-Что это значит?-воскликнула Розамунда.
-Мою комнату уже обыскали,- спокойно сказала Лорелла, глядя на нее в упор,- я ничего дурного не замышляла против нашей королевы. Теперь обыщем твою!
Благуша вывалил из шкатулки на стол груду пергамента разных размеров.
-Здесь вся переписка принцессы с буртосами.
-Это все и не нужно!-с печалью в голосе сказала Милада.- Вот главное доказательство! Это ведь твой почерк, любимая сестра?
Она бросила на стол кусок пергамента, найденный у предводителя буртосов с тремя роковыми словами, начертанными на нем.
Розамунда сжала его пальцами и выкрикнула со злостью:
-Да, я считаю, что тебе слишком рано становиться королевой! Ты не готова для этой роли!
-Зато, когда ты выйдешь из тюрьмы,- произнесла королева, глядя сестре в глаза,-тебе будет слишком поздно занимать королевский трон!
Спустя три дня в тронном зале состоялась торжественная коронация новой королевы. Милада в роскошном платье с алмазной короной на голове взошла на трон.