Лорелла, Ставр и Благуша стояли напротив нее у самого трона, а за ними и все остальные придворные, шумными возгласами приветствовавшие свою новую королеву.
Когда приветствия стихли, Милада поднялась с трона и сказала , обращаясь к Ставру и Благуше:
-Особую благодарность я хочу выразить нашим казанканским друзьям, которые плечом к плечу сражались вместе со мной против подлых буртосов, напавших на нас у священных руин и желавших помешать мне стать королевой. В память об этом знаменательном событии, которое будет запечатлено в королевских хрониках, придворный художник написал об этом замечательную картину.
Она сделал знак рукой и занавес за ее спиной медленно раздвинулся, открывая огромную картину в золотой раме. На ней была изображена положившая на отпечаток в камне свою ладонь Милада с пылающим кулоном на груди. Вокруг нее вращались сотни золотистых шаров, поражающих окруживших руины буртосов, а рядом с королевой стоял Благуша, метавший в них свои тяжелые ножи. Ставр был изображен, спрятавшимся за юбку Милады , из-за которой выглядывала только его голова.
-Вот несносный бесенок!-тихо сказал он, глядя на картину.
Милада бросила в его сторону косой взгляд и погрозила пальчиком:
-Я все слышу!
В свою очередь Благуша, приосанившись, громко произнес:
-А что все так и было! Очень похоже!
Трое суток спустя они возвращались в Казанкан. Благуша то и дело поглаживал спрятанный на груди новый торговый договор, заключенный сроком на двадцать пять лет, а Ставр вспоминал три незабываемых ночи, проведенных в опочивальне Лореллы.
-Я давно хотел тебя спросить,- обратился он к Благуше,- где ты научился искусству обращения с метательными орудиями?
Благуша засмеялся.
-Вот ты Первый Клинок короля!-сказал он серьезно.- Считай, его правая рука с мечом. А я начальник его тайной канцелярии. Мне подчинены все королевские шпионы, а при необходимости и убийцы. То есть считай меня левой рукой короля!
Ставр задумался. Он и сам подозревал нечто вроде этого, поэтому решил спросить Благушу о том, что это были за руины и устройство, способное поразить сотни людей.
- Я лишь могу высказать свое предположение,- ответил тот. - Видимо, эти руины когда-то заселяла древняя раса, далеко обогнавшая нас в развитии. Они и создали этот механизм для того, чтобы во главе их государства всегда стояли представители этой расы. Положив руку на отпечаток ладони соискатель королевского трона должен был доказать, что у него есть кровь этой давно исчезнувшей расы. И в таком случае он получал право занять королевский трон. На человека, у которого не было такой крови, на определенном расстоянии от этого механизма обрушивались сотни этих огненных снарядов и он погибал.
-Но зачем Розамунде надо было мешать Миладе. Ведь новый жребий мог выпасть и на Лореллу.
-Лореллу она готова была устранить с помощью сильнодействующего яда, фиал с которым я обнаружил при обыске в ее комнаты. Просто не стал говорить об этом Миладе. Розамунда и так понесла должное наказание, а фиал этот еще мне самому пригодится. Характерной особенностью этого яда является то, что он просто мгновенно вызывает остановку сердца. Незаменимая, кстати, вещь в некоторых случаях!
Ставр хмыкнул и они с Благушей пришпорили коней, впереди уже показалась граница Казанкана.
Глава пятая.
Местность за Кемью выглядела мало привлекательной. Она напоминала Ставру его родную Биармию, до которой отсюда было рукой подать. Равнина с невысокими плоскогорьями, поросшая редким лесом, пересеченная неглубокими речушками-эта картина не менялась уже на протяжении целой седмицы , с того самого времени, когда небольшой отряд Ставра оставил байдару, на которой двигался вверх по Кеми и продолжил свое путешествие по суше.
Этот поход был задуман королем Касимом XII, почти сразу после их с Благушей возвращения из Резани. Оставшись доволен выполненной ими миссией, король, отпустив Благушу, сказал Ставру:
-Отдохни денька два-три...,а, впрочем, это лишнее, отдохнешь в дороге.
-Начало многообещающее,- насторожился Ставр.
-Да ладно тебе,-улыбнулся король, дружески хлопнув его по плечу,-легкая, приятная прогулка. При чем, заметь больше половины дороги просто проплывешь на байдаре, а там останется всего верст четыреста, от силы десять дней или две седмицы пути.
-Гмм,-хмыкнул Ставр,- а в какую сторону? Если к востоку, то что там делать? Как раз через четыреста верст я упрусь в Камень.
-Так ведь это и есть цель похода! - обрадовался король. - Приятно иметь дело с понятливыми людьми.
Отбросив шутливый тон, он продолжил уже серьезно:
-Дело в том, что, если с севера, запада и юга границы Казанкана четко очерчены, то в восточном направлении их по сути не существует. Чтобы устранить этот недостаток, лет пять-шесть назад я отправил к Камню довольно большой отряд, который возглавил Синеок,придворный звездочет и травник. Он неплохо разбирался в разных науках, в драгоценных камнях и металлах. Я поручил ему дойти до Камня, основать там что-то вроде замка, который бы стал восточным форпостом Казанкана. Но главной целью экспедиции было выяснить, чем богаты тамошние горы: серебро, золото, драгоценные камни нам бы не помешали, как сам понимаешь. А заодно Синеок должен был организовать сбор дани с населения тех краев, по слухам, там водятся лесные и каменные куницы, векша, соболь. Год спустя от Синеока пришло донесение, в котором он сообщал, что приступил к строительству замка, обживается, изучает окрестности. На следующий год он доложил, что замок построен. После этого никаких известий от него больше не поступало.