Подумав, Ратигор сказал:
-Надо бы хорошенько осмотреть казармы, да жилища прислуги, хотя вряд ли что это даст. Ведь люди умирали не в один день, а в течение целых трех лет.
-Хорошо, ты оглядись тут вокруг, а я еще потолкую с Синеоком. Но оставаться в замке на ночлег мы не станем, отъедем верст за пять отсюда и там заночуем.
Глава шестая.
На следующий день они похоронили Ратшу на кладбище, которое оказалось неподалеку от замка.
-Здесь все лежат, кого унесла эта болезнь,- печально сказал Синеок.
Ставр оглядел кладбище, на котором темнели сотни могильных холмиков, вздохнул и заметил :
-Странно только, что тебя с женой эта эпидемия обходит стороной.
-Сам удивляюсь,-ответил тот,- хотя тоже жду изо дня в день, что и нас не минует эта участь. Недолго уже, наверно, осталось.
Они вернулись в замок и Ставр сказал Ратигору:
-Я пройду с Синеоком, поговорю напоследок. А ты пригляди за конями, но будь осторожен.
Оставшись наедине с Синеоком в светлице, где они встретились в первый раз, Ставр сказал:
-Поручение короля я выполнил, делать мне тут больше нечего. Мы сейчас отправимся в обратный путь...
Вдруг ему послышался какой-то едва заметный шум, потом раздались легкие шаги на лестнице. Он прислушался.
-Это Милорада,- спокойно сказал Синеок,-видно решила выйти во двор погулять.
-Короче,- продолжил Ставр, - я все доложу королю, а он пусть решает, как быть дальше. Конечно, форпост тут ты построил замечательный, но что толку от него, коли люди гибнут непонятно от чего. Думаю, сюда надо направить группу лекарей, чтобы разобрались в причинах этой непонятной эпидемии.
-Не стоит этого делать,-возразил Синеок,-лучше оставить все как есть. Только людей зря погубите.
Вдруг он насторожился и направился к двери. Ставр не понял, что его встревожило, но последовал за ним. Кони стояли, где и раньше, но Ратигора возле них не было.
Синеок быстро пошел куда-то за строения к крепостной стене. Ставр не отставал от него. Завернув за угол одного из строений, он увидел лежащего на земле Ратигора. Ставр склонился над ним и быстро проверил пульс, Ратигор не дышал и у него не было сердцебиения. Скорее по наитию, чем осознанно Ставр осмотрел шею трупа и обнаружил на ней те же укусы , что и у Ратши.
-А это, что такое ?- воскликнул он, увидев отпечатавшиеся на влажной земле следы, похожие на отпечатки козлиных копыт.-Откуда эти следы?
Синеок побледнел.
Ставр выхватил из ножен меч и, приставив лезвие к его шее, грозно сказал:
-Говори все или , клянусь всеми тремя глотками Ахерона, я убью тебя без всякого сожаления!
Синеок опустил голову и тихо сказал:
-Убери свой меч, смерти я не боюсь, я к ней давно готов. Когда умерла моя любимая Милорада, а это случилось три года назад, я сильно горевал. Вот тогда и явилось это существо, я не знаю, что это такое, но оно осталось во всем мире одно, как и я. Это существо умело проникать в мысли людей и создавать в их воображении тот образ, который кому нравился. Мужчина видел красивую женщину, возможно, ту, кого он знал прежде, женщина, наоборот видела мужчину. Для меня оно была Милорадой. Я слишком поздно понял, что ему нужно питаться каким-то элементом, который содержится в организме человека. Оно кормится, погружая свои тонкие, словно комариное жало, зубы в шею человека и в мгновение ока забирает у него то, что ему нужно. А человек умирает. Видимо, оно и сейчас каким-то образом завлекло сюда Ратигора, ведь он видел перед собой Милораду. Может, обещала что-то показать...
-Но как же ты мог погубить сотни ни в чем не повинных людей?- в гневе вскричал Ставр.-Где же твоя совесть человеческая?
-Для меня она была Милорада и я ее любил, а поэтому не мог ей вредить.
-Ты знаешь, где оно сейчас?
-Наверно, в спальне Милорады.
-Иди туда и постарайся отвлечь чем-нибудь, а я к вам поднимусь вслед за тобой,- твердо сказал Ставр. - Пора этому положить конец.
Синеок, понурившись, направился к себе, Ставр шел чуть поотстав.
Когда Синеок стал подниматься по лестнице на второй этаж, Ставр , стараясь ступать неслышно, последовал вслед за ним и подошел к двери спальни Милорады.
Вдруг он услышал шум, какую-то возню и крики. Из них он разобрал лишь одну фразу: "Зачем ты это сделала!"
Распахнув дверь, он с обнаженным мечом в руке ворвался в спальню.
Мертвый Синеок лежал на полу, а рядом с ним стояло настоящее чудовище, немного ниже ростом, чем обычный человек. У него были козлиные ноги, короткие почти человеческие ручки, а все туловище покрыто шерстью. На голове половину лица занимал рот, точнее круглое отверстие, из которого торчало несколько тонких, словно волосы, но по-видимому, острых зубов. Волос на голове у него не было, а большие круглые глаза смотрели печально.
Без разбега существо прыгнуло на Ставра и ударило его ногами в грудь. Он отлетел к стене. Существо бросилось на него вновь, но он уже выставил вперед меч и оно напоролось на клинок, который вышел из его спины.
Ставр поднялся с пола и убедившись, что существо мертво, присел на кровать. Надо было отдохнуть и набраться сил, ведь ему еще предстояло выкопать три могилы.
май 2017 года гор. Новосибирск.