-Клянусь портками Ахримана,-сказал капитан с легкой досадой в голосе,- ты мог бы меня ранить, по меньшей мере, раз пять, если бы в последний момент не удерживал руку. Но ,по правде говоря, я никогда раньше не встречал такого противника,как ты. С этой минуты ты зачислен в отряд королевских гвардейцев в должности лейтенанта-моего заместителя. С завтрашнего дня станешь тренировать всех этих бездарей,- он кивнул в сторону восхищенно наблюдавших за ними гвардейцев,-так как мне они изрядно надоели.
Ставр, поблагодарил Даламбера и осторожно спросил:
-А разве для назначения на должность лейтенанта гвардии не нужно согласие короля?
-Наш добрый король,- с грустными нотками в голосе ответил тот,-уже лун шесть .как ничего не решает. Да и принцесса Тейла тоже.
-Кто же управляет королевством? - удивился Ставр.
-С недавних пор тут всем заправляет этот негодяй Тор-Ангор,- с раздражением произнес капитан.-Он появился внезапно, словно ниоткуда, сумел втереться в доверие королю и даже принцессе, став королевским советником. А сейчас он подмял под себя всех, кроме королевской гвардии.
-А кто этот Тор-Ангор?
-Никто толком этого не знает, но мне он не нравится. Хотя бы потому, что никто не видел его лица. Оно всегда скрыто капюшоном и, похоже, он еще вдобавок носит маску. Кстати, ты где остановился? - сменил капитан тему разговора.
Узнав, что Ставр прошлую ночь провел в "Ржавом якоре", Даламбер одобрительно кивнул, но сказал, что теперь он должен поселиться в казарме, где для лейтенанта отведена отдельная комната.
-Но вечером не откажусь отметить твое вступление в гвардию в "Ржавом якоре", давненько я не был у Сократоса,- добавил он и на его лице появилось мечтательное выражение.- Этот кабак, может, и не лучший в городе, но кухня там замечательная!
********
Потянулись однообразные дни, заполненные напряженными тренировками по отработке приемов боя на мечах. Вначале Даламбер доверил ему только новобранцев, но уже спустя неделю Ставр тренировал всех свободных от несения службы гвардейцев. Основное внимание он обращал на обучение бою на мечах с несколькими противниками, когда применяется весь спектр фехтовальных приемов, в том числе финты,обманы,вызовы, сложные и сдвоенные удары. Все королевские гвардейцы имели понятие в азах фехтовального искусства, то есть неплохо владели базовыми ударами, обладали знанием простых атак и передвижения. Однако, тактические основы боя, серийные удары и контратаки большинству были знакомы очень поверхностно, поэтому Ставр сосредоточил основное внимание именно на этом. За месяц тренировок сделать из гвардейцев мастеров клинка, конечно, было невозможно, но прогресс был налицо, что и отметил капитан Даламбер при очередном посещении тренировок.
-Есть новость,- сказал он, отведя Ставра в сторону,-не знаю только хорошая или плохая. Принцесса Тейла изъявила желание присутствовать завтра на очередной тренировке.
-А что в этом может быть плохого? - удивился Ставр.- Пусть присутствует.
-Гмм,- хмыкнул капитан,-дело в том, что она будет не одна, а с Тор-Ангором. И это мне очень не нравится. Подозреваю, что именно он организатор этой инспекции, только не пойму, зачем это ему понадобилось. Сама принцесса тренировочным процессом гвардии никогда раньше не интересовалась.
-Ты думаешь, что этот Тор-Ангор хочет сократить численность гвардии?
-Куда ее еще сокращать?- сердито буркнул капитан.-Нас и так едва наберется полторы сотни. С трудом хватает для смены караулов. Это хорошо еще, что король последнее время никуда не выезжает, а то для конвоя людей бы не хватило. Но ты прав, от этого проходимца ожидать можно чего угодно...
Принцесса Тейла, которую Ставру раньше видеть довелось один или два раза издали, оказалась высокой стройной брюнеткой с фиалкового цвета глазами. Она была одета в приталенное облегающее платье, подчеркивающее соблазнительные формы ее идеальной фигуры. Принцесса не была красавицей, каких принято изображать на портретах, но ее аристократическое, бледное, полное гордого достоинства лицо, не могло не привлекать взоры мужчин. Она сидела у края плаца в кресле, которые принесли слуги, а рядом с ней стоял одетый в длинный плащ или мантию до самых пят Тор-Ангор. На голову у него был наброшен капюшон и лица его Ставр разглядеть не мог.
Наблюдая за тренировкой гвардейцев, которую проводил сам Даламбер, принцесса явно скучала, однако Ставр заметил, что Тор -Ангор к учебным занятиям проявляет повышенный интерес. Конечно, не видя его лица, об этом можно было только догадываться, но Ставр интуитивно чувствовал, что советник короля очень внимательно наблюдает за всем, что происходит на плацу, словно изучает способности и возможности каждого гвардейца.
Учебный процесс шел, как обычно, Даламбер и Ставр в этот день были придирчивы, как никогда, не желая ударить в грязь лицом перед принцессой, и гоняли гвардейцев до седьмого пота. Увлекшись тренировкой, ни тот ,ни другой не заметили, как Тор-Ангор наклонился к Тейле и что-то негромко ей шепнул на ухо. Принцесса тут же поднялась с кресла и они вдвоем направились во дворец. Слуги понесли на ними кресло.