-Значит ларец в соседней комнате,- решил Ставр, вспомнив, о чем ему говорил Тор-Ангор. Толкнув дверь и перешагнув через порог, он оказался в просторном зале, посреди которого стоял невысокий постамент из черного мрамора, На нем лежал богато инструктированный драгоценными камнями ларец красного цвета. Обрадованный Ставр направился прямо к ларцу, не обратив внимания, что постамент находится в самом центре пентаграммы, которая вспыхнула огненными линиями ,как только он вошел в нее.
-Стой, глупец!- сказал он вдруг сам себе.- Не мог колдун, погруженный в сон, не позаботиться об охране ценного артефакта. Что там говорила птица Руф о магии Вызова! Фалг-Даат спит, но вызванный им демон бодрствует!
-Ты прав, смертный, хотя мог бы сообразить об этом и раньше!-раздался гулкий насмешливый голос. В то же мгновение Ставр увидел, что между ним и постаментом вырос демон отвратительного вида. На его голове вместо волос клубились змеи, могучий торс и ноги были покрыты какой-то зеленоватой чешуей, на руках, толстых как бревна бугрились мышцы. Длинные пальцы заканчивались такими же длинными когтями, острыми, как лезвия клинков. Он был раза в полтора выше Ставра и чудовищно силен. У него не было оружия, но он в нем и не нуждался. В этом Ставр имел возможность убедиться, проведя простую атаку. Лезвие его заговоренного против демонов клинка лишь скользнуло по чешуе и отскочило в сторону.
-Ха,ха,ха!- расхохотался демон. - Знай же смертный, я Небирос- аль Маалем, генерал легиона демонов Преисподней. Ты не сможешь причинить мне вреда, а я могу раздавить тебя, как муху!
-Генерал армии Преисподней служит колдуну Фалг-Даату, словно сторожевой пес!- с издевкой произнес Ставр.-Не смеши меня! То, что ты демон я вижу, но не генерал, а в лучшем случае генеральский денщик, выносящий за ним ночной горшок.
На самом же деле он ни на минуту не усомнился в словах Небироса, но тянул время, чтобы выяснить есть ли у него слабые стороны. В свою очередь, Небирос, оскорбленный в своих лучших чувствах, провел молниеносную атаку, целясь когтями в горло Ставра. Тот ушел от атаки обратным сальто в высокой амплитуде и сразу же контратаковал демона, но вновь безрезультатно.
Вскоре он понял,что уязвимых мест у Небироса не было ,за исключением только одного- того места на горле, где у людей находится кадык. Только этот участок шеи демона не был защищен чешуей, но он был настолько узким, что в него с трудом прошло бы лезвие меча.
Меч в руках Ставра выписывал "восьмерки", он применял обманы, наносил сложные и сдвоенные удары, но Небирос легко их парировал, периодически проводя стремительные контратаки. Его когтями -кинжалами алмазной твердости у Ставра в нескольких местах уже была пробита кольчуга и он только молил всех известных ему богов, чтобы от звуков сражения не проснулся Фалг-Даат.
Продолжая применять финты, вызовы и обманные движения, Ставр пытался заставить демона хотя бы на несколько мгновений подставить свое горло под удар меча.С этой целью он несколько раз преднамеренно открывал Небиросу свои руки и плечи, рискуя получить удар когтей. Все же финты принесли пользу, было несколько удачных моментов, когда демон открывал шею, но Ставр не решался нанести туда удар, опасаясь, что в случае промаха Небирос утроит осторожность. Чтобы отвлечь его внимание Ставр использовал и двигательные обманы: подскоки, выпады, скоростное изменение длины шагов, движение по кругу с непрерывным маневрированием. Небиросу, не особенно искусному в бою на мечах все это не нравилось и раздражало его, чего Ставр и добивался. Наступил момент, когда демон, взбешенный неуловимостью своего противника, просто бросился вперед, намереваясь схватить его обеими руками,и в этот момент Ставр , спружинив ногами, высоко подпрыгнул и с силой ударил его концом меча в горло. Заговоренный меч вошел в плоть демона, словно нож в масло, пробив шею насквозь. Небирос рухнул на пол и Ставр в исступлении стал рубить на куски мертвую плоть, где она не была защищена чешуйчатыми пластинами. Дав выход своей накопившейся ярости, он, впрочем, быстро успокоился и не обращая больше внимания на поверженного Небироса, схватил с постамента ларец. Прижав его к груди, он выскочил из зала и стал спускаться вниз по лестнице. Через минуту он выбежал из башни и взобрался на спину ожидавшей его птицы Рух. Та поднялась в воздух и перенесла его на ту сторону пропасти.
Глава третья.
Когда Ставр уже намеревался спуститься на землю, птица Рух спросила его. как он собирается добраться до Казанкана.
-Постараюсь раздобыть где-нибудь коня,- ответил юноша.
-А переметные сумы и упряжь потащишь на себе? Здесь на сто верст вокруг нет человеческого жилья. Лучше я тебя доставлю к ближайшему крупному портовому городу на Ра-реке. Там ты сможешь сесть на торговое судно и без труда добраться до Казанкана.
-Хорошая идея!- обрадовался Ставр.-Но не опасно ли оставлять здесь его одного?- кивнул он в сторону птенца, который терся о крыло матери.
-Воды в роднике достаточно, мяса с твоего коня тоже. Тронуть птенца Рух никто не посмеет. Да и мое отсутствие продлится недолго, еще к вечеру вернусь назад. Это ведь тебе понадобилась полная луна, чтобы добраться сюда. Мы же с тобой долетим к ближайшему порту на реке Ра за несколько часов.
Ставр спустился вниз, забрал свои седельные сумы, погладил птенца по голове и опять взобрался на спину птицы Рух.
-Держись покрепче,- сказала она,- полет будет быстрый, тебя может сдуть ветром.
Птица взяла короткий разбег и поднялась вверх. Вначале действительно было непривычно нестись под самыми облаками, когда ветер свистит в ушах и запросто может сдуть пассажира со спины птицы, но скоро он приспособился и даже стал смотреть вниз. Правда, ничего интересного там не было. Слева впереди блеснул краешек Понта, там же в туманной дымке мелькнул белый конус какой-то горной вершины, но цепь Рифейских гор неудержимо откатывалась назад, а внизу от одного края горизонта до другого раскинулась местами уже пожелтевшая степь. Однообразие картины, которую он наблюдал, утомило Ставра и он, устроившись поудобнее, погрузился в дремоту.