-Ага!- произнесла дымная фигура гулким басом.-Вот я тебя и нашел. По правде говоря, думал, что охота продлится дольше. Я, Небирос-аль Маалем, забираю твою душу и удаляюсь с ней в Преисподнюю, где она будет пребывать до скончания веков.
-Ты ошибаешься,-завопил Тор -Ангор, уже почти перевоплотившийся в Ставра,- я не он. Он в этом теле!- указал он на иссохшую мумию.
-Будь мужчиной и прими неизбежное с достоинством, как и подобает мужчине,-небрежно ответил Небирос и махнул рукой. В комнате возник голубоватый ореол портала,куда демон и нырнул со своей добычей.
Как только демон с душой Тор-Ангора исчез, злые чары пропали. Комната содрогнулась, словно от землетрясения, Сердце Ахура Мазды взорвалось тысячью разлетевшихся во все стороны осколков, а душа Ставра вновь возвратилась к нему. Безжизненное тело Тор-Ангора упало на пол комнаты, рассыпавшись грудой костей.
Ставр все еще стоял, ощупывая свое вновь обретенное тело, когда от сильного удара входная дверь слетела с петель. На ее пороге стоял король Касим XII в окружении гвардейцев во главе с Даламбером.
-Что, побери вас Симаргл, здесь происходит? -грозно осведомился он, озирая осколки стекла и разбросанные по полу кости.
********
Приблизительно спустя час Ставр сидел в покоях короля, который в очередной раз наполнил его кубок вином.
-Ты ведь понимаешь, сынок,- сказал король слегка заплетающимся языком,- что жениться на Тейле ты не можешь. Уровень не тот,-он многозначительно поднял палец вверх.
-Рылом, значит, не вышел!- пьяно набычился Ставр.
Касим XII досадливо поморщился.
-При чем тут рыло? Рыло у тебя в самый раз, что надо! Только ты о династических браках что-нибудь слыхал. Впрочем, где уж тебе слыхать о них, -махнул он рукой.
-А как же королевское слово?- упрямо в десятый раз возразил Ставр.
-А кто тебе его давал? Я тебе его давал?- запальчиво спросил король.
-Принцесса давала!- хмуро сказал Ставр, споря больше для проформы, так как уже изрядно опьянел.
-Принцесса!-воздел очи горе король. -Да ведь она женщина, а слова женщины, что облачко в небе, что снег под палящим солнцем, что вода в ручье! Только глупец может поверить слову женщины.
-А знаешь,- вдруг сказал Ставр ,хлопнув могучей рукой короля по спине,- хрен с ней с принцессой, мы что с тобой себе девок не найдем? Лучше давай еще выпьем!
Касим расплылся в улыбке:
-Вот ,наконец, я услышал слово не мальчика, но мужа.
Они чокнулись кубками и осушили их до дна.
Глава четвертая.
Король Касим XII был явно не в духе. Он уже минут пять молча расхаживал по своему кабинету, погруженный в глубокое раздумье. Наконец, он остановился рядом со Ставром, сидевшим в кресле у стола, и спросил:
-Если мне не изменяет память, шесть лун назад или около того тебе пришлось побывать в Резане и ты даже удостоился аудиенции у королевы Циннии.
Резан-столица небольшого государства с одноименным названием находился в трехстах верстах к западу от Казанкана. В тот раз Ставр выполнял одно щекотливое поручение короля Касима в Куяве и на обратном пути в Казанкан заехал в Резан. Как ближний боярин казанканского владыки он был представлен королеве Циннии и даже познакомился с двумя принцессами Лореллой и Розамундой. Обе были довольно красивые девушки, немногим старше двадцати лет. Вспомнив о посещении Резана, Ставр улыбнулся и ответил:
-Это так.
Король кивнул и сказал:
-Готовься. Тебе придется вновь побывать в Резане.
-Зачем?-удивился Ставр.
-У нас с ними давние торговые связи,-объяснил Касим,- но срок торгового соглашения истекает через две луны. А для нас крайне важно его продление.
-Но я мало чего смыслю в торговых делах,-пожал Ставр могучими плечами. -Я даже в трактирах никогда не торгуюсь.
-Ты поедешь туда в качестве моего специального посланника, передашь королеве Циннии формальное письмо со всякими благими пожеланиями, поучаствуешь в застольях и все такое.
-Но зачем все это? - не понял Ставр.
-Доходят сведения,- терпеливо объяснил король,- что буртосы интригуют против Казанкана, намереваясь убедить королеву Циннию отказаться от торговли с нами и самим заключить торговое соглашение с Резаном. Поэтому мне важно знать позицию королевы по этому вопросу заранее,до истечения срока договора.
-То есть,- догадался Ставр,- я должен выяснить планы королевы в отношении буртосов. А, если она уклонится от ответа?
-Ставр,- с досадой сказал король,- ты рубака хоть куда и я бы без колебаний выпустил тебя одного против целой армии мечников. Но дипломат и шпион из тебя никакой. Именно поэтому с тобой поедет Благуша в качестве твоего помощника. Ты будешь служить для него прикрытием. Тебе не придется вести переговоры и вообще проявлять интерес к намерениям буртосов. Этим займется он.