Кода подходит ко мне сзади и ловит мой взгляд.
— Добро пожаловать на свою смерть, — шепчет он.
Крона поднимает руки, и её белые одежды сползают, открывая не руки, а завитки тьмы там, где должны быть её конечности, — бездны силы, которые могли бы засосать меня в себя.
— Король Демонов пропал, — кричит она. — Аду нужен правитель, иначе это царство распадётся на части. Врата заперты, и должно начаться Время Испытаний! Каждый ребёнок Короля должен пройти испытания, пока не останется только сильнейший.
Тёмные завитки на её боках перемещаются, когда она приближается к королевским детям, её сила искрится и, кажется, перепрыгивает на каждого из них.
— Только дети короля могут носить его метку. Все отмеченные должны выйти вперед и быть узнанными.
Моя правая рука внезапно начинает болеть, а под рукавом рубашки появляется фиолетовое свечение. Я дергаю рукав рубашки, но проклятый манжет слишком мал, чтобы поднять его достаточно высоко, чтобы увидеть источник света. Несмотря на всё более холодный воздух, веющий вокруг нас, я рву материал когтями, отрывая рукав.
Руна, которую дал мне Роман, ярко светится на моей коже. Круг с неровной линией, проходящей через него. Это тот же знак, который он оставил на транспортном контейнере в ту ночь, когда мой сводный брат впервые напал на меня.
Кода, стоящий рядом со мной, морщится, хватаясь за свою руку, на которой светится такая же метка.
— Грёбаная королевская руна.
Моё внимание привязывается к Роману, и мой гнев поднимается. Он сказал мне, что это защитная руна. Почему я удивляюсь ещё одной лжи? Но это чувство, больше похожее на предательство, чем на что-то другое, ведь он дал её мне. Благоговейно. С тихим выдохом, как будто он хотел, чтобы я доверяла ему, — и я, наконец, открыла своё сердце и разум для возможности того, что он может быть союзником в мире врагов.
— Подойдите, дети короля, — кричит Крона, после чего Эста, Арга и другие члены королевской семьи выходят вперёд, включая Коду, и все они собираются вокруг древней женщины.
За исключением меня.
Малия и Таня становятся пепельно-серыми, когда приближаются ко мне, на их лицах и губах появляется напряжение, они крепко сжимают челюсти.
— Нова, это полный капец, — шепчет Таня, описывая нашу ситуацию такой, какая она есть. — Они на самом деле не думают, что… Ты не можешь быть…
— Ребёнком Короля Демонов? — спрашиваю я. — Мы как раз собираемся это выяснить.
Малия невероятно спокойна, но движение её пальцев предупреждает меня о том, что она готовится пустить в ход свою магию при любом признаке опасности для меня или Тани.
Крона поднимает взгляд и смотрит на меня так пристально, что кажется, будто она вырывает моё сердце, кусочек за кусочком, причиняя боль.
Я протягиваю руки к своим сёстрам, беря их за руки.
— Что бы ни случилось, я буду защищать вас. Я ваша сестра. Вы — моя единственная семья.
— Мы прикроем тебя, — говорит Малия, указывая на моих волков. — Всех нас.
— Всегда, — подчеркивает Таня.
Их руки тёплые и крепкие на моих, они убирают когти, прежде чем отпустить меня. В этот момент они обе частично перекидываются, их глаза блестят, когда они присоединяются к моим демонам-волкам, все шестеро крадутся прямо за мной.
С каждым шагом, который я делаю по направлению к Кроне, тени сгущаются вокруг меня, когда я позволяю своей демонической силе расти. Тени, которые я теперь узнаю, принадлежат мне. Моя сила. Воздух вокруг моста темнеет так внезапно, что легионы солдат перешёптываются, королевские дети вздрагивают, а чёрные глаза Кроны сверкают, как шары, парящие в космосе.
По мере того, как проявляются оттенки окружающих меня сил, лицо Кроны становится похожим на тёмную пустоту, и каждый из моих братьев и сестёр охвачен страхом, который они пытаются скрыть — даже Арга, чья улыбка становится всё более надменной с каждой секундой, когда страх покрывает его тело всё плотнее.
Но Роман… Рун…
Он постоянно остается ярким пятном в моём поле зрения, и на нём нет ни капли страха.
Он неожиданно преграждает мне путь. Его одежда так же изорвана, как и моя, у нас обоих теперь не хватает рукава. Между нами слишком много недосказанного. Слишком много лжи и… слишком сильная связь, которая продолжает терзать меня. Я даже не могу понять, что мне сейчас к нему чувствовать, потому что в его поведении слишком много противоречий — то, как он пытался помешать мне войти в пещеру, обездвижив меня руной, то, как он защищал меня и моих волков от ангельского света, то, как он сказал мне, что мы уничтожим друг друга…