Я напоминаю себе, что у меня есть лучшая стая. Более сильная стая. Мы сильны, потому что у нас есть только мы сами. И снова я вспоминаю, что ничего о нём не знаю.
— Кто ты такой? — спрашиваю я, мой взгляд сужается, а челюсть сжимается. — Если ты не похож на элитного демона, тогда ты волк? Медведь?
В ответ его губы и глаза смягчаются, когда солнечный свет, пробивающийся сквозь тонированные стекла, продолжает подчёркивать его привлекательность.
— Ты довольно скоро всё узнаешь, — говорит он. — А пока я предлагаю вам остаться…
— Остаться дома? — спрашиваю я, заканчивая за него предложение, и крепче сжимаю его запястье. — Держаться подальше от опасности? Как хорошие маленькие девочки?
Тень пробегает по его лицу, и солнечный свет внезапно исчезает из его тела. Это определенно преднамеренный поступок с его стороны, то, как свет и тьма играют вокруг него, даже если я не могу понять, как он это делает. Я дрожу, но пока ни за что на свете не отпущу его.
— Я хотел сказать, держитесь подальше от сред с переменными, которые вы не можете контролировать, — говорит он. — Этот элитный демон умён, и он вас заманит.
Я замечаю, как Малия и Таня пересекают комнату позади меня после, должно быть, самого короткого душа в истории. Они встают по обе стороны от меня, их волосы высохли лишь наполовину.
— Всё в порядке? — спрашивает Малия, её глаза остановились на незнакомце.
— В норме, — отпуская его руку, я отступаю назад. — Пора уходить.
Я разворачиваюсь на каблуках, подхватываю свой упавший рюкзак и направляюсь к двери, Малия и Таня стоят рядом, а мои демоны-волки прикрывают нам спины.
Я не оглядываюсь, даже когда вновь раздающийся стук кулаков по боксерскому мешку заставляет меня обернуться.
— Бронзовый бог пахнет так же, как и выглядит, — бормочет Таня, когда мы возвращаемся на парковку. — Иными словами, он выглядит как восхитительная, манящая опасность.
Не могу не согласиться с ней.
— Что ты узнала о нём? — спрашивает Малия, когда мы подходим к мотоциклам и снова садимся на них верхом.
Я разочарованно вздыхаю.
— Ничего полезного. Я на мгновение подумала, что он тоже может быть элитным демоном, после того как не смогла прочитать его прошлой ночью, но он уверяет меня, что он совсем не похож на того ублюдка, с которым мы сражались на грузовой стоянке. Всё, что он сказал мне, это то, что его погоня за этим элитным демоном носит личный характер.
Малия издаёт горлом обеспокоенный звук.
— Личные причины всегда сложны и эмоционально заряжены.
— Мне ли не знать, — говорю я.
После этого мы молча едем на работу. Солнце уже начинает клониться к закату, когда мы подъезжаем к бару, заезжаем на парковку и направляемся внутрь, чтобы переодеться. Как только мы заходим внутрь, мой волчий слух обостряется, улавливая взволнованные голоса в баре. Малия и Таня застывают рядом со мной, без сомнения, заметив ту же суматоху.
Мои демоны-волки окружают нас, невидимые, пока мы спешим через помещение для персонала в таверну, где стоят владелец и бармен, уставившись в потолок.
Владелец — медведь-оборотень, вспыльчивый и невоспитанный, и прямо сейчас он сыплет ругательствами, как извергающийся вулкан, указывая своим большим кулаком вверх.
— Что за фигня? — орёт он.
Я замираю на пороге. Мне не нужно подходить ближе, чтобы увидеть, на что они смотрят.
Громадная багровая руна светится на потолке.
Глава 8
Замысловатые спирали руны обвиваются вокруг неоновых светильников, некоторые части руны изящно изогнуты, в то время как другие участки прямые и заостренные.
— Проклятье, — шепчет Малия рядом со мной. — Это самая сложная руна, которую я когда-либо…
Я быстро касаюсь татуировки на шее, чтобы скрыть свою речь.
— Элитный демон издевается над нами, — незнакомец сказал, что демон умён, что он попытается заманить нас. Он также сказал, что мы не должны вступать в стычки на незнакомой территории, но это наша родная территория.
Я внимательно осматриваю остальную часть бара. Несмотря на появление руны на потолке, больше ничего примечательного нет. Стены не обвалились, демон не ворвался в дверь…
— Это послание, но нас не запугаешь, — говорю я.
— Смотри, — говорит Таня, тихим, но настойчивым шёпотом.
Руна тускнеет, багровые линии сливаются с грязной краской, пока потолок снова не приобретает свой обычный шероховатый вид.
Владелец всё это время не переставал извергать поток ругательств, но теперь он замолкает, долго смотрит в пустой потолок, а затем поворачивается и смотрит на нас, как злой старый ублюдок, каким он и является.