Встречи, о которых мы раньше слышали, в прошлом проводились между лидерами сверхъестественных обществ на нейтральной территории в одном из многочисленных залов, разбросанных в казино или отелях на стрип-стрит. По какой-то причине Магнат решила провести эту встречу в своей собственной крепости — комплексе, который маскируется под загородный клуб. Это зелёный оазис в бежево-коричневой пустыне на этой стороне города. Здесь даже есть поле для гольфа.
Нашей первой задачей будет пройти мимо охраны у входа. Ранее, осматривая клуб издалека, мы уже знаем, что есть только один вход и один выход из него — массивные ворота перед белым металлическим защитным ограждением, которое гармонирует с атмосферой сверкающих белых зданий вдалеке. Ограждение выглядит декоративно, но у меня мурашки бегут по коже, когда мы приближаемся к частной дороге, ведущей к комплексу.
Прямо сейчас на дороге рядом с нами больше никого нет, но я не сомневаюсь, что скоро прибудут другие, так как время приближается к 15:00.
Впереди меня Малия притормаживает на мотоцикле. Её голос звучит у меня в ухе через руну.
— Повсюду защитные заклинания, мать их. Приготовьтесь. Мы вот-вот пройдём первое.
Если бы это было небезопасно, Малия остановила бы нас полностью. Я верю, что она знает, что делает, и продолжает ехать к воротам. Сразу за ней еду я сквозь поток воздуха, который ощущается как легчайший ливень, прохладный, влажный и слегка липкий, прежде чем ощущение исчезает. Второй уровень более интенсивный, и я изо всех сил стараюсь не обращать внимания на покалывание по коже, острое и жгучее. Чтобы остановить нас сегодня, потребуется нечто гораздо большее, чем эти меры безопасности.
Впереди люди в бежевой форме патрулируют периметр. Я использую своё острое зрение, чтобы более внимательно рассмотреть их тела и убедиться, что ни у кого из них нет видимого оружия, но это беспокоит меня больше, чем если бы они держали оружие в руках. Они либо в высшей степени уверены в своих оборонительных навыках, либо защитные заклинания вокруг комплекса достаточно смертоносны, чтобы справиться с любой угрозой.
Голос Малии звучит снова:
— Мы должны убедить их пропустить нас. Мне даже не нужно подходить ближе к этому забору, чтобы знать, что он убьёт нас, если мы попытаемся перелезть через него.
Я совсем не это ожидала услышать, но всё не совсем неожиданно.
— Тогда мы подъедем напрямую, — говорю я, ускоряясь, чтобы поравняться с её байком. — Мы вежливо попросим, чтобы нас впустили.
— А если не сработает?
Я улыбаюсь под своим шлемом.
— Тогда мы попросим не так вежливо.
— Они твои, — говорит Малия, и в её глазах появляется блеск, когда она отступает.
Я снова сосредотачиваюсь на дороге передо мной. Мой двигатель урчит, когда я набираю скорость, приближаясь с безрассудной скоростью. Это производит желаемый эффект, привлекая внимание охранников. Внезапно все они обращают внимание на меня, мужчины, патрулирующие по обе стороны ворот, поворачиваются в мою сторону, в то время как трое прямо перед воротами кричат, призывая меня остановиться.
Я ускоряюсь последние три секунды, прежде чем затормозить так резко, что заднее колесо отрывается от земли. В то же время я поворачиваюсь, используя инерцию, чтобы повернуть корпус велосипеда на переднем колесе. Когда заднее колесо снова опускается на землю, мотоцикл устанавливается параллельно мужчинам.
Этот безрассудный поступок даёт мне секунду, чтобы подобраться поближе к мужчинам и выяснить их сверхъестественный статус, прежде чем они нападут. Их разные запахи говорят мне, что все они оборотни. Волк, медведь и пантера — в таком порядке слева направо. Средний парень, медведь-оборотень, самый высокий, широкоплечий и с тёмно-каштановыми волосами. На нём военные ботинки, рубашка обтягивает мышцы груди, и — привет! — в руке у него спрятана дубинка, которая выпадает из рукава и зажимается в руке.
— Покажите лица и предъявите свои приглашения, — кричит он, хотя мы находимся не так уж далеко друг от друга. Опуская свой вес, чтобы поддержать мотоцикл, я снимаю шлем и поворачиваюсь лицом к мужчинам, в то время как Малия и Таня быстро останавливаются позади меня.
— Доброго дня, джентльмены, — говорю, едва заканчивая последнее слово они начинают реагировать.
Медведь-оборотень сердито смотрит на меня, крепко прижав дубинку к боку, пока его взгляд скользит по моим характерным фиолетовым волосам.
Его рычание само по себе является угрозой.
— Нова Мэдден, тебе здесь не рады.
— Почему? — сладким голосом спрашиваю я. — Потому что я не вписываюсь в ваши рамки нормального?