— Почему мой отец послал тебя убить меня?
— Он не посылал, — рассмеялся Рун. — Не по своей воле.
— Но ты сказал…
— Подземный мир распадается на части, — щелкает Рун. — Элитные демоны скоро наводнят Землю.
— Я не допущу этого…
— Ты не сможешь это остановить, — насмешка в голосе Руна, когда он наклоняет голову ближе ко мне, звучит отчетливо, несмотря на то что я не могу видеть его губ. — Короля демонов там нет. В аду царит хаос. Без Короля, который будет держать врата закрытыми, трещина между Подземным миром и Землёй будет продолжать расширяться.
— Полагаю, это делает тебя желанным гостем, — рычу я.
Он склоняет голову набок.
— Думаешь, ты достаточно сильна, чтобы бороться со мной, но это не так, Нова. Вместо этого ты сделаешь меня сильнее, — его хватка на моих руках внезапно становится острой и болезненной. — Я возьму все твои страхи и использую их, чтобы стать непобедимым.
Он поднимается на ноги, заставляя меня следовать за ним, но внезапно его внимание переключается на какую-то точку рядом с нами. Я не уверена, что он чувствует или видит — мир за пределами тёмного тумана вокруг нас для меня непроницаем.
Всё, что я могу сделать — сосредоточиться на дыхании, но с каждым вдохом, я осознаю, что становлюсь сильнее. Страх, который он использует, что скрыть своё лицо наконец-то насыщает меня.
Он сказал, что я могла сделать его сильнее. Может быть, он тоже может сделать сильнее меня.
Когти моей волчицы заостряются, впиваясь в его плечи.
— Чего бы ты ни хотел, у тебя ничего не получится, — говорю я ясным и спокойным голосом.
Он слегка вздрагивает, как будто моя уверенность неожиданна, но его голос понижается.
— Тебе не победить меня, Нова. Даже не пытайся.
Злой смешок срывается с моих губ.
— Не указывай мне, что я могу, а что нет.
Моё заявление прерывается треском. Вращающееся клеймо, созданное только из света, пронзает тьму и вспыхивает между моим лицом и лицом Руна. Его путь сквозь туман открывает пространство — врывается свежий воздух — и вдалеке я мельком вижу Романа, стоящего во весь рост, с протянутыми к нам руками, тени играют на его лице. Я не сомневаюсь, что это он создал руну, которая теперь вьётся подобно барьеру между моим лицом и лицом Руна.
Его свет настолько ярок, что с другой стороны темнота вокруг головы и плеч Руна начинает рассеиваться, но я всё ещё не могу разглядеть его черты.
— Эти жалкие руны не смогут защищать тебя вечно, — говорит он. — Недостаток знаний о Подземном мире погубит тебя. Ты даже не понимаешь, кто твои настоящие враги.
Отпустив одну из моих рук, он бьёт кулаком по руне, хватая свет, как будто это осязаемый предмет. Тёмный туман, клубящийся вокруг его кулака, пожирает руну, но в то же время он рычит от боли, и из его кулака, в котором он сжимает её, поднимается дым.
Он переводит взгляд на Романа.
— Король Демонов не в Аду. Тебе следует спросить себя, где он сейчас.
С очередным рычанием Мастер отпускает руну и отступает от меня, связь между нами окончательно разрывается.
— Ты либо склонишься передо мной, либо будешь раздавлена, Нова, — говорит он.
Бросив последний взгляд в сторону Романа, Рун кружится и мчится в сгущающийся туман тьмы, который поглощает его в течение нескольких секунд.
Туман вокруг меня рассеивается, и я остаюсь стоять посреди двора, быстро отключая собственную энергию на случай, если это причинит вред кому-нибудь из окружающих.
Роман подходит ко мне, берёт за плечи и заглядывает в глаза.
— Что он сказал тебе?
Я качаю головой, пытаясь отдышаться. Вопрос Романа подтверждает мои подозрения, что никто не мог видеть или слышать нас в тёмной сфере, которую Рун создал вокруг нас. Роман не спросил меня, в порядке ли я, и, как ни странно, я ценю это, потому что не могу описать, что я сейчас чувствую. Злость. Смущение. И, может быть… немного страх. Моя тёмная половина всегда делала из меня монстра, угрозу для окружающих. Я поклялась, что использую свою силу, чтобы защитить тех, кого люблю, но, повторяю, именно Роман защитил нас в схватке с Мастером, создав руну, которую Мастер чуть не разорвал на части прямо у меня на глазах, доказав, насколько он силён.
Я ненавижу то, как у меня подкашиваются ноги, когда я снова резко осознаю окружающее, меня охватывает новый страх, когда я отворачиваюсь от Романа и начинаю искать свою семью, с облегчением обнаруживая, что они столпились в углу двора.
Таня на страже возле Мамы, Мама лежит на траве, её поддерживает Малия, а мои демоны-волки собрались вокруг них.