Теорию туземцам будет читать.
И канцелярию вести.
Укутал ее на всякий случай своим плащом поверх плащ-палатки. Лишним не будет — простуды нам теперь совсем не нужны. Попробовала было сбросить капюшон — рявкнул: тройка — накрыться!
Котейка ажно присела. Потом захихикала.
Посмотрю на вас, когда ваша очередь дойдет, ворчу я. Контра вздрагивает и на Котейку косится. Котейка отчего-то грустно вздыхает. Тут Шняга обнимает ее и шепчет на весь плац: не кипешуйся, мелкая, и у тебя все будет — я же тебя никогда не обманывала. Если, конечно, все у вас будет, как у нас…
Лучше будет, всхлипывает Котейка, лучше… мой Контра — он знаешь, какой…
Мы со стажером смотрим друг на друга и перемигиваемся.
Держи ее строже, брат-храбрец, шепчу я ему, не балуй, чтоб на шею не села. Помни: она прапорщик пока не только по званию, но и по опыту… и то едва-едва дотягивает. А ты — ротмистр! Ты — Старший! И подумав, добавляю на всякий случай — и дома тоже Старший… ну, почти всегда.
Котейка в шнягин плащ уже сморкается — развела сопли на прощание.
А нам уже вопят: портал на Контору, готовность по счету три, переход по счету ноль, первая двойка — ротмистр Контра Страйк и поручик Нот, вторая двойка — прапорщик Котейка и рядовой Заинька!
Ухмыляюсь: вот будет забавно звучать: поручик Заинька… особенно если под началом будет две двойки громил. Если дорастет, конечно, до поручика.
Три!
Лан, ребята…
Два!
…чтоб у вас все было пучком…
Один!
…и всегда возвращались живыми!
Ноль!
И слышим угасающее в портале: есть пучком!.. есть возвращаться живыми!
Блин… глаза чего-то режет… пробило все-таки засранца на пафос.
Мудак ты, говорит мне Шняга. Тихонечко говорит, чтобы дежурный мастер портала не услышал.
Ты хоть и Старший, а все равно порой мудак, каких поискать, говорит мне любимая.
Что плохого в том, чтобы пожелать бойцам победить и уцелеть, говорит мне любимая.
Главное, чтобы от души шло, говорит мне любимая.
И я согласно киваю головой, беру ее на руки и по счету ноль шагаю в портал.
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Эльфийка захлопнула тетрадку, задумчиво куснула дымное колечко на левом среднем пальце…
— Ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю! У нас получилось!! Мы закончили!!!
Ша подпрыгнула до потолка и сиганула через пропил к соавтору, на лету преображаясь.
Рыжая нэка повисла на Коте, что-то восторженно щебеча и сшибая хвостом недостаточно хорошо закреплённые предметы.
Кот охнул, подхватил нэку и лихорадочно завертел хвостом, пытаясь уберечь падающее со стола, но только добавил беспорядка. Правда, старинная пишущая машинка устояла, злобно лязгнув кареткой и выдернув из хвоста клок шерсти.
— Ну, получилось или не получилось — не нам судить, — проворчал Кот в усы, — но что закончили — то закончили, это точно. Хотя…
И усадив Рыжую на так внезапно очистившийся стол задумчиво поскреб верхней правой лапой затылок. Дымное колечко на мизинце слегка колыхнулось.
— По такому случаю чайку? — осведомился хозяин.
— Ну естественно! — улыбнулась в отросшие усы Ша, запуская наманикюренную ручку куда-то под стол и доставая украшенный конопельным листом ЧАЙНИЧЕК. — Или тебе со слоном лучше?..
— А зачем нам слон? — изумился Кот. — Нам слон ни к чему, мы и сами справимся. Печеньки к чаю надо? Овсяные, сухие, с шоколадной прослойкой — или чего-нибудь еще?
— А у тебя те, которые с птичьим молоком, ещё не кончились? — спросила Ша, облизываясь.
— Эти? — уточнил Кот, выдвигая нижний ящик стола, забитый печеньками. — Этих навалом — дятлы у нас в этом сезоне неплохо доились…
— Кар!
Ша задумчиво пошарила в высокой причёске и выудила оттуда крайне недовольного дятла.
— Чуть про него не забыла… Лети, Вдохновений…
Дятел ещё раз недовольно каркнул, увёл печенюшку из-под носа демиургов и испарился в неизвестном направлении.
— Эти, эти, — нэка цапнула сразу три печеньки и отхлебнула прямо из носика чайника.
— Лучше бы ты это больше не делала, — поморщился Кот. — на всякие непристойные мысли наводишь, — и вытащил из-за машинки два здоровенных кружки с надписью Boss. Целую протянул гостье, а надкусанную придвинул к себе.
— Кстати про непристойные мысли и всякие предложения… — задумчиво протянула Ша, разливая чаёк по кружкам. — Мы когда узаконимся?
Демиург задумчиво наклонила голову набок, пытливо смотря на Кота из-под чёлки. Поперхнётся или нет?..
— Узакоооонимся, — задумчиво протянул Кот. — Узы, кони… ну мся тоже… Конструктивные предложения есть? Или исключительно деструктивные? — и на всякий случай подвинулся так, чтобы можно было мгновенно нырнуть за чугунную станину пишущей машинки.
Ша провела пальцем по колечку.
— А что там предлагать? Запишемся в каком-нибудь тихом мирке, а потом гульнём как следует…
Рыжий хвостик дёрнулся, перекрывая путь к отступлению.
— Потому что остались одни формальности, — продолжила демиург. — Мы ж с тобой уже повязаны дальше некуда…
— Ну да, ну да, — покивал Кот. — Вопрос только в том, когда… Насколько я понимаю, первая свадьба состоится вот-вот… а эта — третьей?
— Когда?.. Да желательно побыстрее, пока моя персональная задница в морде событий, связанных с заговором и приуроченная к началу ответной стажировки… И почему третьей-то? Я всякую зелень вперёд пускать не хочу! — хихикнула Ша.
— По техническим причинам, — вздохнул Кот. — По нашему недосмотру в светлейшей семье и без того будут преждевременные роды… и с очень маленьким сроком вынашивания, если мы не поторопим Стража и Шнягу со свадьбой. Впрочем, Страж уже нервничает по этому поводу: все-таки принц и принцесса родятся… а престолонаследие — штука запуууутанная…
— Вот вечно вы, мужики, находите отмазки… — шутливо вздохнула Ша, решительно допивая чай. — Ик! Ладно, считай что уломал на отсрочку, праааативный!
— При слове "праааааатцивный" Кота аж скособочило — судя по всему, с этим словечком, да еще произнесенным со специфическим акцентом, у него были связаны какие-то гадкие воспоминания.
— И ничего не отмазка, — пробурчал Кот, — это сплошная логика развития событий… — и выгреб очередную пригоршню печенек, доверху засыпая ими огромное блюдо.
— Весь такой насквозь логичный… — хихикнула Ша, крайне довольная (ещё бы, нашлось-таки что-то, смогшее пронять кота, появился рычаг давления в будущей семейной жизни, главное, не перегибать…). Подумала и взяла ещё парочку печенек.
— Ну что ж, — вздохнул Кот, заправляя в машинку очередной лист. — Жаль, что у меня старенький Мерседес, а не воспетая Бэрдом и Кенни Смит-Корона с турбонаддувом. Но лучше уж печатать на "Мерседесе", чем не иметь "Мерседеса" вообще… А пролог в Стажировке-2 будет? И как мы ее назовем?
Кат: — А чего там заморачиваться? Что вижу о том и пою… "Стажировка по обмену. Ответный визит"… — Ша переползла к себе, открыла тетрадку на чистой странице и неуверенно коснулась белоснежного листа шариковой ручкой. — А пролог… Ну… На меня же обещает упасть задница… А твои красавцы свадьбу закатывать собрались… Вот это и будет. В конце концов, если это часть ДВА, почему в ней не может быть ДВУХ прологов?..
Но в ответ доносились лишь бешеный треск клавиш пишущей машинки и пронзительное взвизгивание передвигавшейся каретки…
— Опять наперегонки, да? — усмехнулась своим мыслям Ша. — Ничего-ничего, игра теперь идёт на моей территории…
Ручка со скоростью хорошего поезда побежала по тетрадной поверхности…