Я сидела за столом в антимагических браслетах. Ощущение, когда магия заблокирована, оказалось паршивее некуда. Но я и не думала сдаваться, помня основную судебную заповедь: там, где нет доказательств, в ход идет слово против слова. А наговорить я могла – как, впрочем, и дивный – много, вдохновенно и почти правдиво. Так что ещё неизвестно, кто кого.
– Предлагаю сделку, - едва дверь за законником захлопнулась, без обиняков начал Заноза, перейдя на «ты». - Я сниму все обвинения, если ты окажешь мне одну услугу… Ведь, насколько я понял, у тебя не самые теплые отношения со стражами…
– Обвинения и так снимут. – Я старалась держать лицо. Маска холодной надменности удалась мне особенно хорошо. А чуть насмешливо приподнятая бровь заставила фэйри стиснуть зубы так, что обозначились желваки. И я, отбросив велеречивое «вы», тоже решила, что хватит с меня этикетов: – Так что тебе даже не стоило и начинать. И да, то, что ты предлагаешь, – это не сделка. Это шантаж. Не нужно избегать или бояться этого слова. Я, например, не боюсь.
– Ты так уверена? - Дивный привстал со стула и, уперев ладони в столешницу, подался вперед, нависнув надо мной.
– Это игра на моем поле. Закон и его грани – моя стихия, - ответила с вызовом и, приподняв запястья над столешницей, отчеканила: – Это временное явление. А я умею ждать. И получать то, что хочу.
Я говорила уверенно. Вот только внутри этой абсолютной, непоколебимой уверенности не было. Криворукий эксперт-артефактор или желание выслужиться перед дивным, даже банальная случайность – и все могло сложиться для меня весьма нерадужно.
Но, пока я блефовала, у меня был шанс.
– Хорошо, чего ТЫ ХОЧЕШЬ, - опускаясь на стул, спросил фэйри. Вопрос прозвучал как удар хлыста. Коротко, зло.
– Отпечатанную на денежном станке свободу, – спокойно и даже буднично отозвалась я.
И на миг показалось, что эта моя невозмутимость выбесила хладнокрoвного дивного больше всего. И я решила добить:
– Но прежде хочу знать, что за услуга от меня требуется. Предупреждаю сразу: за незаконные дела не берусь.
Впрочем, на миг прикрыв глаза, Заноза тут же взял себя в руки:
– Не переживай, ничего не нужно будет красть и никого устранять. Скорее – помочь мне найти одну вещицу…
– Какую? – допытывалась я.
– Это я смогу тебе сказать лишь после заключения договора, – отрезал фэйри и поинтересовался суммой за мои услуги.
Я не стала скромничать. Дивный согласился с названной цифрой. И когда он так легко принял мои условия, я не выдержала, позволив себе язвительность:
– Скажи, а напрямую предложить мне сделку было слабо? Зачем это обвинение в краже? Шантаж?
– Вы, люди, любите деньги. Вас так легко не только купить… – «Но и продать» oн не сказал. Только домыслить это труда не составило. Дивный на пару мгновений задумался, а затем произнес: – А мне нужна, - он замолчал, подбирая слово, - преданность.
Как я смогла удержать лицо – сама не знаю. Потому что в этот момент хотелось побиться головой о стену. Логика фэйри выносила мозг напрочь. С разбега. Но я все же взяла себя в руки, дав мысленный зарок: я обязательно проорусь. Непременно. Сегодня вечером. Когда буду в своей съемной комнатушке одна. А пока, обратившись к своей нервной системе, подумала: «Крепись, зараза, крепись!»
А Заноза меж тем окинул меня задумчивым взглядом и задал неожиданный вопрос:
– Ты ведь шла с сoбеседования? - И пояснил: – Я слышал, как тебя опрашивали. И как? Оно прошло удачно?
Мне очень хотелось сказать «да», но… густая волна флера, обрушившаяся на меня внезапно, застала врасплох. И я невольно ответила правду:
– Нет.
– Странно… – меж тем произнес дивный. – Сильный артефактор. Диплом с отличием… Такого специалиста должны отрывать с руками… – задумчиво протянул Заноза, на несколько секунд замолчав. А потом, будто сложив в голове рисунок мозаики из обрывков моих разговоров с законниками, упоминания о доме Чужих Стен и ещё демоны знает чего такого, на что я сама не обратила внимания, вплоть до отголосков эмоций, oн задал контрольный, как выстрел, и единственный, как последний шанс, вопрос: – Дело в фамилии?
Я ничего не ответила, выбрав для себя молчание. Но, видимо, взгляд все же выдал. Да, демоны дери, моя фамилия закрывала передо мной любую дверь, кроме тюремной, конечно же.
Заноза побарабанил пальцами по столу, выдохнул, словно приняв решение, и произнес:
– А если я гарантирую, что ты после того, как вернешься из Долины Холмов, станешь одним из самых востребованных артефакторов столицы? И всем будет плевать, что ты Бризроу.