Шарина бросила пергамент клерку. Храм Пашущей Владычицы находился на гряде холмов в центре острова. Именно он, а не один из храмов в Моне, был главой культа на Фест-Атаре.
— Попросите, чтобы они отправили официальное заявление о возмещении ущерба лорду Тадаи для рассмотрения, — распорядилась она. — Добавьте обычные формулировки о необходимых жертвах на нужды королевства в этот час.
Шарина передала черепок второму клерку. — Принято к сведению и одобрено, — сказала она, затем остановилась, чтобы протереть глаза.
Осталось еще около сотни документов. Задолго до того, как она с ними разберется, посыльные принесут еще столько же новых. Это была ее третья троица клерков, но все, что делали они, и предыдущие смены, — это передавали решения, которые могла принимать только Принцесса Шарина. Шарина знала, что то, что сейчас делает Лайана, было необходимо, но она с удивлением вспоминала, как легко исчезала такого рода задача, когда Лайана бралась за нее.
Лорд Аттапер разговаривал с посыльным у дверей апартаментов Шарины. — Леди Лайана вернулась, ваше высочество, — тихо сказал он.
— Божья Матерь, ты благословила твою слугу, — прошептала Шарина. Молитва была искренней и спонтанной. Затем, громче: — Впустите ее, пожалуйста, милорд.
Она знала, что Лайана, должно быть, устала так же сильно, как и она, но, по крайней мере, они могли немного поговорить. Чего Шарине больше всего не хватало в бытность регентом, так это возможности пообщаться с равными ей. Гаррик ушел, и Кэшел ушел, и Илна тоже, хотя Шарина всегда чувствовала сдержанность по отношению к Илне.
С Илной всегда было чувство, что вы разговариваете с кем-то, кто судит о себе по стандартам более суровым, чем стандарты самого неумолимого Бога. Шарина должна была подозревать, что Илна в глубине души применяла те же стандарты и ко всем остальным, какими бы хорошими друзьями они ни были.
Лайана выглядела измученной. Ее одежда была испачкана и помята, а намек на усталость в ее позе был бы заметен на расстоянии выстрела из лука.
Шарина обняла свою подругу, почувствовав прилив сочувствия. Ей было неловко жаловаться — пусть даже молча — на поток работы, с которым она столкнулась сама.
— Растения отступили на равнину с заходом солнца, — сообщила Лайана. — Они достигли первой линии земляных заграждений и начали засыпать их, но теперь они просто стоят по кругу. Уолдрон собирается атаковать, когда взойдет луна.
Она плюхнулась на стул с прямой спинкой рядом с дверью. Это был один из четырех стульев, чьи богато украшенные бронзовые рамы соответствовали раме кровати. Шарине показалось, что стулья выглядят ужасно неудобными. Возможно, так оно и было, но Лайана слишком устала, чтобы обращать на это внимание.
— Еще больше их пришло с моря после того, как ты ушла, Шарина, — добавила она. Она сжала кончики пальцев вместе, затем выпрямилась заметным усилием воли. — Еще адские растения. Тем не менее, Уолдрон надеется, что сегодняшняя атака уничтожит тех, кто уже на берегу. И если завтра появятся новые растения, у нас должна быть наготове артиллерия со снарядами из негашеной извести. Пока они впадают в спячку по ночам, мы должны быть в состоянии сдерживать атаки какое-то время.
— «Пока в королевстве не кончатся солдаты», — подумала Шарина. Рано или поздно это произойдет, но не скоро. По крайней мере, в настоящее время.
Она планировала попросить Лайану помочь с петициями, но это было явно непрактично. Хотя Лиана постаралась бы, она была уверена.
— Тебе нужно поспать, — сказала Шарина. — Иди, почему бы тебе не воспользоваться комнатой для прислуги в здешних апартаментах? Я разбужу тебя, если будет что-то, о чем тебе следует знать.
— «Особенно если Гаррик появится так же неожиданно, как и исчез. О, Божья Матерь, благослови меня и королевство, вернув моего брата!»
— Да, — ответила Лайана, закрывая глаза и напрягаясь всем телом, чтобы снова встать. — Я посплю...
— Вы хотите посмотреть атаку? Из зала искусств донесся скребущий, визгливый голос Двойника. — Я могу показать вам, на что способны ваши человеческие силы, даже лучше, чем видят возглавляющие их генералы. Тогда вы сможете решить, хватит ли ваших сил, чтобы прикончить Зеленую Женщину!
В двери между комнатами никого не было, но пара Кровавых Орлов с другой стороны скрывала Двойника от глаз Шарины. Один из воинов слегка выставил вперед свой щит, пытаясь отразить психологическое нападение волшебника.
— Зайдите в комнату, Принцесса! — сказал волшебник. Существо захихикало — звук был столь же неприятный, как свист газа, выходящего из раздутого трупа. — Войдите и посмотрите, как человеческая мощь преуспевает в борьбе с Зеленой Женщиной!
— Ваше высочество, — с нажимом произнес Аттапер. — Мы не знаем, что случилось с Госпожой Илной и ее друзьями, но это произошло в той комнате. Вам слишком опасно туда входить. И я не доверяю этому...
Он яростно мотнул шлемом в направлении дверного проема и за ним.
— ... совсем. Ни капельки!
— Если принцесса боится, — ответил Двойник, — пусть пошлет лакея понаблюдать и доложить ей. Неужели великий Аттапер тоже боится меня?
— Я пойду, — сказала Лайана, поднимаясь на ноги. — Я все равно хотела остаться и понаблюдать за атакой, но Уолдрон сказал, что я буду только мешать.
— Мы пойдем обе, — заявила Шарина. Она оглядела комнату. Клерки, стражники и придворные — все, молча, наблюдали за ней. — Любой, кто хочет, может пойти со мной и Леди Лайаной. Те из вас, кто предпочитает избегать волшебства, остаются здесь.
Она криво усмехнулась. — И я не стану вас винить. Поверьте мне, я этого не сделаю.
Аттапер глубоко вздохнул. — Да, я полагаю... — начал он.
Он посмотрел на Шарину с выражением мрачного юмора, которого она раньше не видела на лице командира стражи. — Мой отец сидел за столом, он был не старше, чем я сейчас, — продолжил он. — Он как раз потянулся за своим кубком вина. Он крикнул: — Сестра во Христе, забери меня! — вскочил и тут же умер. Она действительно забрала его.
Аттапер глубоко вздохнул и выдавил из себя улыбку. — В этой жизни нет ничего определенного, ваше высочество, кроме того, что мы когда-нибудь умрем.
Шарина положила руку на бронированное плечо Аттапера, когда они вместе вошли в зал искусств. — Возможно, милорд, — сказала она. — Но я рассчитываю прожить значительно дольше благодаря вашей заботе, чем я прожила бы без нее.
Единственным источником света в комнате была масляная лампа, свисавшая на цепи в центре. Двойник отошел от двери; теперь он стоял рядом с одним из символов, инкрустированных в пол. Теноктрис присоединилась к Шарине с кивком и бодрой улыбкой.
Шарина оглянулась через плечо. К ним присоединилась половина персонала из ее спальни, гораздо больше, чем она ожидала.
Губы Двойника искривились в маслянистой усмешке. Фигура, которую он выбрал, представляла собой треугольник с нарисованной внутри окружностью максимально возможного радиуса. Слова силы были написаны с каждой стороны желтым мелом, хотя Шарина не могла прочитать их достаточно хорошо, чтобы произнести при нынешнем освещении. Кусок ткани, вероятно, обеденная салфетка, лежал поверх чего-то небольшого в центре замкнутого круга.
— У него там пучок водорослей, — тихо сказала Теноктрис. — И кость, которая, как я полагаю, принадлежит человеку; я не анатом. Он использует их в качестве фокуса.
Ничто в сухом голосе пожилой женщины не говорило об ужасе или отвращении от того, что Двойник использует человеческую кость. Теноктрис была волшебницей, и она использовала некромантию, когда это был единственный способ получить информацию, в которой нуждалось королевство. Шарина попросила ее использовать некромантию, хотя она была слишком брезглива, чтобы следить за заклинанием.
Вспомнив то утро, не так давно прошедшее, Шарина схватила Теноктрис за руку и сжала ее. Друзья делали то, что она не могла или не захотела делать сами. Теноктрис была другом королевства и другом Добра; и уж точно другом Шарины ос-Кенсет.
Двойник вытащил древний атаме из-за пояса и поднял его над фигурой. — Смотри, Принцесса, — сказал он, затем пропел: — Со, сомаул, сомалуэ...