— Нет, — сказала ведьма. — Деревянное кольцо превратит злое в доброе, черное в белое. Стеклянное кольцо сделает прозрачными чужие мысли. Оловянное кольцо исполнит заветное желание другого человека, не твое. Но думай хорошо, когда будешь загадывать, не истрать волшебство на пустяки.
— А могу я… их подарить?
— Нет. Кольца волшебные только на твоей руке. У других людей они свою силу потеряют.
— Спасибо, — сказала Янтарина, примеряя кольца. — Они как раз впору.
— Волшебные кольца всегда впору, — улыбнулась Ведьма.
Накормив гостей ужином, Ведьма ушла — собирать в полнолуние целебные травы или колдовать новые тропинки. В доме ее было тепло и уютно. Бенжи спал, Чес сидел за столом и чистил свой нож от засохшей крови и корешков. Янтарина смотрела в огонь. Она думала о том, что же ей выбрать: уйти с Бенжи в его королевство или остаться свободной и продолжить дорогу в одиночестве? Был еще третий вариант — вернуться в замок с Чесом, но об этом Янтарина и думать не хотела.
— Только не вздумай поверить ему, — сказал Чес тихо. Он не смотрел Янтарине в глаза, продолжал очищать лезвие шкуркой, но по нервным, слишком быстрым движениям было ясно, что ему очень важно услышать ответ.
— Ты о Бенжи?
— Да. Он не любит тебя.
— Откуда ты знаешь?
— Вижу. Ты для него как сокровище, которое надо захватить и спрятать. Волшебный подарок. Красивая вещь.
— Позволь мне самой решать, — сказала Янтарина. Она чувствовала, что он прав, но не хотела это признавать.
— Решай. Но если ты уйдешь с ним, то не будешь свободна.
— Что же мне выбрать? — задумчиво проговорила она.
— Выбери того, кого любишь, и останься с ним. Чес спрятал нож и вышел, тихонько прикрыв дверь. Янтарина помедлила, но все же вышла следом. Чес сидел на скамейке возле колодца. Ночь была темной, и Янтарина с трудом различила его силуэт.
— Почему ты не идешь спать? — спросил он. Грустным, тяжелым голосом.
— Хочу поговорить с тобой.
— О чем нам говорить? Ты все решила.
— Ты сказал: останься с тем, кого любишь. А почему ты не можешь сделать так же? Почему хочешь разлучиться со мной?
— Потому что мне нужна власть. Я хочу быть королем.
— А я не хочу быть королевой.
— Видишь, мы вернулись к тому, с чего начали.
— Я не могу с тобой остаться, а ты не можешь со мной уйти, — сказала она грустно. — Значит ли это, что мы не любим друг друга? Чес повернулся к ней.
— Я не знаю. Луна смутно белела сквозь дымку черных облачков. Тревожно и быстро летело над головой небо. В орешнике пели соловьи. Пахли ночные фиалки, белыми звездочками рассыпанные под окнами Ведьминого дома. Земля отдавала тепло, накопленное за день, Янтарина стала мерзнуть, и Чес увел ее к теплу очага. Спать они не могли, чувствуя непонятную вину друг перед другом. Чес вскипятил воды и заварил чай, достал из указанного Ведьмой сундука начатый пирог.
— Ешь, — сказал он. — Завтра нужно будет идти весь день.
— Не хочу, — устало сказала Янтарина. — Я ничего не хочу. Чес взглянул на нее, она отвела глаза. Оба вздохнули. Бенжи тихо спал, огонь в очаге догорал, вспыхивая иногда яркими искрами.
— Ты так никогда ни с кем не останешься, — сказал Чес. — Будешь подозревать каждого в том, что он хочет всего лишь воспользоваться твоим даром. Стать благодаря тебе бессмертным.
— Я не думаю так о тебе, — сказала Янтарина.
— Думаешь, — он покачал головой. — Ты боишься замка, думаешь, что он снова станет твоей тюрьмой. Как стал тюрьмой для твоей матери.
— Если бы я умела колдовать, — вздохнула Яна. — Если бы могла разрушить стены замка..
— Твоя мать навсегда останется там.
— Знаю. Они молча пили ароматный травяной чай. Потом Янтарина уснула, уронив голову на стол. Проснулась она на рассвете, от легкого прикосновения.
— Чес? — но его в комнате не было, а Бенжи спал. Янтарина вышла из домика и огляделась. Чес вдалеке метал нож в дуплистое старое дерево. Кому на сегодня подарить бессмертие, подумала Янтарина с грустью. Чес специально ушел, чтобы первой меня увидел Бенжи? Он что, хочет умереть? Или хочет, чтобы Бенжи выжил? Умывшись и причесав волосы, Янтарина подошла к Чесу.
— Он встал? — спросил Чес, не оборачиваясь.
— Спит.
— Уходи, я не хочу на тебя смотреть. Нож полетел и вонзился в тонкий сук, обломив его. Несколько капель росы упало с дерева, вздрогнули листья. Янтарина взяла Чеса за руку и заставила его повернуться лицом.
— Раз уж я умею это делать, то я хочу подарить бессмертие тебе.
— А я не хочу твоих подарков! — сказал он сердито и пошел за ножом, вырвав у нее свою руку. — Мне это не нужно! Пойми! Я не хочу жить вечно!