— Друг? — сказал Чес. — Я тебе друг только потому, что все остальные в замке — взрослые.
— Зачем ты так говоришь? Ведь мы росли как сестра и брат.
— Если бы тебя не было, — сказал Чес, — всё было бы по-другому. Я жил бы совсем по-другому. Если бы не было тебя.
— Ты хочешь, чтобы меня не было? — Янтарина прижалась к решетке и взяла Чеса за руку. Он погладил её пальцы.
— Я не знаю, чего я хочу. Хочу быть королём. И хочу, чтобы ты всегда была рядом, близко, чтобы я мог всегда держать тебя за руку.
— Ты никогда не говорил со мной так.
— Ты принцесса. А я таскаю на кухню воду, точу ножи и ощипываю кур. Король никогда не позволит мне стать твоим мужем. По-моему, он вообще не хочет выдавать тебя замуж.
— Замуж? Я не думала об этом, — сказала Янтарина.
— И не думай, — сказал Чес.
Ванда не заметила, как съела и яблоко, и шоколадку. Книга оказалась очень интересной, а картинки — как живые. Особенно Ванде понравился главный герой, влюбленный в принцессу. По описанию у него были тёмные зелено-карие глаза и спутанные волосы цвета соломы и мёда. Загорелая кожа, ведь он много времени помогает полоть огород и косить траву. А ещё блуждает по темному страшному Окрестному лесу.
Он очень смелый, подумала Ванда, и такой нежный, но что у него на сердце, неизвестно никому. Хлопнула дверь.
— О чем мечтаешь? — спросил Виктор. — Ты не видела мои восковые мелки? Задевал куда-то. Покажи, какие красивые иллюстрации!
— Отдай! — но Виктор выхватил книгу из её рук и стал листать страницы. — Это кто, героиня? Чего она торчит на этой башне? А если налетит ураганный ветер? Её сдует, и она разобьётся вдребезги о каменные плиты двора! Виктор захлопнул книгу.
— Мама звала всех ужинать, — сказал он. — И где мои мелки?
Вдали что-то загрохотало.
— Что это? — спросил Чес. — Ты слышала?
— Гром? И странный шум, ты слышишь? Он приближается! Я посмотрю, подожди! Она подбежала к северному краю площадки. Небо на севере пылало, и что-то огромное быстро приближалось к башне. Нарастал свист ветра. В лицо полетели листья и песок, стало трудно дышать и держаться.
Янтарина ухватилась руками за парапет, но порыв ветра толкнул принцессу, и она, задохнувшись холодным воздухом, полетела с башни вниз. Это случилось так быстро и неожиданно. А потом ураган куда-то исчез, и наступила прежняя звёздная тишина. Дышалось снова легко, но двинуться Янтарина не смогла. Над ней нависали звёзды, луна светила в лицо.
— Кто здесь? — прошептал тихий голос.
— Помогите! — позвала Янтарина, и у неё изо рта потекла кровь. Раздался изумлённый возглас.
— Боже мой, как это случилось? Вы живы? Над принцессой склонился кто-то незнакомый, от него пахло корицей и ванилью.
— Помогите мне встать, — попросила Янтарина, захлёбываясь кровью.
— Мне трудно дышать. Я упала с башни…. Незнакомец посмотрел вверх, потом на Янтарину.
— Не пугайтесь, — сказал он, — но вы упали очень неудачно. Из вашей груди торчит какая-то палка. Видимо, она выступала из земли, и вы на неё упали…. Она проткнула вас насквозь, как бабочек накалывают на травинку…
— И я умру? — спросила Янтарина.
— Боюсь, что да.
— Не уходите, — попросила она. — Я боюсь остаться одна.
— Как странно, — сказал незнакомец. — Мы только познакомились, и вы уже умираете. Вам не тяжело разговаривать?
— Нет, мне вообще не больно.
— Всё равно молчите, продлите себе жизнь хоть на пару минут. Я побуду с вами. А утром попытаюсь исполнить то, для чего сюда приехал. Знаете, я прятался среди мешков с пряностями. Так трудно попасть в Замок. Три раза я посылал вашему королю официальные письма, просил разрешения приехать, и мне трижды отказывали. Но я все равно женюсь на вашей принцессе. Говорят, она то ли колдунья, то ли ясновидящая. И с золотыми волосами. Её никто не видел, но все в один голос твердят: она — самая прекрасная девушка в этом мире. Я украду её и увезу в свой дворец.
— Если она согласится, — сказала Янтарина.
— Конечно, согласится. Моё королевство самое богатое. После вашего. Я предложу принцессе лучшие угощения, ткани и драгоценности, меха и благовония. Всё самое лучшее для самой лучшей девушки в мире. Зашла луна. Небо постепенно светлело. Выпала роса, потянул свежий ветерок. Янтарина проснулась, когда взошло солнце. Человек, с которым она разговаривала ночью, спал рядом.
— Послушайте, — сказала Янтарина, — проснитесь! Он пошевелился, присел и склонился над ней. Черные волосы и ярко-голубые глаза, он совсем не похож на Чеса, подумала Янтарина.