Нед продолжал тем же ровным голосом, с той же улыбкой:
— А начав с этого, они быстро допрут, что Шед О'Рори до сих пор заботится о своих ребятах.
Мэдвиг, слушавший его очень внимательно, сказал:
— Я знаю, что могу на тебя положиться, Нед, и уверен, что ты сумеешь заткнуть болтунам рот.
Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза. Прервал молчание Нед:
— Если мы позаботимся о жене Тима и о его ребенке, это поможет.
— Правильно. — Мэдвиг опустил подбородок, и глаза его посветлели. — Проследи за этим. Хорошо? Пусть они ни в чем не нуждаются.
Уолтер Айвенс ждал Неда Бомонта внизу. Глаза его блестели надеждой.
— Ну, чт-то он с-сказал?
— Ничего не выйдет, как я и говорил. После выборов будет сделано все, чтобы Тим вышел, а пока придется обождать.
Уолтер Айвенс уныло опустил голову, у него вырвался хриплый, низкий звук.
Нед положил ему на плечо руку.
— Не повезло. Никто лучше Поля этого не понимает, но сейчас он ничего не может сделать. Он просил передать, чтобы она не оплачивала счетов. Посылайте их ему — за квартиру, магазины, доктора и больницу.
Уолтер Айвенс резко вскинул голову и обеими руками схватил руку Неда. Его глаза увлажнились.
— Черт в-возьми, это здорово. Но хотелось бы, чтобы он п-помог Т-тиму.
— Ну, может, еще подвернется случай. — Нед высвободил руку, сказал: — Еще увидимся, — и, обойдя Айвенса, пошел к бильярдной.
В бильярдной никого не было.
Нед взял шляпу и пальто и вышел на улицу. Серые косые струйки дождя поливали асфальт. Нед улыбнулся.
— Давайте, давайте, милашки! Заработайте мне мои три тысячи двести пятьдесят долларов!
Он вернулся в холл и вызвал такси.
Нед Бомонт отдернул руки от трупа и поднялся. Голова убитого сползла с обочины, и свет фонаря на углу улицы упал на его лицо. Убитый был молод. На лице его застыла маска гнева, еще подчеркнутая темным рубцом, наискось пересекавшим лоб от брови до светлых вьющихся волос.
Нед огляделся. По одну сторону как будто бы никого не было. По другую — за пару кварталов, у клуба «Бревенчатая хижина», — из машины вылезли два человека. Они оставили автомобиль у дверей и вошли внутрь.
Несколько секунд Нед рассматривал автомобиль, затем резко вскинул голову, посмотрел в другую сторону и вдруг стремительно прыгнул в тень ближайшего дерева. Он тяжело дышал, и хотя на лбу его поблескивали капельки пота, он вздрогнул и поднял воротник пальто.
Нед простоял в тени полминуты, держась рукой за дерево, затем направился решительно к «Бревенчатой хижине». Он шагал все быстрее и уже почти бежал, пригнувшись вперед, когда заметил на другой стороне улицы человека, идущего ему навстречу. Он тут же сбавил шаг. Человек на противоположной стороне, не успев поравняться с Недом, вошел в дом. Когда Нед подошел к «хижине», он уже взял себя в руки, хотя и был бледнее обычного. Не останавливаясь, он взглянул на пустой автомобиль, взбежал по ступенькам, освещенным двумя фонарями, и вошел в клуб.
Из гардероба вышли Гарри Слосс и еще кто-то. В середине холла они остановились и одновременно сказали:
— Привет, Нед.
Слосс добавил:
— Я слышал, ты огреб сегодня на Пегги О'Тул.
— Да.
— И много?
— Три двести.
Слосс облизнулся.
— Неплохо. Наверно, не прочь сегодня поиграть?
— Позже, может быть. Поль здесь?
— Не знаю. Мы только что пришли. Особенно не задерживайся. Я обещал своей девчонке, что вернусь пораньше.
— Хорошо. — Нед направился к вешалке. — Поль здесь? — спросил он у гардеробщика.
— Да, пришел минут десять назад.
Нед посмотрел на часы. Половина десятого. Он поднялся на второй этаж. Мэдвиг в вечернем костюме сидел у стола, держа, руку на телефоне.
Увидев Неда, он отдернул руку и спросил:
— Как дела, Нед? — Его большое красивое лицо было румяно и спокойно.
— Бывает хуже, — сказал Нед, закрывая за собой дверь. Он сел на стул возле Мэдвига. — Как прошел обед у Генри?
В уголках глаз Мэдвига появились веселые морщинки.
— Бывает хуже.
Нед обрезал кончик сигары. Не поднимая головы, он взглянул на Мэдвига.
— Тейлор там был? — Его спокойный голос как-то не вязался с дрожащими руками.
— На обеде его не было. Почему ты спрашиваешь?
Нед вытянул ноги, откинулся поудобнее на стуле и небрежно махнул рукой, в которой держал сигару.
— Он мертв. Лежит в канаве, на улице, неподалеку отсюда.
— Вот как? — невозмутимо откликнулся Мэдвиг.
Нед наклонился вперед. На его худых щеках выступили желваки. Сигара, тонко хрустнув, переломилась в его пальцах.