– Надеюсь, ты права. Если нет, то трудно представить, какой будет его месть, когда он вернется, – заметил Артур.
Пожилой седовласый лекарь был приглашен к разговору. Он принял живое участие в беседе. Лекарь давно стал частью авантюр, лечил их раны и недуги самым деликатным образом. Отис и Элвис осматривали крепость снаружи, предпочитая держаться в стороне от обсуждений, считая своим долгом не вмешиваться в дела государственной важности.
– Напомню, что мне многое нужно наверстать…
– Я помогу! – воскликнул Райан, поднимаясь с места.
Присутствующие вздохнули.
– Когда ты исчезла, – начал юноша, – мы подумали, что тебя вновь украли. Мы сразу приступили к поискам и, когда заметили сияющий купол, поняли, что они пережили нападения этих варваров.
– Как вы могли не знать, что последний камень был во владении крепости? Они же могли отправлять сообщения, разве нет? Или те, кто путешествует, могли увидеть препятствие!
В тот самый момент, когда Лина закончила тираду, сквозь стену, словно мираж, прошла поразительной красоты молодая женщина. С несравненным изяществом она плыла по залу.
– Добрый день, мадемуазель. Прости, что не присутствовала в тот момент, когда ты вернулась, я посчитала разумным дать больше времени твоим друзьям.
Приятный, мелодичный голос, необычный гетерохромный оттенок глаз. Один зрачок бирюзового цвета, другой карего. Ей было не больше тридцати, но лицо уже носило печать прожитых лет. Три следа от когтей пересекали щеку, оставив на эбеновой коже глубокие шрамы. Короткие волосы завитками обрамляли голову, пухлые, сочные губы улыбались. Несмотря на то что черты ее были далеки от привычных стандартов, она излучала пламенную красоту.
– Очень предусмотрительно с твоей стороны, Эррера, – заметил Энндра.
– Думаю, время дополнить речь Райана более подробными деталями.
– Я что, плохо рассказал?
– Райан! Ты разговариваешь с директором Стены! Следи за манерами! – твердо осадил юношу Аито, вперив в него взгляд голубых глаз.
– Неплохо, Райан, ты прекрасный оратор. Пожалуйста, продолжай, – произнесла женщина, присаживаясь за массивное бюро.
– Да, тогда, э… Где я остановился… – запинаясь, пробормотал юноша, проводя рукой по взъерошенным волосам.
– Кто-то может мне рассказать об этом камне? И почему мой не может преодолеть его силу? – нетерпеливо перебила его Лина.
– Отвечая на твой первый вопрос, скажу, что путешественников, добравшихся до берегов Брига, было не так много. Часовые строго следят за озером, и нужно быть безумцем, чтобы пересечь его. Что касается второго вопроса, камни не лишают силы друг друга. Как будто осмос[1] поддерживает их в идеальной гармонии. Они не противодействуют друг другу и не препятствуют силе других, – объяснила Эррера.
– Они созданы, чтобы работать сообща, – добавил Ран.
Лина почувствовала себя глупо. Она упустила эту деталь, которая тем не менее была крайне важна.
– Именно так. Я объясняла твоим друзьям, что, когда девять лет назад королевство подверглось атаке, мы думали, что проиграли, и отразили нападения мюланов с большим трудом. Наши элементалисты очень сильны, но они – всего лишь ученики перед опасным врагом. После нескольких дней борьбы один из учеников прорвался сквозь окружение противника и принес нам камень. С тех пор мы установили защитный барьер, отразили агрессию тех, кто пытался пройти через крепость, чтобы добраться до Земель изгнанников по сухопутному пути. Камень раскрыл свой защитный дар. Он не может создавать порталы… Причина мне неизвестна.
– Поэтому у них больше возможностей убежать от полчища мюланов. Несмотря на дар Криса, очевидно, что Стена довольно долго держала их на приличном расстоянии, – объяснил Ран.
– Ладно, хорошо. Но почему у этой девушки камень? Не считаете ли вы это ловушкой? – с подозрением отозвалась Лина.
– Лиона – сестра Вальдена, того, кто забрал с собой материнский камень Эдэна, чтобы из него экстрагировать новые, то есть твой и наш. Мало того что он был предан вором, Вальдену удалось обнаружить одну из этих драгоценностей и завладеть ею. Лиона же всегда демонстрировала королевству непоколебимую лояльность и, как только поняла действия магов, похитила сокровище, привезла его к нам и сама укрылась здесь.
– Она оставила свою семью ради вас, – удивилась Лина, не зная, что делать: восхищаться или подозревать.