Забор был совсем низкий. Встав на крыльцо, я видел всё, что за ним происходит. Постояв на перекрёстке, всадники неспешно поехали в нашу сторону. Подсчитать их пока не получалось.
— Тощий! — крикнул Брамин, — Если староста за них за всех платить заставит, с твоей доли деньги возьмём!
— Значит надо, что бы их к вечеру вообще не осталось, — взводя арбалет отозвался Тощий с крыши.
— Начинайте с лучников, — проворчал Брамин, — Если горящими стрелами будут бить, худо нам придётся.
Мы замолчали, разглядывая приближающийся отряд. Я насчитал девятнадцать всадников. Вдвоём бы мы не отбились. Когда они приблизились, Полынь встала на крыше во весь рост и ветер взметнул её мантию волшебницы. Стражники остановились. То, что это именно баронские стражники, было видно по их броне и гербу на штандарте. Значит и сам барон здесь. Десятника, с которым мы договорились, видно не было. Неожиданно отряд качнулся в нашу сторону и набирая разбег устремился в сторону ворот. Лекарь, стоящий от меня слева, шумно сглотнул. Когда до всадников оставалось шагов тридцать, в их сторону полетел огненный шар. Ударив в вырвавшуюся вперёд лошадь и отшвырнув её назад, он плеснул ярко жёлтыми брызгами по другим стражникам и их лошадям. Дикое ржание коней смешалось с воплями обожжённых людей. Выстрелы из арбалетов, выбившие из седла двух всадников, изрядно добавили суматохи и заставили нападавших отъехать назад. На земле перед воротами остались лежать три лошади и четыре тела.
— Полынь, ты же молнией собиралась их угостить? — я поднял голову.
— Ещё успею. Для толпы шар лучше, - отмахнулась Полынь.
— Силы береги, — осадил я её, — нам здесь до выздоровления Торгаша сидеть!
-Ещё на один такой удар силы есть. Или на три-четыре поменьше. Только посижу немного, — отозвалась волшебница с крыши.
— Мы тоже в порядке, арбалеты уже зарядили, — сообщил Тощий, — Хан, ты видел?
— Вы сбили двоих, отличные выстрелы! — похвалил я.
— Четверо убитых, трое раненых, — вгляделся Брамин, — Думаю, больше не полезут.
— Да пусть лезут, — расхрабрился Тощий, — быстрее с ними покончим!
— Хан, я посмотрю Торгаша, пока затишье, — спросил Лекарь.
— Давай, если что, позову, — отозвался я.
— Полынь то у нас молодец, научилась наконец силы распределять, — тихо сказал Брамин.
— Да и сил больше стало, — согласился я, глядя на то, как от группы всадников отделяется самый богато одетый и едет к воротам с поднятой в мирном жесте рукой.
— Сам схожу, — остановил я Брамина, — Эй, наверху! Приготовьтесь на всякий случай.
— Хан, — обеспокоенно окликнул меня Тощий, — там ещё всадники сюда скачут. С десяток где-то.
Я не ответил, направляясь к воротам. Приоткрыв их и выйдя за ограду, я буквально уткнулся в грудь буланого коня. Сидевший на нём всадник прохрипел:
— Волшебникам нет места в честном бою!
— А конокрадам есть? — отозвался я, — Ты начал нашу войну с кражи, стоит ли теперь говорить о чести?
— Я жду ещё людей. Мы просто задавим вас числом. Выдай убийцу сына и уходите.
— Я перед тобой. Готов на поединок?
— Не велика честь справиться со стариком.
— Тогда, может это будет твой младший сын?
— Поединка не будет! Когда прибудут три десятка моих воинов...
— Десяток. И уже прибыл.
Барон оглянулся.
— Похоже, воины в твоих землях закончились, — посочувствовал я.
— Может мне сжечь деревню, давшую вам приют? — задумчиво протянул Барон.
— Что нам эта деревня, — отмахнулся я, — Но если ты их впутаешь в наш спор, клянусь, мы убьём твоего младшего сына. Может лучше позволишь нам откупиться?
Барон посмотрел на меня с ненавистью.
— Того десятника, что пропустил тебя за деньги, я повесил на придорожном дереве!
— Семь человек в конюшне, Кувшин, десятник, сегодня четверо — ты уже потерял тринадцать человек. Даже если победишь, останешься без войска и баронство уже не удержишь.
— Найму новое за деньги, которые возьму с ваших тел, — проскрипел барон отъезжая.
«Поговорили», — думал я, возвращаясь во двор.
— Хан, — крикнул Тощий, — Новых воинов девять. Из баронских один тяжело ранен, лежит на земле. В сёдлах двадцать три человека вместе с бароном.
— Что ещё видно?
— Барон ругает с воина в богатых доспехах, из тех, что только прибыли!
— Должно быть, это его младший сын, которого барон ждал с подкреплением в тридцать воинов, — я посмотрел на Брамина, — Всё равно многовато их.
— Я отдохнула, — сообщила Полынь с крыши, — Хан, я могу дотянуться до барона молнией, но потом слягу.
— Бей! — выкрикнул я, вглядываясь в спрыгнувших с коней и отошедших в сторону двух человек в роскошных плащах.