Из чистого неба с резким звуком ударила молния. Её ослепительный росчерк пришёлся прямо в голову барона и изломанной линией вонзился в его сына. Барон вспыхнул, как пучок соломы на ветру, а его сын, отлетев на несколько шагов упал на землю и застыл. Застыли и всадники, глядя на догорающее тело старшего и недвижимую фигуру младшего барона в дымящихся сапогах.
— Полынь! — вскрикнул Тощий.
Брамин сообразил раньше меня и одним прыжком оказавшись в нужном месте успел подхватить упавшую с крыши волшебницу. Они оба свалились на землю, но он смог смягчить удар.
— Опять выложилась до упора! — вышедший из дома Лекарь кинулся к волшебнице, привычно выхватывая какой-то сосуд из своей сумки.
Оставшиеся стражники собрались вместе и стали что то горячо обсуждать.
— Хан, — позвала меня Ирга, — к воротам скачет всадник!
— Разбирайтесь тут! — я быстро пошёл к воротам.
Новый переговорщик почтительно соскочил с седла и поклонился. Я ответил кивком. Вежливым, но не глубоким.
— Кажется, ваша волшебница упала с крыши? — поинтересовался воин с повязкой десятника на рукаве.
— От смеха, — развёл я руками, — уж очень её веселит когда кого-нибудь удаётся поджарить! Маги, что с них возьмёшь! Уж и ругаю, и доли в добыче лишаю, ничего не помогает!
Десятник подозрительно посмотрел на меня, но тему развивать не стал.
— Господин наёмник, вы тут так порезвились, что у баронства не осталось владетелей, — аккуратно стал он развивать свою мысль, — мы тут с ребятами посоветовались, может вы его место займёте?
Неожиданно. Нищее баронство? Деньги у меня есть, соседей усмирим. Устроимся здесь как следует. Барон Хан? Я улыбнулся.
— Благодарю тебя и остальных, но я отказываюсь. У каждого свой путь. Баронское кресло займи сам. Верю, у тебя получится.
Десятник почтительно поклонился и ушёл. Я вернулся к своим.
— Ну что тут? — спросил я сидящего на крыльце Брамина.
— Лазарет, — коротко ответил он, — Полынь перенапряглась, я ногу подвернул, Тощий, пытаясь удержать Полынь на крыше, руку вывихнул. До чего договорились?
— Баронство мне предлагали, я отказался.
Брамин, вышедший на крыльцо Лекарь, смотревшие с крыши Тощий и Ирга застыли.
— Хан, ты шутишь? — наконец отмерла Ирга.
— Дважды нет.
— То есть правда и то, что тебе предлагали, и то, что ты отказался, — сообразил Лекарь, — Кажется, у нас ещё один заболел! У тебя с головой всё в порядке, Хан!
— Баронесса Ирга, как это красиво звучит, — простонала Ирга с крыши.
— Хан, — Брамин потряс головой, — Да, нищее, да, захолустное, да с уймой проблем, так ведь всё равно баронство!
— Попросить тебя взять бароном? — кротко спросил я.
— Да из меня барон, — Брамин привстал и со стоном опустился на крыльцо.
— Это ещё Торгаш не знает, — вставил свою медную монетку в разговор Тощий.
— Все высказались? — поинтересовался я, — Тогда слушайте. Не справились бы мы. Навсегда чужие, пришлые, да ещё и убийцы истинного владетеля. В нищем баронстве, с воинственными соседями. Только и делали бы, что метались от одной беды к другой. Не зная, кому можно доверять, а кто нож готов в спину воткнуть. Думаете у барона и его сынков бастардов не было? А даже если и не было, всё равно появятся желающие объявить себя наследниками земель. И это только первое, что в голову приходит.
— Тебе видней, — наконец сказал Брамин после долгого молчания, — Ты один, Хан, потомок правителей среди нас.
— Мне, вообще-то ещё учиться надо, — смущённо сказал Лекарь, — как-то из головы вылетело.
— Всадники забирают тела и уезжают, — сообщил Тощий, — Ты молодец, Хан. Я бы так не смог.
— И всё равно «баронесса Ирга» звучит очень красиво, — капризно заявила Ирга.
— «Князь Тощий» тоже ничего, — засмеялся Лекарь.
— «Властитель Лекарь!», — не остался в долгу Тощий.
— Хан, — неожиданно серьёзно спросил Брамин, — а что подойдёт тебе?
— Я Хан, — не задумываясь ответил я, — И это всегда со мной.
Староста вечером так и не появился.
В посёлке мы задержались ещё на три дня. Зажили рука Тощего и нога Брамина. Пришла в себя Полынь, быстро восстанавливающая волшебную силу. Торгаш поправлялся медленней всех. Наконец и по поводу него Лекарь буркнул «может ехать в повозке». Решив не связываться с купеческими караванами, мы купили у селян повозку с парой лошадок и устроили Торгаша в ней. Ехали медленно, с удовольствием разговаривая друг с другом. У вечернего костра разговор становился общим. После того, как друзья пришли к нам на помощь, я не счёл нужным больше скрывать настоящую причину нашей поездки. Как и причину, по которой старался держать это в тайне.