День 31 марта был насыщен событиями. Началось с гибели «Страшного», затем произошел бой «Баяна» с японскими крейсерами. Все это отвлекло людей от привычных забот, от необходимости, как это делалось всегда при выходе эскадры в море, протралить рейд.
Командир «Петропавловска» капитан первого ранга Яковлев, правда, напомнил Макарову, что идти прямым курсом через места, где накануне видели японцев, опасно, а потому необходимо изменить курс. Но Макаров спешил на выручку гибнущих матросов «Страшного» и «Баяна». Была дорога каждая минута. К тому же в течение дня через подозрительное место совершенно благополучно прошли уже несколько кораблей, в том числе и «Баян», прошел в море и «Петропавловск» со всей эскадрой. Но возвращаясь в Порт-Артур тем же путем, броненосец первый наскочил на целую «банку мин»[144].
Разорвись мины в ином месте корпуса броненосца, например под угольной ямой, как это случилось через несколько мгновений с «Победой», «Петропавловск», не понеся тяжелых людских потерь, как-нибудь добрался бы до гавани. Но взрыв угодил под погреб, где было сложено пятьдесят торпед. От детонации последовал второй взрыв, еще более ужасный. Вслед за этим по той же причине произошел третий взрыв 12-дюймовых снарядов, затем взорвались судовые котлы. Броненосец мгновенно ушел на дно.
Макаров был сторонником быстроходных, подвижных крейсеров, на которых обычно плавал. Прибыв в Артур, он поднял свой флаг на «Аскольде». Вместе с «Новиком» «Аскольд» был наиболее быстроходным из артурских крейсеров. Адмирал остался бы на «Аскольде» на все время своего пребывания в Артуре. Но когда Макаров перебрался на «Аскольд», наместник Алексеев его всячески уговаривал перенести свой флаг на броненосец типа «Петропавловск», считая его наиболее надежным из всех кораблей Порт-артурской эскадры. «Находясь на «Аскольде», — говорил он Макарову, — вы рискуете не только своей жизнью, но и жизнью чинов штаба и великого князя». На последний аргумент он особенно напирал. Скрепя сердце, Макарову пришлось уступить. Около месяца спустя после гибели «Петропавловска», при подобных же обстоятельствах погиб один из лучших японских броненосцев «Хатсусе» водоизмещением в 15200 тонн. Как и при гибели «Петропавловска», вслед за взрывом мины заграждения произошел внутренний взрыв на корабле, и корабль, словно получив хороший таранный удар, затонул в одну-две минуты. Гибелью «Хатсусе» начался так называемый период «черных дней японского флота». В этот период были потоплены русскими кораблями и затонули, подорвавшись на минах, два броненосца, два крейсера, канонерская лодка и два первоклассных миноносца. Помимо этого целый ряд кораблей, в числе их крейсер «Кассуга» и «Тацута», надолго вышли из строя. Всего японский флот потерял более двадцати кораблей. Совершенно очевидно, что эти потери были следствием деятельности адмирала Макарова в Порт-Артуре, хотя его самого уже не было в живых.
Царская Россия потерпела поражение в войне с Японией. Царские войска под командованием Куропаткина были разбиты под Ляояном и Мукденом. В июне 1904 года в Цусимском проливе была разгромлена 2-я Тихоокеанская эскадра, посланная из Кронштадта на Дальний Восток под командованием бездарного и ограниченного адмирала Рожественского.
Наконец, с помощью прямого предательства генерала Стесселя японцы овладели Порт-Артуром.
Многими тысячами жизней, в том числе и жизнью Макарова, заплатил русский народ за поражение в войне с Японией.
Япония захватила принадлежавшие России Курильские острова и южную половину острова Caхалин, заняла Корею и распространила свое влияние на Маньчжурию. Однако хищнические аппетиты Японии этими захватами не ограничились. На протяжении нескольких десятков лет после русско-японской войны Япония при поддержке то одной, то другой из империалистических держав стремилась захватить весь Китай, Индо-Китай, Бирму. В агрессивные планы Японии входил и захват территории Советского Союза вплоть до Урала.
Несколько раз японские империалисты пытались осуществить свои планы. Но если им удалось на некоторое время захватить большую часть Китая и всю Корею, то в попытках напасть на Советский Союз Япония постоянно несла поражения.