Глава четвертая
ПОСЛЕДНИЕ ЗАМОРОЗКИ
Записку от мужа доставил Дуне приятель Архипа — чернобородый злобинский старик Чугунов. Коротенькая, в полстраницы, записка сообщала: «Вступил в чапаевский отряд, срочно отбываю в Николаевск, так что дележ земли проводи без меня. Возьми в подручные пастуха Майорова — с ним не соскучишься. Обнимаю тебя и детишек. Берегите себя!»
Подробности Дуня разузнала от Чугунова. Сам-то он, правда, прибыл в Балаково днем позже мятежа, но наслышался всякого. Полную картину обрисовал. И о гибели Григория Чапаева, и о злоключениях Архипа поведал. Проговорили они до полуночи. Чугунову надо было спешить в Злобинку. Перед уходом он сказал Дуне:
— От Архипа тебе, окромя весточки, имеется еще и гостинец. Он у меня надежно в дровнях упрятан. Дожидался темноты, чтобы вручить. При дневном-то свете казать невозможно.
— Что ж за подарок такой, — удивилась Дуня, — ежели его лишь по ночам кажут? Уж не бриллианты ли?
— Скажешь тоже! На кой шут тебе безделушки эти?! Есть вещи поважнее…
Они вышли во двор. Чугунов подвел Дуню к саням, порылся в подстилке соломенной и достал винтовку.
— Тридцать пять штук здесь. Ровным счетом, — сказал он и снова сунул винтовку под солому. — В избушке твоей такое не скроешь. Детишки враз вынюхают. Для них оружие — баловство, а тебе — защита верная. Беднякам без винтовок ноне никак нельзя.
— Где ж раздобыл столько?
— Архип на площади насобирал, когда бандитов расчихвостили. «Передашь, говорит, Дуняше. Пусть упрячет поглубже до поры до времени. В трудную минуту будет чем мужиков вооружить». Так что — принимай мужнин гостинец.
— Принять-то приму. А где спрячу? В погребе разве? Глубже ничего нет…
— В погреб не годится. Сырость. Заржаветь могут. Винтовки требуют к себе нежного обращения.
— В отцовской избе чердак пустует. Ни единая душа туда не заглядывает…
— Это, пожалуй, в самый раз. Одобряю.
— А как быть со Степкой?! О братце-то я совсем забыла…
— При чем тут твой Степка? Не пойму.
— Как же! Пролаза из пролаз. От него не утаишь. Узнает он про наши винтовки…
— Не узнает. Сама же говорила: на чердак никто не лазит. Братец твой сейчас, поди, без задних ног дрыхнет, не учует, как оружие у него над головой окажется.
Они погнали лошадь прямиком через застывшее озеро, к дому Дуниного отца.
Степка, как и предполагал Чугунов, крепко спал. Пелагея Яковлевна показала им лестницу, что валялась под сараем. Чугунов приставил ее к наружной стене дома и стал перетаскивать винтовки из саней на чердак.
— Об оружии, маманя, никому ни слова, — предупредила Дуня Пелагею Яковлевну, когда гость выехал со двора. — Особенно Степке. И пусть он разбойников во дворе не изображает. А то еще взбредет в голову на чердак забраться.
— В разбойников Степка лишь с твоей малышней забавляется. Дома ему не до этого — по хозяйству помогает. Не маленький уже. За тринадцать перевалило…
— Такой и до старости вьюном шнырять будет. Ты приглядывай за ним.
— Пригляжу. А отцу-то, когда приедет, про ружья сказать можно?
— Отцу можно. Остальным, кому нужно, сама скажу…
Единственным человеком, с кем Дуня на следующий день поделилась своим секретом, был Кирька Майоров. Польщенный таким доверием, он заважничал:
— Сильнее нас, стало быть, и зверя нет. Трах-ба-бах — и амба! Отныне вся трусость, которая в душе копошилась, из меня выпрыгнула вон, как заяц. Давай мне скорее ружьишко, и я пойду земельные лишки у кулаков отымать. Да я им…
— Ну, ну, расхрабрился! — засмеялась Дуня. — Тебе бы, Кирька-вояка, надо было в гвардию записываться, а не в пастухи.
— А что? Суворов, гуторят, пожиже моего телом-то был, а воевал, — дай бог кажнему! И мне, може, на роду предписано ратным делом заняться, а я коров гоняю, забодай меня коза! А все оттого, что, окромя кнута, другого оружия в руках не держал. Да ежели я кнутом свое имя обессмертил, то винтовкой бы и подавно. Вот начнем землю делить, всему обществу докажу, какой я есть Суворов!
— Ленин Декрет о земле подписал, — сказала Дуня. — И каждый обязан без лишних слов подчиниться.
— А ежели кто откажется? Что в таком случае прикажешь делать? Безоружными руками, стало быть, воздух сотрясать? Нет уж, Дуняша, я на это несогласный.