Уставшие Ведьмы заканчивали свою работу. И постепенно присоединялись к Анне, поначалу одиноко сидящей на высоком бархане.
Она наслаждалась ночной прохладой и призрачным светом двух ночных спутниц мира Таэле.
Попу под подстилкой грел тёплый песок. Прохладный ночной ветер играл с распущенными волосами.
А она просто сидела и смотрела, как вдалеке всё больше и больше Перерождённых собираются рядом с Сайтаном.
«Забег будет зрелищным. Точно устроят песчаную бурю!» — подумала Анна и улыбнулась поднимающейся к ней на бархан Верховной её Ветви.
— А ты неплохо тут устроилась! — села рядом с Анной Ведьма.
— Будешь лепёшку с мясом и земной кофе?
— Я всё буду! Не успела поесть. О, как же вкусно пахнет! Спасительница моя! Нет, ну ты посмотри, наш парень просто прирождённый лидер!
— Будущий Повелитель и Палач. Как иначе? — улыбнулась Анна.
— Твои друзья дали ответ? Они нужны нам, Ань.
— Да. Минут десять назад. Набиру прислала мне послание. Ледяной придёт утром. Марр – после полудня.
— Ну, вот и хорошо. Таша тоже собралась прокатиться до озёр? — кивнула Олис на идущую в сторону чёрных гигантов Верховную Ветви Тузаран. — Вот неугомонная!
— Похоже, не только она, — рассмеялась Анна.
— Ну всё. Сейчас забег превратиться в шумное соревнование! — с улыбкой покачала головой Верховная. — Смотри – ка! Даже Ведьма из Ветви Сотрис решила поучаствовать!
— Ведьмы верхом на Перерождённых! В голове не укладывается… — посмотрела в небо Анна.
— Кстати, очень удобно. А уж если на максимальной скорости – это просто полёт! — мечтательно закатила глаза Верховная.
Ведьм в пустыне становилось всё больше и больше.
Женский смех, запахи костра и разных вкусностей разукрасили ночной пейзаж золотой пустыни яркими красками.
— Ань, мне нужно тебе кое – что рассказать, — отряхнула крошки и взяла в руки чашку с кофе Верховная.
— Олис, плохо слышно. Что? — крикнула Анна.
Забег, превратившийся в соревнование, начался. Это было красиво. Немного страшно. Но красиво.
Мир вёл для Ведьм в небе прямую трансляцию. Ведьмы азартно болели за представительниц своих Ветвей.
Со всех сторон разносились весёлый смех, шутки, улюлюканье и подбадривающие выкрики.
Неожиданно все звуки стихли. Активированный Верховной Полог Тишины отрезал их с Анной от общего веселья.
Анна с удивлением посмотрела на задумчиво улыбнувшуюся Верховную: — Олис? Не пугай меня. Что случилось?
— Случилось? Нет. Ничего. Всё идёт по плану. Я хочу рассказать тебе о Велизаре.
Анна поморщилась, как от зубной боли.
— Это важно, Аня. Ты должна знать.
— Ну, раз важно. Я очень внимательно Вас слушаю, Верховная!
— Когда ты погибла, и он осознал, что не успел тебя спасти… Нет. Все Сильнейшие бились, как потерявшиеся в боевом безумии берсерки! Ты видела. Ты знаешь. Они гибли тысячами! От Императорского Легиона под конец не осталось практически ничего! А уж там сама знаешь, какие ребятки собраны! Но Перерождённых было слишком много. И руководящий ими Кукловод не жалел свою Чёрную армию.
— Я помню эти полчища, Олис. Помню…
Верховная кивнула и погладила вздрогнувшую Анну по плечу.
— Велизар Арр Амон спас очень много Ведьм. Очень много! Как он оказывался в нужное время в нужном месте, я не знаю. Тогда это было очень непросто. Возмущение пространства. Временные воронки. Да чего там только не было! Но Велизар! Он падал на Перерождённых Карающей Тенью. И убивал, убивал, убивал… А потом собирал наших девочек. Живых и мёртвых. И переносил их на Таэле. Молча передавал в руки целительниц и вновь уходил. Наш мир принял его. Ведьмы приняли его. Он теперь наш Тёмный.
Анна застонала. Закрыла глаза. И уронила голову на согнутые в коленях ноги.
— Аня, то, как он хотел с тобой поступить, не похоже на Велизара. Совсем не похоже! Последи за ним. Даже если будет трудно. Не давай волю чувствам. Ищи! Может быть, не только ты ещё участвуешь в ИГРЕ Высших Сил. Но если ничего не найдёшь и станет совсем плохо…
Верховная на ладони протянула Анне кольцо. Простое. Исписанное древней ведьминской вязью.
— Надень. Активируется мысленным приказом. Это экстренный портал, созданный на основе знаний Перерождённых. Он раскроется везде, где – бы ты не была, и выбросит тебя к Центральным дверям Храма Таэле. Все Ведьмы теперь носят такие кольца, Аня. Выбраться из Империи Адар – Ар не так уж просто.
— Вы перехитрили Сильнейших? — с неверием посмотрела на Верховную Анна.
— А у нас были варианты? У Ведьмы всегда должен быть запасной план…
Анна надела кольцо на безымянный палец правой руки. И только тогда почувствовала, какая мощь в нём скрыта! Кольцо замерцало и растаяло под кожей, как – будто его и не было.
— Мать моя ведьма! Вот это да! — прошептала Анна.
Помолчали.
Верховная понимала Анну, как никто другой. Их непростые отношения с Астартом, братом Императора, длящиеся уже не первый год, замучили её до предела.
Да, она дарила ему страстные ночи! Она хотела его! Только Астарт мог разжечь в ней гудящий страстью пожар!
Но на этом всё и заканчивалось. Как – бы крепко он её не обнимал, утром Сильнейший просыпался один.
Астарт старался. Очень старался! А она всё никак не могла его простить и научиться доверять. Боялась потерять себя и свою свободу.
— Олис?
— Да, Ань? Прости. Что – то я задумалась. Забег закончился? Кто выиграл? — огляделась по сторонам Верховная.
— Нет. Бегут ещё. Я услышала тебя. Я постараюсь. Но у меня будет к тебе одна просьба.
— Всё, что в моих силах, Ань!
— Постарайтесь не прикопать в пустыне Ледяного. Он бывает невыносим. И за Марром тоже пригляди. Если он сольётся в творческом порыве с Ветвью Сотрис! Эти учёные… Беда с ними!
Ведьмы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Забег подходил к концу.
***
Встреча с Ледяным Сильнейшим была радостной и бурной. Он называл её Снежинкой и ласково гладил по голове, рассказывая Ведьмам о её подвигах.
Ведьмы улыбались и качали головами. Ледяной Красавчик своим обаянием смог покорить даже Главу Храма.
Пришедший на Таэле Марр сражу же был взят в плен Ведьмами из Ветви Сотрис.
День прошёл немного суматошно. Но весело и плодотворно. Незаметно подкрался вечер.
***
Анна вышла из портала и посмотрела в вечернее небо. Время её с Сайтаном пребывания в мире Таэле заканчивалось. Нужно было возвращаться в Тёмную Империю, к Арр Амону.
От этой мысли на душе становилось пасмурно.
Маленькая рыжая девчушка, живущая где – то глубоко – глубоко в душе, что – то шептала и тихо плакала. Она не понимала, зачем её заставляют уходить из родного мира.
Анна напомнила себе, что она взрослая Ведьма. Что ИГРА Высших Сил, скорее всего, ещё не закончена. И её желания сейчас не имеют никакого значения!
Ничего – ничего. Всё проходит. Пройдёт и это.
Метрах в двадцати за её спиной сформировалась воронка серого портала.
Из портала шагнул Сайтан. Нашёл глазами одиноко стоящую около Стационарных Врат Анну и пошёл в её сторону.
«Тайна, мне кажется, или он подрос и стал шире в плечах? Или это костюм Защитника придаёт ему солидности? Подрос? Да? Значит, мне не кажется. Как такое может быть? Когда успел то?» — с изумлением вглядывалась в сына Анна.
— Мама, всё хорошо? Твои чувства так странно переплелись. Я не могу разобрать, что к чему, — аккуратно погладил её по плечам тихо подошедший Сайтан.
— Я… Ты…
Анна никак не могла подобрать слова, что – бы сказать ему, как она рада, что он назвал её мамой! И да! Её сын вырос! Ещё три дня назад он был ей по плечо. А сегодня вдруг стал выше на полголовы! Как она могла это пропустить?!
— Не стоило, да? – нахмурился Сайтан. — Олис и другие Ведьмы сказали, что ты приняла меня как сына. И я могу называть тебе мамой. Прости. Видимо я что – то не так понял или…
— Милый, я так рада, что… Я просто потеряла дар речи от радости! Я люблю тебя, сынок! — крепко обняла юношу за талию Анна и спрятала лицо у него на груди. — Господи! Сайтан! Как можно так вырасти за три дня? Это нормально?