— Потеряли кого-нибудь? — раздался у меня за спиной приятный женский голос. Я обернулся.
Шеф не преувеличивал, ее трудно было не узнать. Из-под меховой шапочки выбивались длинные темные пряди. Глаза смотрели внимательно, но по-доброму. Одета Рита была в короткую шубку и темно-синие джинсы, заправленные в сапожки. На плече висела небольшая сумка. Ну правильно, ей ведь тетради дома проверять не надо, как учительнице обычной школы. Те вечно таскают пластиковые пакеты с домашними работами своих учеников. И вообще девушка не выглядела учителем из провинциального городка, хотя и столицы степной республики. Скорее секретарем или менеджером одной из московских совместных с итальянцами или американцами фирм. Увидев ее, мне сразу захотелось улыбаться, шутить и делать те глупости, какие совершают нестарые еще мужчины в обществе красивых женщин.
Я и улыбнулся.
— Да вот, приехал из Москвы, надо бы хозяйку повидать. Друзья просили навестить. — И, хотя не сомневался, но все же уточнил: — Вы ведь Рита?
А вот на мою добродушную улыбку реакция у нее случилась самая неадекватная. Сразу поскучнев лицом, она как-то вяло кивнула.
— Да, я Рита. Что вас просили передать?
— Но, может быть, в дом зайдем? — осмелился предложить я.
— Незачем, — отрезала она. — Я очень тороплюсь. Говорите — и до свидания.
Я слегка опешил от такого афронта. Вот тебе и явка! Что называется — от ворот поворот. В прямом смысле. Ну, коли так, зачем настаивать?
— Да вот Сергей Афанасьевич просил привет передать и узнать, как вы тут?
Ну, кажется, меня не за того приняли. Рита расцвела прямо на глазах.
— Так вы от дяди Сережи? Денис? Что же сразу не сказали? А я уж думала…
Но фразу она не закончила, а я не счел уместным настаивать на подробностях. Захочет — сама все расскажет. Тут главное — не пережимать.
Девушка, покопавшись в сумочке, достала массивный ключ и стала отпирать калитку. Получалось это у нее плохо — замок, вероятно, не смазывали несколько лет. Я галантно отодвинул ее в сторону, напрягся и со скрипом провернул ключ в скважине.
— Проходите, проходите.
Рита теперь была сама любезность. Я прошел. Узкий, порядком захламленный дворик, в глубине выход на огород. Да, здесь им дачные участки не нужны, все при доме. А в огороде наверняка и «удобства» в виде дощатой будочки с окошком поверх дверцы. Не очень удобно, особенно зимой, но провести канализацию в дом стоит дорого, особенно по нынешним скудным временам.
Оказалось, что я ошибался. Были в доме и ванна, и туалет. Неужто учителя музыкальной школы теперь лучше стали зарабатывать? Или это от прежних хозяев осталось? И те несколько комнат и кладовок, что составляли собственно дом, выглядели тоже весьма прилично. Здесь чувствовались заботливые и умелые женские руки. Одному человеку управляться в доме довольно сложно, только женщины и очень немногие из мужчин это могут. А если еще есть куры какие-нибудь или утки… Интересно, кто-то из представителей противоположного пола сюда приходит?
Я стянул куртку, разулся. Неудобно было бы пройтись по чистеньким домотканым половикам в ботинках. Рита уже хлопотала на кухне, бывшей одновременно и столовой.
— Денис! — позвала она. — Вы, наверное, с дороги проголодались и устали?
— Пообедал в городе, — сознался я. — Вашими местными пельменями. Большие такие и очень вкусные. Но признаться, немного утомился.
Последнее было лишь наполовину правдой. Времени у меня имелось не так уж много, и работа ждала.
— Я только на полчаса забежала, перекусить. Сегодня еще занятия в школе есть. Раз вы кушать не хотите, я вам постелю, а сама уйду до вечера. Не соскучитесь?
В вопросе прозвучало некоторое кокетство. Женщина почти в любой ситуации остается женщиной. В отличие от нас, мужиков. Я не стал отвечать впрямую.
— Вечером-то я вас увижу?
— Обязательно.
Хорошо, что мне не пришлось сидеть с ней за столом сейчас. Большинство людей не любит, когда посторонние наблюдают, как они едят. Да и пора было сосредотачиваться.
Хозяйка дома, оставив мне запасные ключи — на случай, если захочу прогуляться, — убежала в свое училище. А я, наскоро осмотрев комнаты и убедившись, что все тут в порядке, не раздеваясь, прилег на верблюжье одеяло, покрывавшее постель. Первоочередная задача была выполнена. Я добрался, устроился. Теперь начинался основной этап.