Глава 9: Чёрные вороны рода Габсбургов.
Австрия, 1351 год.
"Как же давно я не была в родительском доме." - подумала Элизабет Австрийская и подхватила под руку Лукаса Моргана, своего мужа и могущественного князя. Тёплые оттенки осени с каждым днём переходили в холод зимы, которая в этом году обещала быть суровой. "И не такое пережили." - размышляла девушка, пока рассматривала сад, в котором когда-то она встретила Лукаса, мужчина тоже не смог не посмотреть в ту сторону. Он тепло улыбнулся, но всё-таки от него исходила неприятная энергия и какой-то холод, после того как узнал, что Элизабет изменила ему с тем хранителем покоев. Лукас дал себе слово, что не будет ничего делать, пока не увидит их, так что пока ему приходилось терпеть общество этого Максимилиана. Ему было не приятно, что его любимая женщина изменила ему с этим несчастным слугой, но если он казнит её любовника, то разобьёт ей сердце, а парень прекрасно понимал, что это такое - разбитое сердце. Всё, что согревало его, то это то, что Элизабет оставалась рядом и, что он хотя бы немножко, но нравился ей, а так же являлся лучшим другом. Вся семья собралась уже за столом и Элизабет с Лукасом приехали последними. В столовой накрыли большой стол, а на нём была вышита вручную Маргаритой и Изабеллой белая скатерть, с цветами по краям. На столе было много разной еды и то это были только первые блюда, ведь всё-таки сегодня собралась вся семья. Такие сборы проводили каждый год и именно в этот день, поскольку Австрийцы считали его священным для своей династии, будто принятые решения сегодня будут удачными и принесут роскошные плоды в следующие оставшиеся дни в этом году. -Добрый день. Простите за опоздание. Нашу лошадь что-то напугало, когда мы ехали в лесу и она как-то сумела вырваться и сбежала, поэтому пришлось переночевать в той деревушки, около мельницы. - извинилась Элизабет и направилась с Лукасом к матушке, которая стояла с распростёртыми руками, чтобы обнять дочку. -Прекрасно выглядишь. - Маргарита поцеловала её в лоб. -Вы тоже, как всегда прекрасны. - девушка отошла в сторонку, чтобы Лукас смог подойди и поздороваться с её матерью. -Добрый день. Такое чувство, будто вы с каждым днём становитесь всё моложе и моложе. - он поцеловал руку Маргариты, а потом развернулся к Изабелле и вежливо произнёс. - Вас это тоже касается. - его смазливая улыбка смогла их покорить и они выглядели уже не такими серьёзными, которыми были с самого начала, как только Элизабет и Лукас вошли в зал. -Проходите. Садитесь на свои места. - Изабелла поднялась и показала рукой в сторону Марианны и Виктора, где возле них были ещё пустые места. -Пора начинать наше семейное собрание. - поднялся Филипп с бокалом красного вина в руках, а вместе с ним и Карл. -Давайте же выпьем за правильные решения в этом году. - он поднял бокал выше, а потом сделал глоток. -Ура. - последовали его примеру все сидящие за столом. После этого все наполнили свои тарелки едой и начали обговаривать с теми, кто сидел возле них, последние новости: -Посмотри, даже тётушка Мария приехала в этом году. - сказала Марианна и посмотрела в сторону пышной дамочки в ярком жёлтом платье, которая пыталась порезать большой кусок курицы. - Давно она сюда не приезжала. Элизабет огляделась и увидела, что здесь кого-то не хватает: -Где Альберт? - спросила она, когда увидела, что возле Себастьяна пустое место. - Неужели в этом году решил пропустить собрание? -Нет. - Марианна положила себе на тарелку овощное рагу. - Отец послал его в библиотеку за чем-то важным. -Так почему же не попросили слуг это принести? -Ты меня слышала? За чем-то важным. - она подчеркнула последнее слово. - Видно, что слугам не доверяют. Вдруг шпионы, или кто-то проболтается. Не нужно нам это. -Я так понимаю, что как раз об этом и будет идти речь, верно? - спросила Элизабет. -Да, ты права. - Марианна перестала есть и наклонилась ближе к сестре. - Слышала, что Александр поссорился с Орханом Гази? -Нет. Рассказывай. Я хочу знать всё. - быстро произнесла Элизабет и наклонилась ещё ближе к девушке, чтобы услышать абсолютно всё, что та скажет. -Говорят, Орхану Гази не понравилось приданное дочери Александра, но вот сама девушка ему понравилась. Ты же понимаешь, что этот негодяй просто хочет больше золотых для своей Османской империи и пытается выманить их у нашей династии. А так же Орхан Гази сказал, что Марта не вернётся домой, пока Александр не заплатит выкуп, а если попытается украсть её, то на Австрийских ждёт война. Бедная девочка. - Марианна покачала головой и взглянула пасмурного Александра, который ничего не ел. - А так же Марту заставляют принять мусульманство. Так сказали его шпионы. Не думала, что мне хоть когда-то будет жалко Александра, но ситуация реально сложная. Все мы пытаемся помочь ему. Об этом говорили Филипп и Карл, когда вы ещё не приехали. Все замолчали, когда в столовую зашёл весь в пыли Альберт, с какой-то книгой в руках. Его лицо не выражало никаких эмоций и он спокойно положил книгу перед Филиппом и Карлом, но Маргарита и Изабелла передвинули её на свою сторону и поднялись. Их мужьям такое не понравилось, но они не стали что либо говорить. -Давайте немного оторвёмся от трапезы и взглянем на эту книгу, которую принёс на милый Альберт. - Изабелла уважительно посмотрела на мужчину, который сидел возле Себастьяна, а потом продолжила. - Эту книгу нашли в доме одной из ведьм, которая совсем недавно была сожжена. Все присутствующие в зале с интересом вглядывались в потрёпанную временем обложку книги, которая была сделана из коричневой ткани. "Скорее всего шёлк." - сделала для себя выводы Марианна. В эту ткань было вшито маленькое и очень пыльное бронзовое зеркало. -Говорят, что в этой книге собраны самые опасные ритуалы ведьм нашего времени, которые даруют богатство, здоровье, или бессмертие. - все начали оживлённо обсуждать эту новость, но потом Маргарита постукала чайной ложечкой по бокалу и все затихли, а она продолжила говорить. - Не спешите радоваться, ведь за всё нужно платить. Иногда даже огромную цену. -Например, чью-то жизнь. - Изабелла запнулась и посмотрела на каждого по очереди своим фирменным взглядом. - Мы пытались сжечь эту книгу, но почему-то снова обнаруживали её целой и невредимой в нашей библиотеке. - она положила её на стол. - Эта книга - сгусток чёрной магии. С ней нужно быть аккуратным, поэтому каждая из семей будет хранит её у себя ровно месяц, а потом передавать лично в руки следующим. -Мы посовещались и выбрали первую семью для её хранения. - Маргарита посмотрела в сторону Элизабет и Марианны и начала медленно приближаться. - Марианна и Виктор - вы будете первыми. - она аккуратно положила на руки девушки достаточно тяжёлую книгу и снова вернулась на своё место. - Теперь можем продолжить трапезу. Все оживлёно начали доедать то, что было у них на тарелках и обсуждать книгу, иногда кидая косые взгляды в сторону Марианны и Виктора, которые с интересом разглядывали её вместе с Элизабет и Лукасом. Девушка открыла её почти в самом конце и прочла: -Перерождение через определённое количество лет. - Марианна недовольно хмыкнула и резко закрыла её. - Бред. - все покачали головой, соглашаясь с её словами. -Я не верю во всё это. - вдруг сказал Виктор и отпил немного вина со своего бокала. -Не думал, что когда-то соглашусь с тобой. - сказал Лукас и наткнулся на неодобрительный взгляд Элизабет. -Но всё-таки иногда в жизни происходят необъяснимые вещи. - произнесла она немного тише, чтобы посторонние её не услышали. -Я уверен, что всё можно объяснить. - ответил ей Виктор, а потом решил закрыть тему. - Давайте просто забудем о ней и приступим к десерту. На собрании ещё много о чём говорили, но это было уже не столь важно, как первая новость о книге. Хотя всё-таки была там одна тема: Марта, дочь Александра. Все предлагали разные варианты, как вызволить её с лап Османов, но это было слишком рискованно. Дядюшка Генри даже предложил смириться с утратой Марты. За эти слова Александр чуть ли не ударил его, но мужчину вовремя остановили брат Филиппа Рудольф и Карл. -Елена, у Вас есть какие-нибудь предложения? - спросила Маргарита у женщины, которой бы следовало уже умереть, настолько стара она была, но та всё ещё держалась на ногах. -Нам нельзя играть под дудку этих наглых Османов. - Елена растягивала каждое слово своим старческим голосом. - Оставлять у них Марту так же не можно, потому что она является нашей родственницей. - Александр взглянул на неё с благодарностью, а она ответила ему лишь тёплой улыбкой. - Но и войны нам ни к чему. -Так что же нам делать? - спросил нетерпеливо Карл. -За родную кровь нужно идти в огонь. В нашем же случае - в войну. - некоторые неодобрительно что-то пробурчали себе под нос, но Елена подняла руку в воздух. - Под покровом ночи наши наилучшие бойцы пойдут за Мартой, но, чтобы никто не понял, что её украли, нужно найти молодую девушку, которая по фигуре и волосам напоминает нашу девочку. Переоденьте её в одежду Марты и скормите её лицо свиньям. А там уже дело простое - ту девушку киньте в свинарник, будто бы это Марта, а настоящую Марту заберите с собой назад домой. -Ты же знаешь, что мы против насилия. - сказала Изабелла. -Дитя моё, ты же прекрасно понимаешь, что это единственный выход, который не навлечёт на нас беду, если, конечно, кто-то из наших не совершит оплошность. -Я согласен. - Александр в