В другой комнате послышались тихие шаги, а потом из-за угла показалось лицо старухи.
-Добрый вечер. Здесь так давно не было гостей. - она тепло улыбнулась. - Проходите. - её рука показала на стулья, которые стояли посередине комнаты. - Может булочек? -Да, спасибо. - ответила вежливо Марианна. - Простите за такое любопытство, но как вас зовут? Просто мы никогда не видели этого дома, когда приезжали сюда в последний раз. Это было где-то три года назад. -Ничего, деточка. Я люблю любопытных. Меня зовут Серафина. Наверное, ваша магия тогда ещё была слабой, если этот дом не открылся вам раньше. - старуха вернулась с булочками на железном подносе. - Таких как мы, девочки, осталось совсем мало. -Простите, мы не совсем понимаем, о чём вы. - ответила Элизабет и осторожно посмотрела на подругу, которая тоже ничего не понимала. -Так вы не знаете, что у вас есть необычайный дар? - Серафина громко засмеялась, даже одну булочку упустила на пол. - Вы серьёзно? - спросила она и теперь с удивлением смотрела на девочек. - Я вижу, что вас заинтересовал некий ритуал, который находится в книге потомственных ведьм. Знайте, что им никогда не пользовались и вы будете первыми. -Мы не хотим его использовать. - вмешалась Марианна. -Желание... -Что? - спросила Элизабет. -Непреодолимое желание. - сказала загробным голосом Серафина. - Такова ваша судьба - сгореть в адском пламени, а потом возродится, как Феникс из пепла. Не противьтесь этому желанию, потому что его последствия изменят всё. - старуха, словно очнулась от кошмарного сна, произнесла. - Булочку? Девушки в недоумении смотрели на неё минут пять, а потом одновременно поднялись и поспешили убраться из хижины: -Извините, но нам уже пора. Были рады поболтать. - Марианна, лёгкими толчками в спину, подгоняла Элизабет к выходу. - До свидания.
-Лучше - прощайте. - сказала девушка, когда они уже бежали оттуда.
***
Последний день осени, рассвет. Сегодня на удивление небо было чистым и можно было смотреть на солнце, которое медленно поднималось из-за горизонта. Небо окрасилось в фиолетовый, розовый и оранжевый. Между этими цветами был мягкий переход. Ветра не было. Аккуратно приоткрылась дверь домика. Элизабет выглянула на улицу, чтобы проверить, нет ли никого, а потом вышла. Через несколько минут присоединилась к ней Марианна. Сегодня они выбрали простенькие наряды, чтобы было удобно гулять по лесу и собирать маленьких насекомых, которые понадобятся для красной краски. После разговора с Серафиной девочки поняли, что их очень тянет к этой книги и вообще к этому ритуалу, поэтому на следующий день они подробно его изучали, чтобы не совершить ошибку во время его выполнения. Кто знает, что будет, если они ошибутся? Весь текст был изучен наизусть, рисунки они тренировались рисовать даже просто на земле. Первая корзина была собрана. Было достаточно холодно, поэтому Элизабет и Марианна надеялись на то, что этого им хватит. Дома, закрывшись в комнате ото всех, они начали перемалывать жучков, добавляя разные ингредиенты, которые им привезли вчера с города, который находится неподалёку, чтобы получилась краска. Правда слуги поинтересовались, зачем им краска, ведь они же из высшего общества и этим обычно занимаются специально обученные этому люди, но Элизабет и Марианна вежливо ответили, что это их не касается. Но всё же некоторые заподозрили что-то неладное, но не посмели им отказать. Ночью, когда все уже спали, девушки готовились к выходу. Ритуал должен был быть совершён на поляне, которую они видели пару недель назад и, которая привела их к Серафине. Они решили через несколько дней навестить старуху, потому что так им подсказывала интуиция. Она встретила их тепло и сказала, что знала, что они вернутся, поэтому не была слишком удивлена. Серафина научила их многому, а так же объяснила, что имена, которые дают нам при рождении, определяют нашу судьбу. Вот например её имя означает "горение огня". Ей было суждено встретится с Элизабет и Марианной, которые должны были себя сжечь, а Серафина должна была им помочь в этом. Имя Марианна означало "печальная красавица", а Элизабет - "благородная дева". Она научила девушек чувствовать свою энергию, а так же чужую, поделилась своими тайнами, научила взаимодействовать с стихиями, но только не с стихией огня, потому что этому они научатся уже когда будет происходить сам ритуал. На поляне красивой горкой лежали дрова, треугольником по краях стояли три факела: для Элизабет, Марианны и Серафины, которая поможет им. Последняя уже ждала девушек. Под покровом ночи они бежали на встречу неизведанному. Их платья постоянно цеплялись за голые кусты и разные ветки, ночные птицы общались между собой, возможно даже говорили о двух девушках, которые сейчас лишатся жизни и подвергнут опасности своих копий. Животные прекрасно это знали, но никак не могли предупредить бедняжек. Они подошли ближе к своим норам, чтобы спрятаться от душераздирающего крика, который прозвучит уже через несколько часов. Элизабет и Марианна вышли из тени деревьев и начали подниматься на холмик: