Он явно хотел поговорить, хотел объяснить.
– Как вы встретились?
– На вечеринке. Чуть меньше года назад. Я и идти-то туда не хотел, меня приятель затащил, тот самый, что мне звонил по поводу ее адреса… Там была она. Тоже не хотела там оказаться, всего как несколько месяцев похоронила мать… Просто послушала подруг, что будет весело, что ей необходимо развеяться. Мы ушли раньше всех, пол-ночи бродили по городу, разговаривали. И я понял, что она – то, чего у меня в жизни еще не было. Я пытался ей помочь, хотел стать частью ее жизни, ее судьбы… Потом она продала свою квартиру, кажется, довольно удачно, и переехала ко мне, но жила, как жиличка, в своей комнате. Хотя, конечно, была мне женой, даже лучше жены… А теперь вот – уехала. И как бы я ни думал, не могу понять – почему?
– Так, а теперь последнее, – отозвал Стерх. – У вас есть ее фотография?
– Да, конечно, – кивнул архитектор. И снова полез за бумажником. При этом он говорил: – Разумеется, фотография не очень хорошая, я сам не люблю фотографировать, больше рисую. А ее подруги были небогаты… Но один черно-белый снимок я все-таки раздобыл.
Он достал бумажник и раскрыл его.
– Как ее зовут полностью? – спросил Вика, что-то записывая.
– Марина Шамотина. – Архитектор снова задумался. – Может, причина в том, что у нее умерла мама? Ровно два года назад. Она очень болела, и вот… Мариша, всегда говорила, что хотела бы кончить институт, но сейчас, когда до занятий осталось… Вернее, уже ничего не осталось, занятия начались.
Халюзин вздохнул. В этот момент к их столику подошел официант.
– Господин Халюзин? – спросил он.
Архитектор поднял голову.
– Это я.
– Вас к телефону.
– Кто знает, что у нас тут назначена встреча? – быстро спросил его Стерх.
– Никто, – устало ответил архитектор.
– А где находится телефон? – спросил Стерх официанта.
– Вон там, – отозвался официант, на этот раз с легким кавказским акцентом, и кивнул головой на дверь, забранную тяжелой тканью. – В коридорчике.
Стерх со злостью подумал, что ведь хотел захватить с собой диктофон, но забыл, потому что думал о другом. А должен был уже думать об этом деле.
– Что это значит? – спросил Халюзин Стерха.
– Может, это они, – сказал Стерх довольно глубокомысленно, и опять, как и в случае с диктофоном, почувствовал, что все это не очень правильно. Но тут ничего не могло быть неправильного, потому что он контролировал дверь. И сам архитектор, наверное, все понимал. Поэтому он добавил: – Идите, поговорите, потом перескажите нам разговор.
Халюзин поднялся и пошел за портьеру. Стерх посмотрел ему вслед, потом закурил. Вика не сводила взгляд от ткани, скрывающую коридор с архитектором, и думала о чем-то своем. Наконец, она выдала:
– Знаешь, он мне нравится. Это серьезный и… благонравный клиент.
– Почему же тогда Марина сбежала?
– Она его не любит. – Вика прищурилась от напряжения. – Не понимаю, почему. Но поговорить с ним она должна была… Хотя, если бы она поговорила, у нас не было этого дела.
– А машина, из которой за ним следили?
– Уж не думаешь ли ты, что она связалась тут с лихими ребятами? – спросила Вика быстро.
– Я пока еще ни о чем не думаю, – отозвался Стерх. – Слишком мало мы знаем, чтобы думать. Вот он вернется и тогда…
Прошло минут пять.
– Я все-таки думаю, что она нашла себе какого-нибудь доброго, пожилого дядюшку, может быть, действительно, из больных, который предложил ей куда более выгодные условия, чем работа в МОНИКИ. Теперь оба – она и ее дядюшка – заметают следы.
– Это можно было бы сделать одним звонком, – отозвался Стерх. – Если только она уверена, что не захочет вернуться к этому Халюзину… Вариантов слишком много. – Подождем, пока он поговорит по телефону и вернется.
Они еще подождали.
– Что-то он долго, – решила Вика. – Проверь, чем он там занимается?
Стерх послушно поднялся, дотопал до двери, оттянул вбок ткань, вышел в коридор. С правой стороны видна была кухня, в ней грохали какие-то кастрюли, и был виден человек в белом халате. Слева коридор темнел каким-то поворотом и непонятной дверцей. Между Стерхом и этой дверцей на стене висел обычный телефон-автомат. Трубка его покоилась на рычагах.
Стерх дошел до конца коридора и заглянул за поворот. Короткое ответвление, две узкие двери по бокам, и одна широкая, чтобы пролезала тележка, в дальней стене. Стерх подошел к широкой двери, на ней был крючок, он чуть-чуть раскачивался. Стерх толкнул дверь, она раскрылась, и стал виден высокий пандус. Это был грузовой подъезд, двери в ответвлении сбоку вели в склады. Стерх пошел назад и попал на кухню.
Мужичок в белом халате напевал что-то атональное для европейского слуха, и помешивал длинной деревянной поварешкой в высоком узком котле.
– Уважаемый, – обратился к нему Стерх, – ты человека в очках не видел?
– Чего-чего? – быстро спросил повар, подошел к Стерху и уставился на него большими, черными глазами.
– Ты не заметил, не было ли тут человека в очках?
– Не понимаю.
– В очках, высокий такой человек, в свитере и джинсах? – Стерх даже сделал из пальцев колечки и приставил их к глазам.
– Не понимаю.
– Тут никого не было, – раздался сзади уверенный голос. Стерх обернулся. Метрдотель стоял, скрестив руки на груди. – Он вышел, наверное, из задних дверей. Я видел, что он проскочил по улице, пока вы смотрели на дверь в коридор.
– Как проскочил? – удивился Стерх.
– Тайком. Сначала выглянул, куда вы смотрите, потом быстро пробежал, вы и не заметили… – Метрдотель подошел к Стерху, чуть набычившись. – Вы будете за него платить?
– Платить?.. Ах, да, конечно… – Стерх рванулся к выходу и выбежал из ресторана. Машина Халюзина Игоря Владиленовича сворачивала в дальнем конце Новопетровской улицы, что выходила на Коптевскую площадь, помигивая огнями. Архитектор из Воронежа попросту сбежал.
Глава 18
С довольно глупым выражением на лице Стерх постоял минуту-другую, потом выглянул в зал. Вика уже шла к нему широким шагом, обеспокоенно поправляя волосы. Метрдотель пересчитывал деньги, сокрушенно качая головой – для его кавказского сердца было едва ли приемлемо, чтобы за двоих мужиков платила дама. Но с другой стороны, чего только не насмотришься в этой Москве?
Стерх вернулся в ресторан. Вика его ни о чем не спросила. Стерх обошел метрдотеля, который собрался что-то сказать, но так ничего и не произнес. Стерх зашел за тряпичную занавеску, которая стала уже раздражать его, и попросил Вику подержать ее. Она послушна подняла тяжелую ткань, что дало больше света в том месте, где стоял телефон. Стерх опустился на колени и осторожно, чуть не сантиметр за сантиметром, стал осматривать пол, стены, и дверь, ведущую наружу.
Пол и стены не несли никаких следов сопротивления. На них не было ни одного пятнышка, похожего на кровь, кроме того, довольно обширные куски пола с грязью и пылью доказывали, что наводить лоск и чистоту тут явно не стремились. В коридоре относительно много ходили только по середине, оставляя вдоль плинтусов полосы сантиметров в тридцать, которых месяцами не касалась тряпка какого-нибудь случайного уборщика. Эта грязь очень помогла Стерху, теперь он был уверен, что архитектор ушел из этого ресторана без борьбы, и если не совсем по своей воле, то по-крайней мере, без насилия.
Стерх заторопился, ешил теперь завершить осмотр как можно быстрее… Но не успел. Только он поднялся с колен, вытер руки о джинсы и посмотрел на Вику, как вдруг она влетела к коридор от сильного толчка в плечо. И тотчас за ней появились три добрых молодца, коротко стриженные, с широкими, совершенно бычьими загривками. Метрдотель выглядывал из-за их плеча, глазки его хитро поблескивали, хотя он и старался принять по-прежнему добродушный вид.