Тупые, но быстрые твари копошились вокруг него. Они не ведали страха, не чувствовали боли и не имели понятия о смерти. Их единственным предназначением было выполнять приказы хозяина. Барон погрузился в чрево корабля, обезопасив себя от случайной и глупой гибели. "Бройндзаг", задрав нос, стал подниматься вверх, одновременно ускоряя полет.
Люгер ждал этого. Его враг проглотил наживку. Стервятник увеличил поверхность облака, так, что оно гигантским диском распласталось в небе над маленьким крылатым силуэтом, нацеленным прямо в его середину.
В это время с "Бройндзага" вверх ударил ослепительный луч. Одна из частей облака приняла в себя чудовищный заряд энергии и почти полностью отразила его обратно. Люгер ощутил только что-то вроде мгновенного теплового удара, последствия которого были тут же ликвидированы "холодными" течениями Дракона.
Отраженный луч выжег огромную каверну в корпусе летающего корабля. Грот-мачта с остатками обгоревших парусов заскользила вниз и растворилась в белом облачном тумане. На уцелевшую часть палубы обрушились горящие обломки и обугленные части тел. На некоторое время корабль потерял управление и Ховелу стоило громадного труда удержать его от падения. Быстро перераспределив оставшихся в живых слуг, он вывел "Бройндзаг" из нисходящей спирали и кое-как выровнял его. Теперь взмахи гигантских крыльев стали судорожными и наиболее благоразумным было бы уклониться от дальнейшей схватки. Но барону Ховелу было чуждо ТАКОЕ благоразумие, а Люгер все равно не дал бы ему уйти.
Понимая, что следующего раза может и не быть, барон тщательно выбирал позицию и момент удара. Его взбесил этот невесть откуда взявшийся враг и Диниц еще не до конца осознал, что вскоре лишится всего, чем владел и о чем смел мечтать. Вся магическая сила "Бройндзага" была сконцентрирована для новой атаки и выброшена в одно краткое мгновение в виде сгустка энергии, способной разрушить город. Сам корабль тут же провалился вниз, уходя от ответного удара.
Заряд, попавший в Дракона, был безболезненно поглощен им и только усилил его мощь, растворившись в бушующем огненном озере. Мерцающее облако еще больше увеличилось в размерах, окруженное сверкающей короной из молний. Находясь в древней комнате, изолированной от окружающего мира, Люгер почувствовал только, что пронизывающие его излучения Дракона впервые превысили по интенсивности поток, излучаемый Солнцем. С "Бройндзагом" пора было кончать... Стервятник послал луч в его правое крыло и оно превратилось в облако пепла. Летающий корабль повалился набок, волоча за собой уже бесполезное левое крыло, и стал падать, беспорядочно вращаясь вокруг продольной оси... Бьющий с его кормы конус слепящего света описывал круги, прочертив несколько дымящихся полос на поверхности земли, и это уже была агония.
Ховел потерял сознание во время падения. Колеблющиеся переборки едва не расплющили его. Последнее, что он помнил, был запах горелого мяса, проникавший повсюду, и тонкий свист, пронизавший пространство... Спасения не было даже в волшебном лабиринте "Бройндзага". Что-то необратимо нарушилось в тонких магических связях, поддерживавших существование этого противоестественного порождения древних знаний и черного колдовства. То, что в нем действительно было от мира мертвых, теперь возвращалось обратно, освобождаясь из магического плена с жутким потусторонним звуком.
Дракон снижался к земле вслед за "Бройндзагом". Когда корабль распался на части, Люгер потянулся к ним мерцающими отростками и выхватил из обломков бесчувственное тело Ховела. Потом он позволил ему зависнуть в воздухе и слабым разрядом привел барона в сознание. Ошеломленный Диниц висел внутри сверкающей капли, а в другой капле к нему спускался Стервятник Люгер, покинувший ненадолго древнюю комнату. Когда их взгляды встретились, барон зарычал от бешенства. Оправдалось худшее и последнее из его предчувствий. Сферг вырыл могилу себе и Ховелу, оставив в живых валидийского выродка.
Барон попытался сделать несколько движений, но окружавшая его капля делала эти попытки бессмысленными. Где-то далеко внизу раздался тяжелый грохот, дошедший до ушей Ховела значительно приглушенным, а затем он увидел фиолетово-черный гриб, разраставшийся на поверхности земли в месте падения обломков "Бройндзага". Барон проводил взглядом уплывавшего вверх Стервятника, на лице которого было написано жестокое удовлетворение; в этот момент звериная злоба едва не разорвала сердце Диница...
Люгер был не настолько самонадеян, чтобы оставлять своего злейшего врага в живых. Вернувшись к Дракону, он еще несколько секунд удерживал в воздухе одинокую каплю, а потом позволил ей упасть и видел, как она исчезла внутри гриба, достигшего нижнего края облаков...
50. НА ПУТИ В КОРОЛЕВСТВО ОБОРОТНЕЙ
Уничтожив "Бройндзаг", Люгер некоторое время оставался на месте.
Велико было искушение разрушить Скел-Моргос, остров Лигом, а также посетить старое поместье под Элизенваром. Люгер знал, что любое путешествие теперь не будет для него слишком долгим. И все же он повернул на северо-восток, рассудив, что из оставшихся врагов следует отдать предпочтение оборотням Земмура. Черные маги Морморы пока были для него безликой силой и, главное, не нанесли ему личного оскорбления. Кроме того, он спешил освободить принцессу Тенес из подземелья Фруат-Гойма. Магистр Глан уверял его, что для женщины колдовской сон пройдет бесследно, даже если продлится не один десяток лет, но Люгер доверял ему не больше, чем барону Ховелу. Тени торопили его...
К вечеру того же дня Дракон достиг Круах-Ан-Сиура. Разоренные земли Морморы остались позади. Люгер видел внизу города, выглядевшие вполне благополучно, и все же он пролетал слишком высоко, чтобы различить отдельные детали. Стада и табуны представлялись ему колеблющимися разноцветными озерами, реки - голубыми лентами, в которых отражалась еле заметная тень Дракона. На закате справа проплыл гигантский город, залитый тысячами огней. Его башни и купола Люгер принял за ускользающий от сознания мираж, сотканный из розовых лучей заходящего солнца. Хотелось бы верить в то, что это был Вормарг, о котором говорили, что увидевший его может спокойно умирать, - все равно ничего прекраснее не было на свете. Издали и с высоты город действительно казался фрагментом чудесного сна, обреченного на забвение...