Любовь Андреевна, выпрямившись, словно аршин проглотила, сидела в кресле, глядя вникуда остановившимися глазами. В комнате царил полумрак, занавески на окнах были задернуты. Пахло сыростью и запустением, как в погребе.
- Люба! Любаша!- тихо, чтобы не напугать больную, позвала Вероника Аркадьевна.
Женщина перевела равнодушный взгляд на ее лицо, и сидела теперь так, по-прежнему не шевелясь и не произнося ни слова.
- Оля, открой занавески!
Оля бросилась к окну, раздвинула пыльные тряпки, распахнула створки и с наслаждением вдохнула глоточек свежего воздуха . У нее уже першило в горле от этой густой, застоявшейся мути, которую приходилось вдыхать. Как же они тут живут-то?..
Когда потоки солнечного света хлынули в комнату, гости охнули.
- Ольга, ты что-то подобное видела?- схватилась за сердце потрясенная Вероника.
Комната непонятным образом превратилась в берлогу. Везде были навалены грязные вонючие тряпки . Завядшие, усохшие цветы скособочились в своих горшках. Кровать представляла собой гнусное месиво из несвежих, в бурых пятнах, простыней. Внизу смердел горшок с нечистотами.
- Кошмар!..Кошмар! Оля, давай хоть порядок здесь наведем, а? Потом доктору позвоним – тут ведь не только ноги, тут и с психикой что-то...
Говоря так, она быстро, деловито сгребала со стола и стульев замызганные Любашины вещи.
- Так, это в стирку, это в стирку, это в мусорник...
Она уже понесла было отобранную кучу белья в кухню, где у Родзянко стояла стиральная машина, но выступившая из полутьмы Степанида решительно преградила ей дорогу.
- Чего это вы тут расхозяйничались?- тихим, рокочущим от ярости голосом прошелестела она.- Надо будет, без вас постираю!..
-Вижу я, как ты стираешь,- рявкнула в ответ донельзя разозленная Вероника Аркадьевна,- развела свинарник, окна закупорены, больному человеку дышать нечем! Грязища кругом! Почему горшок не вылит?! Что здесь творится, я хочу знать?!
Стешка подбоченилась, подперла пудовыми кулаками свои сдобные бока.
- Дома орать будешь, поняла? А ну, вон отсюда потаскуха драная ! Думаешь, не знаю, что вы, гадюки, из-за мужика мово на меня взъелись?! Обидно, мамаша, стало, что фитюльке твоей под зад коленкой наладили, да? Приперлись нежданные, незванные, лезут везде, голос повышают...Я тут с двумя больными бьюся, как рыба об лед, а ты меня строить будешь?!..
- Пусти, ведьма!- крикнула Вероника, отталкивая ее плечом.
- Ве-е-едьма?!!- взревела Стешка.
Все это время она теребила в руках хвост своей длинной косы, и вдруг внезапно, наотмашь, как плетью, стегнула волосами стоявшую перед ней женщину.
- Чтоб тебе!.. Чтоб!..
- Прекрати! Милицию вызову!- взвизгнула Оля, и, оттолкнув мать в сторону, встала перед разъяренной Степанидой, уже размахнувшейся для второго удара.
Веронику спасли тряпки, которые она держала в руках, но ее дочери прикрыться было нечем, и Стешкина коса, оказавшаяся неожиданно тяжелой, как сыромятная плеть, ободрала ей руку до крови.
- Чтоб тебе!..- еще раз выговорила Степанида, остывая, и красные угольки, зажегшиеся в ее глазах, начали угасать.
- Ыыыы...- внезапно раздалось за их спинами.
Забытая всеми, Любовь Андреевна завозилась в своем кресле, тусклые глаза ее ожили и в них заплескалось выражение ужаса.
- Ух...дите! Беги...те...Спсай...тесь,- еле выговорила она непослушными губами.
...Ни Оля, ни Вероника Аркадьевна не помнили, как оказались на лестнице перед наглухо запертой дверью в квартиру Родзянко. В подъезде было светло, сквозь окна сияло полуденное солнце, и все случившееся могло показаться сном, если бы не глубокие, кровоточащие ссадины на правой Олиной руке.
- У нее что, колючая проволока в косу вплетена?- морщась от боли, Оля с недоумением рассматривала лопнувшую кожу, безостановочно сочившуюся алыми капельками.
- Потерпи немного, приедем домой, промоем. Или, может, сразу к врачу?- тревожно спросила Вероника, вглядываясь в ее лицо.
- К врачу, с такой царапиной?- засмеялась Оля.- Ты что, мам? Только людей насмешим.
Они стали спускаться вниз. Говорить ни о чем не хотелось. Обе до сих пор не остыли от стычки с Ромкиной женой. Ух, до чего же неприятная баба!.. Как есть ведьма, думала каждая с отвращением.
Снизу, навстречу женщинам поднимался Ромкин сосед, худющий ботаник Андрей, безответно влюбленный в Олю, но так ни на что и не решившийся даже после Ромкиной нелепой женитьбы. Он вел на поводке своего ротвейлера Бусю. Буся нес в широкой, раззявленной пасти сплющенный и обслюнявленный мячик. Смешной короткий обрубок, заменявший ему хвост, приветливо вихлялся из стороны в сторону. Буся любил людей, и люди платили ему тем же. Многие удивлялись, когда узнавали, что имя Буся – не что иное, как ласковое сокращение от полного имени Берия.