«Иди дальше. Дальше! — торопил ворон. — В самую дальнюю комнату!..»
Под ногой Эша громко хрустнул кусок позвоночника. Он невольно вздрогнул, обернувшись.
И тут перед его глазами засветилась уже знакомая зеленая пелена.
Миг — и он увидел себя в привычном месте, возле дерева ворона.
А прямо над его головой кружили две черные птичьи тени.
Камнем сорвавшись на землю, ворон Эша принял привычный человеческий облик.
Второй ворон последовал за ним. Он так и остался тенью без лица, только теперь это была человеческая тень.
Бросившись друг на друга, они закружили в схватке с такой скоростью, что уже невозможно было разобрать, кто из них где..
У Эша подкосились ноги.
Его словно разрывало изнутри, кровь прилила к голове и зашумела в ушах.
— Потерпи немного… Совсем немного, Эш! — каркнул ворон.
— Я надеюсь… — проговорил парень, тяжело опускаясь на землю у корней дерева.
В этой схватке от него ничего не зависело.
Внезапно бой прекратился.
И Эш увидел две собственные копии, стоящие одна напротив другой.
Они одновременно, одинаковым движением опустили когти. Одинаково повернули головы, всматриваясь друг в друга.
А потом Эш очнулся в коридоре.
Он стоял, прильнув плечом к шершавой холодной стене. Голова раскалывалась. Тронув лицо рукой, парень увидел на пальцах алые разводы — во время внутреннего боя у него пошла носом кровь.
«Иди же вперед! Иди!..» — почти прокричал ему ворон на ухо.
Эш со стоном стиснул голову руками.
— Что ж ты так орешь-то! Иду я…
С трудом отлепив себя от стены, Эш добрался до последней комнаты.
Внутри она оказалась пустой. Никаких ящиков, коробок, никаких черных окон. Только обломок белой плиты с торчащим из нее железным прутом лежал посредине.
А сбоку на плите виднелась черно-красная отметина, по форме напоминавшая отпечаток человеческой руки. И она светилась энергией.
«Наконец-то…» — выдохнул ворон.
Эш приблизился к плите. И чем ближе он подходил, тем сильней становилось сияние отпечатка.
Подняв руку, Эш положил ее на горячий отпечаток, палец к пальцу.
Ладонь словно погрузилась вглубь камня.
Острая боль пронзила парня от макушки до пят. Перед глазами потемнело, в груди возникло ощущение переполненности. Стигма на спине запылала, точно расширяясь.
Покачнувшись, Эш отступил. И с трудом перевел дыхание.
Болезненное ощущение медленно таяло, в голове прояснялось…
— Ну что? — негромко спросил он вслух своего духа. — Добыча хоть стоила потраченных на нее усилий? Ты вспомнил хоть что-нибудь?..
«Еще как… — шепотом проговорил ворон. — Еще как стоила!.. Я вспомнил начало Великой войны. Я теперь знаю, с кем на самом деле она была развязана! И для чего были созданы дингиры, я тоже знаю! И покажу тебе!..»
Глава 2
Эш отступил к стене и медленно, устало сполз по холодной стене вниз.
У него немного кружилась голова.
— Наконец-то… Покажешь, значит? — проговорил он.
«Покажу, — ответил ворон. — Но не здесь, не сейчас. Иди, выйди к остальным и отпусти их отдыхать. Всех. Включая твоих друзей. А потом я проведу тебя лабиринтами подземелий к прошлому — но только когда ты останешься один».
Эш нахмурился.
В последнее время у него от любых секретов и недоговоренности начиналась изжога и чесотка. Сколько же можно?
— Почему? — раздраженно спросил он.
«Потому что эта правда — она не для всех, Эш. И вынесет ее не каждый. Сначала ты сам должен встретить ее лицом к лицу, а потом уже решай, нужно ли ее говорить кому-нибудь еще, и как именно ее говорить», — ответил ворон.
— Хрен с тобой, птичка… — вздохнул Эш. — Ладно, сейчас пойдем. Дай только соберу себя, как следует…
Прикрыв глаза, он прислушался к ощущениям своего тела.
Они были непривычными и новыми.
Даже без использования стигмы в мышцах пульсировала звериная сила. Казалось, если хорошенько впечатать в стену кулак, но на месте удара останется сквозная дыра. Кроме того, концентрируясь по отдельности на какой-нибудь части тела Эш мог с точностью определелить ее состояние. Малейшие ссадины, царапины, ушибы, трепетание жил на запястьях — он мог почувствовать абсолютно все. При этом концентрация на одной части тела в разы приглушала все остальные физические ощущения.
Полезный навык, если научиться использовать его во время боя при ранениях.
А еще он впервые в полной мере осознал, что ощущения от материнской стигмы и отметины ворона значительно отличаются.
Раньше Эш был уверен, что энергия духа действует лишь тогда, когда он сам этого желает. Но на самом деле она, как кровь, незаметно и непрерывно пульсировала в каждой частичке его тела всегда, в любой момент готовая перейти из пассивного состояния в активное.