Он всегда был рядом, боясь выпустить меня из поле зрения. Поначалу это раздражало, но в скором времени Максон научился сдерживаться и дал мне волю, о которой я просила. Мы были счастливы. Мы любили друг друга. А брак был простой галочкой, чтобы успокоить народ. В конце концов, первым не выдержал всё же Максон. Три дня назад он влетел ко мне в Женский зал, снял с моего пальца обручальное кольцо и снова встал на одно колена.
— Ты выйдешь за меня? — спросил он.
— Да, — нервно рассмеялась я, напуганная его поведением.
— В таком случае, моя дорогая будущая жена, — произнёс он, подхватывая меня на руки. — Мы летим на море и там женимся.
— Тебя Джейк укусил? — ляпнула я, когда мы вышли из дворца.
— Можно и так сказать, — хохотнул он, ставя меня на ноги и открывая дверь машины.
— Это между прочем похищение, — вздохнула я.
— Алана мне сказала, что только так и можно сдвинуть тебя с места, — ответил он.
Как оказалось, Алана всё спланировала заранее, заказав несколько фасонов платья на выбор, и всякую другую атрибутику, которая касалась свадеб. Да только насчёт туфель она просчиталась. Псу, как видно, они тоже приглянулись. Я с сожалением посмотрела на некогда аккуратные лодочки.
— Ты долго ещё будешь молчать? — спросила Алана. — Или ты отключилась?
— Я здесь, — вздохнула я.
— Послушай. Сегодня идеальный день. Буквально всё идёт по плану, — она покосилась на туфли. — Ну почти, только не придирайся. Вся твоя семья здесь. Все друзья здесь, которые любят и знают тебя. Не об этом ли ты мечтала? Никаких журналистов и лишних глаз. Тихая церемония вдали от посторонних зевак.
— Ты права, — вскочила я, преисполненная решимости. — Ты абсолютно права!
— Слава Богу, — выдохнула Алана, поднимаясь вслед за мной и вручая мне аккуратный свадебный букетик.
— Босиком так босиком, — хмыкнула я, глядя на своё отражение. Тёмные вьющиеся волосы струились по спине. Белое подвенечное платье. И… Босые ноги! В этом было что-то необычное и романтичное.
— Ты прекрасна, — улыбнулась подруга, уткнувшись подбородком мне в плечо.
— Спасибо, — прошептала я. — Ты самая лучшая и верная подруга. Если бы не ты, я бы не стояла сейчас здесь.
— Если бы не я, не было бы и его, — довольно хмыкнула она, несильно ткнув пальцем меня в живот. — Максон знает?
— Ещё нет, — вспыхнула я. Это был мой маленький секрет, о котором сама узнала накануне вылета. Я не знала, как ему сказать, а он сам, не догадываясь ни о чём, решил узаконить наши отношения. Получался неожиданный подарок на свадьбу, который, правда, появится месяцев через семь-восемь. Но конечно же, я поделилась этой новостью с Аланой, которая чуть ли своим радостным визгом не собрала всех гвардейцев в моей комнате. — Скажу после церемонии.
Мы понимали с Максоном, что близость была под запретом, но это мало кого волновало, когда мы всё же оставались наедине, обуреваемые страстью. Только ради таких жарких ночей и можно было узаконить отношения, но мы старались сводить всё к минимуму, но в последнее время это становилось всё сложнее и сложнее. В конце концов, мы забылись и, вуаля, у Иллеа скоро всё же будет наследник. По крайней мере, я надеялась, что это будет мальчик, иначе Максон взвоет в голос. Что Кэр, что Идлин в один голос отказывались от короны и сводили отца с ума. Кэролайн просто не хотела быть королевой, а Идлин не могла ею стать, хоть после свадьбы Максон официально удочерит её. Но всё равно для всех, она была Крайтон, а не Шрив по рождению.
— Ты только мне подай знак, я хочу запечатлеть его первую реакцию, — рассмеялась Алана. — До сих пор храню фото с Джейком, где ты его сфотографировала, когда он узнал о скором отцовстве. Когда он злит меня, беру снимок в руки и смеюсь. После этого он уже не так сильно начинает меня раздражать.
— Обязательно подам знак, — улыбнулась я.
— Ты готова? — спросила она, поправляя складочки на моём платье.
— Нет, но не хорошо заставлять гостей ждать, — ответила я и сделала глубокий вдох.
Мы спустились вниз и вышли к задней двери, которая вела на побережье. С улицы лилась приятная мелодия и были слышны голоса собравшихся гостей.
— Босиком? — спросил Джейк, подходя к нам.
— Не надо, — прошипела Алана, забирая у него сына. Брайан скуксился, не желая расставаться с отцом. Джейк сгримасничал, чтобы предотвратить поток слёз и рассмешить сына. Брайан затих.
— Знаешь, мне кажется ему не сколько смешно, сколько он боится тебя, — протянула я.
— Тебе кажется, — отмахнулся Джейк и подал мне руку. — Помнится, я обещал тебе спасти от венчания, если ты этого не захочешь, — усмехнулся он. — Парадная дверь в другой стороне и ещё не поздно сбежать, — предложил он.
— Ну уж нет, — бросила Алана, открывая дверь. — Если она через пять минут не будет стоять рядом с Максоном, я вас двоих из-под земли достану и убью.
— И я тебе люблю, — крикнул Джейк, прежде чем за ней закрылась дверь. — Прежде чем мы выйдем, я хочу сказать, что горжусь тобой. Ты никогда не сдавалась и всегда заставляла восхищаться своей выдержкой. Я люблю тебя.
— Я знаю, и я сейчас расплачусь, чёрт возьми, Холанд, — скуксилась я. — Если у меня потечёт тушь, то свадьбе точно не бывать. И только ты радостный будешь попивать купленное вино.
— Хм, заманчиво, — прыснул он. — Ладно, давай уже покончим с этим. Пора скинуть тебя на шею этого зазнав… Пардон, замечательного человека.
— Я ведь знала, что тебя не заткнуть, — вздохнула я. — Лучше бы Аспена попросила повести меня к алтарю.
— Только через мой труп, — тут же вставил Джейк, открывая дверь. — Готова? — Я кивнула, и Джейк подал кому-то на улице знак. Музыка на мгновение стихла, а потом заиграла плавная мелодия, которая пробирала до самых костей.
Мы вышли на улицу, и уже с веранды я увидела Максона, стоящего возле арки. Я радостно улыбнулась, почувствовав, как страх покидает меня. Это действительно самая идеальная свадьба, которая у нас могла бы быть. Вся моя семья была здесь. Мама украдкой вытирала слёзы, а Мэй обнимала её и улыбалась. Как ни странно, но людей, которых я любила и уважало было намного больше, чем я думала. Наши с Максоном друзья и родные радостно улыбались, провожая меня взглядом.
Я сделала глубокий вдох, наслаждаясь моментом. Шум прибоя, заходящее солнце, мягкий песок под моими ногами. К чёрту туфли, каблук бы проваливался, а я бы выворачивала ноги, пытаясь не упасть.
Мелодия была слишком медленной, а мне хотелось плюнуть на всё и броситься со всех ног к Максону, но мы продолжили держать заданный темп, мало-помалу приближаясь к возвышению, где стоял мой жених и священник. Джейк аккуратно вложил мою руку в руку Максона и, ободряюще мне улыбнувшись, спустился к гостям и занял своё место.
— Ты прекрасна, — выдохнул Максон, поворачиваясь ко мне. Я лишь смущённо улыбнулась.
Священник начал свою торжественную речь, в которую я даже не вслушивалась. Всё, что меня заботило — это тёплая рука Максона и его влюблённый взгляд. Вот он, желанный момент, о котором я мечтала, хоть и не с самой нашей первой встречи в саду, но точно с того момента, как полюбила Максона.
Рука к руке на всю жизнь. Клятвы, связывающие нас. Холодный ободок кольца, закрепляющий наш союз. И поцелуй, настоящий и законный. Муж и жена. До конца своих дней. Первые поздравления и хлопки. Новый этап жизни. Долгожданный и многообещающий. Мечта сбылась. Мы стали большой крепкой семьёй.
Щелчок затвора фотокамеры. Первый совместный снимок, как мужа и жены, который уже завтра будет на всех передовых журналах страны. Он не будет последним, потому что следом за ним будут ещё много кадров, начиная с первой реакции Максона на известие о скором отцовстве, и заканчивая…
Время покажет, какой снимок будет последним.