Летом 1972 года, окончив школу, Стив Джобс ушел из родительского дома и вместе с Крис Энн Бреннан, подобно другим хиппи, поселился в хижине, в горах над Лос-Альтосом. Протесты родителей он предпочел пропустить мимо ушей. «Мы с Крис будем жить в горах», – радостно объявил Стив родителям. Но отец радости сына совершенно не разделял. «Ни за что. Только через мой труп», – решительно заявил Пол. Тогда Стив просто попрощался с родителями и надолго их покинул.
У них с любимой началось единение с природой. Крис хорошо рисовала, а Стив играл на гитаре и пытался писать стихи. Она написала картину, на которой был изображен клоун, и подарила Стиву. Он повесил ее на стену хижины. Их отношения, продолжавшиеся много лет, нельзя назвать простыми. Крис утверждала: «Одухотворенность уживалась в нем с жестокостью. Странное сочетание». Они вместе изучали дзэн, принимали ЛСД, подрабатывали, путешествовали автостопом. Стив и Крис постоянно то расходились, и тогда Крис встречалась с другими, то снова сходились. А иногда сожительство и встречи с другими партнерами происходили у них параллельно. «Тот случай, когда и вместе тесно, и врозь скучно», – вспоминала позднее Бреннан.
Тогда же, в 1972 году, он поступил в Рид-колледж в Портленде (Орегон), представлявший собой один из самых дорогих в Америке частных гуманитарных университетов. На образование сына родители скопили определенную сумму. Но после окончания школы он огорошил их заявлением, что вообще не пойдет учиться в колледж, а хочет уехать в Нью-Йорк. Но родители твердо стояли на своем, и Джобс неохотно капитулировал. Университеты штатов, например Беркли, где учился Воз, он отверг категорически, хотя обучение там было существенно дешевле, чем в частных колледжах. Не пошел он и в Стэнфорд, который находился в двух шагах от дома и где ему почти наверняка выплачивали бы стипендию. Он так объяснил свою нелюбовь к Стэнфорду: «Ребята, поступавшие в Стэнфорд, уже знали, кем хотят быть. У них совсем не было креативности. Мне же хотелось найти такое место, где мне было бы интересно, и я смог бы раскрыть свои творческие способности».
В итоге Стив выбрал супердорогой Рид-колледж. Он предъявил родителям ультиматум: либо он учится в Риде, либо нигде. Для обучения любимого сына в столь престижном заведении родителям пришлось потратить почти все свои сбережения. Отец с матерью шли на любые жертвы в надежде, что сын наконец остепенится. Однако Рид славился вольными нравами, и хиппи чувствовали себя здесь как рыба в воде. Собственно, это была одна из главных причин, почему Стив выбрал именно этот колледж. При этом стандарты обучения в колледже оставались очень высокими, а учебная программа – чрезвычайно насыщенной. В Риде училась всего тысяча человек – вдвое меньше, чем в Хоумстеде.
Осенью 1972 года, после зачисления в Рид, родители хотели отвезти его в Портленд, но Стив запретил им появляться в колледже и даже не попрощался с ними. Позднее он об этом сожалел и почти раскаивался: «Это один из немногих поступков, за которые мне по-настоящему стыдно. Я не отличался особым тактом и обидел их. И зря. Они так старались, чтобы я поступил в Рид, но я был против, чтобы они пришли на церемонию. Не хотел, чтобы кто-то узнал, что у меня есть родители. Мне нравилось казаться сиротой, который шляется по стране, путешествует на поездах и пришел из ниоткуда – без связей, без корней, без родных и близких».
В Риде Джобс впервые всерьез заинтересовался восточными духовными практиками, особенно дзэн-буддизмом. На него повлияли книги о духовности и просветлении, в особенности книга Баба Рам Дасса (Ричарда Альперта) «Будь здесь и сейчас», посвященная медитации и расширителям сознания. Ее Джобс называл мудрой. Он также прочел «Ум дзэн, ум новичка» Шунрью Сузуки, «Автобиографию йога» Парамахансы Йогананды, «Космическое сознание» Ричарда Мориса Бекка и «Преодоление духовного материализма» Чогьяма Трунгпа. Тогда же Стив превратился в убежденного вегетарианца и начал рискованные эксперименты с голоданием, которые, возможно, впоследствии способствовали развитию смертельной болезни. Правда, по другой версии, Джобс тогда еще был пескетарианцем, то есть допускал употребление в пищу как овощей, так и рыбы и морепродуктов, равно как и яиц. На него сильно повлияла «Диета для маленькой планеты» Френсис Мур Лаппе, в которой описывались преимущества вегетарианства – как для отдельно взятого человека, так и для планеты в целом. Именно с выходом книги Лаппе в 1971 году вегетарианство стало по-настоящему влиятельным течением в США. После прочтения труда Лаппе Джобс навсегда отказался от мяса. Нередко он употреблял на протяжении нескольких недель всего один-два продукта – например, лишь морковь и яблоки.