В июле 1972 года Джобс едва не погиб, когда его красный «фиат» неожиданно загорелся. Они со школьным другом, Тимом Брауном, ехали по шоссе Скайлайн в горах Санта-Крус. Тим оглянулся, заметил вырывавшийся из двигателя огонь и крикнул: «Тормози, машина горит». Джобс остановился. Потом друзья потушили пламя. Пол, несмотря на ссору, приехал в горы и отбуксировал «фиат» домой. Но восстановлению он не подлежал. Пришлось разобрать на запчасти то, что уцелело.
Теперь Джобсу срочно требовалась новая машина. Чтобы заработать на нее, Стив подбил Воза съездить в колледж Де-Анза посмотреть вакансии на доске объявлений. Выяснилось, что торговому центру Westgate в Сан-Хосе нужны студенты колледжа на должность аниматоров. За три доллара в час Джобс, Возняк и Бреннан надевали тяжелые костюмы и изображали Алису, Болванщика и Белого Кролика из популярной сказки Льюиса Кэрролла. Воз находил это занятие веселым. Он вспоминал: «Почему бы и нет, сказал я себе. Детей я люблю. И взял отпуск в HP. Стив же, мягко выражаясь, был не в восторге от этой работы. А мне все это казалось забавным приключением». Джобсу же хотелось чего-то большего. Да и лето в Калифорнии стояло жаркое. Он утверждал: «Стояла жара, костюмы были тяжелые, а дети попадались такие противные, что руки чесались их отшлепать».
Уже через неделю после зачисления в Рид Джобс познакомился с Дэниелом Коттке, выходцем из богатой нью-йоркской семьи, ставшим наравне с Возняком его лучшим другом, а также с президентом студенческого совета Робертом Фридландом, по совместительству управляющим яблоневой фермой и фанатом восточной философии. Знакомство с Фридландом произошло при довольно забавных обстоятельствах. Однажды Джобсу понадобились деньги, и он решил продать свою пишущую машинку IBM Selectric. Он зашел в комнату студента, собиравшегося ее купить, и обнаружил, что тот занимается любовью с подружкой. Стив хотел было уйти, но студент предложил ему присесть и подождать, пока они кончат. Джобс восхитился: «Во дает!». Этим отважным студентом и был Боб Фридланд.
Коттке и Фридланд существенно повлияли на Джобса. Все трое сошлись на почве любви к дзэн-буддизму, Бобу Дилану и ЛСД. Коттке вспоминал, что именно любовь к творчеству Дилана помогла Стиву обрести новых друзей: «У Стива был катушечный TEAC и куча пиратских записей Дилана. Ему удавалось сочетать духовные интересы с увлечением техникой». Подружку Коттке Элизабет Холмс Джобс достал, пытаясь выяснить, за какую сумму она согласилась бы переспать с другим мужчиной. Тем не менее они втроем путешествовали автостопом к океану и до ночи беседовали о смысле жизни, посещали праздники любви в местном храме Кришны и ходили в центр дзэн-буддизма за бесплатными обедами.
На чердаке над спальней Элизабет друзья оборудовали комнату для медитации: развесили по стенам мандалы, постелили ковер, расставили свечи, благовония, разложили подушки для медитации. По признанию Стива, они там также употребляли наркотики, но чаще медитировали без их помощи.
Джобс впоследствии утверждал: «ЛСД оказал на меня огромное влияние, одно из самых важных в моей жизни. Под кайфом понимаешь, что есть и другая сторона медали; правда, когда отпускает, ничего не помнишь, но тем не менее. Кислота помогла расставить приоритеты: самое важное – заниматься творчеством, изобретать гениальные вещи. Я понял, что хочу вписать свое имя в историю и, насколько это возможно, повлиять на сознание людей».
Коттке полагал, что дзэн-буддизм повлиял на приверженность Джобса к минималистской эстетике, на его внутреннюю сосредоточенность, равно как и на предпочтение, которое он всегда отдавал интуиции перед точным расчетом. Об этом говорил и сам Джобс: «Я начал понимать, что интуитивное осознание гораздо важнее абстрактного мышления и логического анализа». Но деятельная натура не позволила Стиву достичь подлинной нирваны и обрести внутренней покой и спокойствие духа.