Сержант опять поерзал, все еще сомневаясь. Сможет ли он снова стать человеком? Заслужил ли он? А хочет ли? Он не знал, но решил, что один разок попробовать стоит, исключительно ради Стива.
Так что он медленно кивнул, за что был награжден лучшими в мире обнимашками.
Домой они отправились длинным путем, бесцельно шагая куда глаза глядят, и в результате очутились в каком-то фешенебельном районе с дорогущими особняками, среди которых один дом выделялся странной архитектурой и еще более странным запахом.
Было уже поздно, за полночь, однако в доме горел свет, и Сержант увидел силуэт, зависший перед окном, что-то, смахивающее на плащ, только без человека, и этот плащ оживленно ему махал.
Так, а вот сейчас он бы не отказался от возможности переброситься словечком со Стивом.
Потом это нечто скрылось из виду, но секундой позже дверь со стуком распахнулась, и Сержант оказался атакован живой одеждой, фантастически одаренной в области чесании живота.
– Какого черта? – воскликнул Стив где-то за стенами неожиданно возникшего пузыря нирваны.
Из дома выскочил бородатый мужчина, и Стив развернулся к нему, негодующий и глубоко сконфуженный.
– Ваша занавеска напала на мою собаку! – заорал он.
– Это плащ, – поправил его мужчина.
Оба уставились на Сержанта, который валялся на спине, почти потеряв сознание от удовольствия, пока его гладили со всех сторон одновременно.
– Давайте сделаем так, – сказал, в конце концов, мужчина. – Вы не задаете вопросов о моем плаще, а я не спрашиваю, зачем вы выгуливаете оборотня.
Пауза.
– Договорились, – кивнул Стив.
– Гввввуууууааааалллллааааа! – только и смог вставить Сержант.
Глава 27
В первые два вторника Стив напоминал Сержанту об их договоренности, но не давил, и эти дни Сержант провел ровно так же, как все остальные. На третью неделю Стив принялся умасливать, и в итоге Сержант спрятался от него под кроватью. На четвертую неделю терпение Стива иссякло.
Стейк-стейк-стейк-стейк-стейк-стейк…
Сержант возбужденно наворачивал круги по кухне, путаясь у Стива под ногами. А тот выложил на тарелки два огромных стейка с картофелем и овощами и отнес на стол, где уже поджидало ледяное пиво. Поставив тарелки, Стив открыл бутылки.
Ужинать!
Радостный, Сержант поднялся на задние лапы, поставил передние на стол и потянул морду к вкуснятине.
– Нет, – сказал Стив и спихнул его на пол.
Что значит «нет»?! Как это «нет»?!
Уперев руки в бока, Стив коленями вытолкал пса из кухни.
– Собаки, – произнес он с нажимом, – едят сухой корм. Только люди едят стейки.
С этими словами он взял пакет с кормом, давно уже скучающий в буфете, и наполнил стальную миску. Сержант ошарашено уставился на коричневые катышки, потом – на Стива.
Вот же засранец.
Стив пожал плечами.
– Хочешь стейк – ты знаешь, что делать.
И вернулся к столу, где сел и принялся медленно нарезать мясо.
Засранец в квадрате.
Сержант плюхнулся задницей на пол, весь кипя. Ну и ладно. Вовсе ему не нужен этот чудесный сочный стейк. Обойдется кормом. Бывало и хуже. Отлично! Этот матч Стив не выиграет. Покосившись на миску для воды, Сержант обнаружил, что та пуста, и возмущенно гавкнул.
Эй, сволочуга, где моя вода?
Стив пожевал и проглотил кусочек мяса с таким выражением на лице, будто испробовал райскую амброзию.
– Я там крышку унитаза оставил открытой, – сказал он. – Не стесняйся.
Через пять минут Сержант мучительно заполз на стул, едва не опрокинув его на себя в процессе. Еще минуту он горбился и отдувался. Стив благоразумно молчал. Если бы он что-нибудь ляпнул, Сержант не пожалел бы сил – дотащился бы до него и цапнул за лодыжку. Или нет, тогда Стив тоже стал бы оборотнем. О, дотащился бы до него и обоссал ему кроссовки, вот.
Стейк пах превосходно даже для слабого человеческого обоняния, и все же Сержант не набросился на него сразу. Сперва он приподнял руку – пальцы не двигались. Отсутствие практики сделало их неловкими, непослушными. Кое-как барабанить одним пальцем по клавиатуре он еще мог, но вот для более тонких моторных навыков руки сейчас подходили едва ли лучше собачьих лап. И все-таки Сержант медленно, помогая себе ребром ладони левой руки, загнул на правой кисти все пальцы, кроме среднего, и вытянул руку в сторону Стива.
Тот, к его удовольствию, подавился.
Стив положил ему и столовые приборы, гаденыш. Сержант глянул на них, закатил глаза, прижал руками один конец стейка, вцепился зубами в другой и как следует дернул. И под изумленным взглядом Стива проглотил оторванный кусок.
Так он узнал, что люди куда хуже собак приспособлены проглатывать большие куски
Когда Сержант начал задыхаться, Стив с такой скоростью рванул к нему с воплем: «Баки!», что снес стол со всей вкусной едой. От богатырского хлопка по спине позвоночник, кажется, оказался где-то перед легкими, но застрявший кусок никуда не делся.
Причитая: «Черт, черт, черт…», Стив обеими руками сгреб его со спины, пониже грудной клетки. Похоже, вся эта затея с «человеческим вечером» стремительно катилась в тартары. Сержант не мог дышать, в глазах начинало темнеть.
Стив сцепленными кулаками ударил его между пупком и реберными дугами, кусок стейка вылетел, шмякнулся о стену и приклеился к ней. Сержант, обвиснув у Стива на руках, с громким подвыванием втянул щедрую порцию воздуха.
– Прости! – заголосил Стив, обнимая и поддерживая его одновременно.
Если бы он разжал руки, Сержант хлопнулся бы голым задом прямо ему на ноги.
– Ты как?
Ты полоумный идиот, хотелось сказать Сержанту. Ты что, смерти моей хочешь, сопляк?
Он закашлялся, прочищая горло, но все, что удалось выдавить, было:
– Еда!
Стив засмеялся.
– Вижу, ты в порядке. Так, давай я тебя почищу и приготовлю новый ужин.
Зачем новый? Есть же прекрасный старый, валяется себе, впитываясь в ковер.
Тем не менее Сержант позволил Стиву утащить себя в ванную, в эту восхитительную душевую кабину. Там Стив поставил его на ноги – Сержант крайне возгордился, когда покачнулся, но не упал – и сделал шаг назад.
– Прими душ, и сразу сделается легче.
Сержант посмотрел на сложную систему кнопок, рычажков и цифр, потом на свои бесполезные руки, потом на Стива, потом снова на руки и не поленился повторить процесс с демонстрацией среднего пальца.
– Ладно, понял, – не дожидаясь конца демонстрации, Стив разделся до трусов и тоже влез в кабину.
На поверку душ оказался таким же чудесным, как и с собачьей точки зрения. Вода была горячей и лилась со всех сторон, быстро напомнив Сержанту, что если для собаки промокнуть было малоприятным опытом, то мокрый человек чувствовал себя ВОСХИТИТЕЛЬНО.
– Ну что ты дергаешься! – смеялся Стив.
Он пытался вымыть Сержанту голову, а тот в свою очередь пытался подставиться под все струи одновременно и беспрестанно хихикал.
– Вода! – выговорил он. Выдавливать чертовы слова было все равно, что плеваться гравием. – Вода!
– Да, это вода, знаю. А теперь закрой глаза и не шевелись.
Стив умудрился схватить его, не расплескав пригоршню шампуня, рывком развернул спиной к себе и, прижав, принялся с силой втирать шампунь. Это было так же приятно, как хорошие почесушки. Повернув голову, Сержант попытался облизнуть Стива, но человеческий язык был слишком короток, и в итоге Сержант только набрал полный рот пены. Он отплевывался, а Стив хохотал.
– Так тебе и надо.
Наконец, после использования какой-то штуки под названием «кондиционер», пахнущей деревом, Стив ополоснул его и выключил воду. Потом открыл дверь кабины, и Сержант с воплем захлопнул ее обратно. Стив непонимающе заморгал. Сержант воззрился на него с обидой.